23話 真夏の虫捕り少年どもよ ～夜間の部～
家で一休みした龍乃心は、再び元治の家に向かうべく、準備をしていた。
「はは、なんだ龍乃心、やっぱりなんだかんだ言ってまた行くんじゃないか」
「だから、別にそういんじゃないって…とっとと帰ってくるよ」
「いいじゃないか、夏の風物詩。虫に刺されるから、ちゃんと虫よけスプレーしてくんだぞ」
「もうしてるよ」
「結構準備万端だな…」
こうして龍乃心は、家を出て元治の家に向かった。
元治の家に着くと、何故か春樹も居た。
「あれ、春樹も居たの？」
「元治君からよばれましてね。今丁度僕も来た所です」
「そうなんだ。春樹も虫捕り好きなのか？」
「ふふふ、昆虫採集は夏の子供の義務みたいなものですからね」
「…日本の子供はみんなそうなんだ…。元治だけじゃないんだ…」
「なんでそんなショック受けた顔してんだよ！ 別に虫捕りする文化があったって良いだろ！」
「トラップは仕掛け済みなんですよね。では、早く例のスポットに行きましょう」
俺達は、虫かごと虫捕り網を携えて、トラップを仕掛けた場所に向かった。
「ところで、春樹はなんで夕方にトラップ仕掛ける時には来なかったんだ？」
「塾と被ってしまって、どうしても間に合いませんでした…」
「なんだよ、春樹。夏休みに勉強するなんざ、脳みそに良くないぜ！？」
「元治君はもう少し脳みその稼働率を高めた方が良いと思いますよ」
「なんだそれ、俺の脳みそが普段活動してないみてぇじゃんか」
「え、元治君、気付いてなかったんですか？」
そんな会話をしながら、俺達は夕方トラップを仕替けたポイントに向かった。
向かう途中、各自の近況報告をし合った。
元治は、相変わらず勉強もせず、魚釣りやら虫捕りやら、全力で遊びほうけていたらしい。
案の定、元治は夏休みの宿題もろくにしておらず、春樹を当てにしているらしかった。
春樹はこの通り真面目な性格なので、毎日長時間ではないものの、塾やら自宅やらで勉強をしていた。
夏休みの宿題も、自由研究を残して、全て終わらしている程である。
そして、勉強の合間を縫って、昆虫採集やら、なんか良く分からない遊びに興じているらしかった。
「さぁ着いたぜ！ 早く、トラップを見よう！」
そういうと、元治はカバンに入れていた懐中電灯を取り出し、ようやく灯りをともした。
正直、龍乃心と春樹は「最初っから付けとけよ」と、心の中で思っていた。
「おぉ、いるいる！」
元治が、トラップを仕掛けたクヌギの木をライトで照らすと、そこにはカブトムシとコクワガタ、ノコギリクワガタ、その他カナブンなどの昆虫達が集まっていた。
「こ…これがカブトムシ…。なんかごついな…」
龍乃心は、初めて見るカブトムシの姿に、少し怖気づいていた。
「ごついて！ この角の形といい、爪の鋭さといい、このフォルムが良いんじゃん！」
そう言って、元治が捕まえて見せたカブトムシは、その黒く美しい光沢のボディに、鋭い角を携え、どこか誇り高き戦士の様にも感ぜられた。
「それには同意します。カブトムシの姿には我々少年のロマンを感じますからね」
珍しく、元治と春樹の意見が一致しているらしかった。
「そういえば…5月位に、元治に見せてもらった5月人形の形に似てる気がする」
「明空君、良い指摘です。5月人形は、武士の兜とモチーフとしたものですが、カブトムシも、その姿が武士の兜に似ている事から、カブトムシと名付けられたと言われています」
「へぇー、武士の兜かぁ…」
「おいおい、逃げちまうから、とっとと捕まえてちまおうぜ！」
そう言って、3人は元治が持参した虫かごに次々と放り込んでいった。
「元治…これ、捕まえてどうすんだよ？」
「どうするって、家で飼うに決まってんだろ？」
「あ…やっぱりそうなんだ…」
「僕は、捕まえたカブトムシとクワガタを観察し、研究した内容をまとめて、自由研究として提出する予定です」
「自由研究のテーマか…」
「そういや、明空って自由研究ってやってんのか？」
「やってるよ」
「マジか！ どんな奴？」
「毎日、決まった大きさの木を蹴っ飛ばして、その飛距離を計測してる」
「いや、なにそれ、筋肉研究！？」
「俺も自由研究って良く分からなかったんだけど、父さんがなんでも良いって言うから…」
「何でもっつっても、限度ってあんだろーが！」
「まぁ…初めての自由研究なんだし、良いんじゃないですか？ やってない人よりは」
「うぐっ！ お、俺はまだテーマを吟味してる途中なんだよ！」
「…そうですか」
「おーい、なんだその間は！ その間で今、どれだけ俺をバカにしやがった！？」
そんな2人のわきゃわきゃを尻目に、龍乃心は虫かごの中でうごめく、カブトムシとクワガタをじーっと眺めていた。
それらは、固く鎧の如き体をキシキシと軋ませながら、虫かごの中を這いずり回っていた。
最初は、なんで虫なんか捕まえるのか、一切理解できなかった龍乃心だったが、虫かごの中でその逞しく、カッコイイボディを見せつけられ、なんとなくその魅せられつつあった。
「確かに…少しカッコいいかも…」
「だべ！？ だべ！？ いやー、明空もようやくこいつ等の魅力が分かってきたかー！ よし、残りのトラップの虫も捕まえたら、俺んちに戻って、戦わせてみようぜ！」
「？？ 戦わせるって何を？」
「何って、こいつらに決まってんだろ？」
そう言って、元治はドヤ顔で虫かごを指差した。
「カブトムシを…戦わせる…？」
※次の更新は03月02日(月)の夜頃となります。
