21話 プール④
結局、元治と澄玲、そしてプール監視員は揃って、他のプール監視員にこっぴどく叱れていた。
元治と澄玲はとぼとぼと戻って来た。
「おい、馬鹿共、お前らホントに何やってんの？」
「だってこいつが…」
「だっても何もありますか。どっちもどっちです。少しは反省してください」
「あ…はい」
元治と澄玲は、力なく頷いた。
「それと、おっさんはとっととプールの監視に戻れよ！ 何、一緒に来てんだよ」
「あ、はい、すみません」
プールの監視員のおっさんは、背中を丸めてプールの監視台に戻った。
その後ろ姿はなんとも哀愁が漂っていた。
その後、6人は大人しく平和にプールで遊んでいた。
龍乃心がプールから上がり、ひと休みしていると、法華津君もプールから上がり、龍乃心の元にやって来た。
「ふぅー、今日は沢山泳いだなぁ！ 明空君はホントに泳ぎが上手いね！」
「じいちゃんに教えてもらったから…。法華津君も泳ぎが上手いね」
「僕はリハビリの時に泳ぎをしていたんだけど、それから泳ぐのが楽しくなってきてさ！」
「リハビリ？」
「うん…僕、昔から体が弱くて、あまり遊びにも行けないし、しょっちゅう病院通いだから…」
「そっか…だから、学校に居ない日が多かったのか…」
事実、法華津君は学校に居ない事が多く、最初のドッチボールの時も、体調が悪くて休んでいた。
その為、今まで龍乃心は、法華津君と接点を持つ事が無かった。
「じゃあ今日、いきなり元治から電話で呼ばれた時、大変だっただろ？」
「あははは、確かにちょっといきなりだったから、大変だったけど、嬉しかったよ。元治君、僕があまり普段友達と接する機会が無いから、こうやってたまに遊びに誘ったりしてくれるんだ」
「へぇー、アイツが…」
「口ぶりはあんなんだし、ちょくちょく耳を疑う様な発言もするけど、根はスゴい優しいんだ♪」
「ふーん」
龍乃心は、法華津君の話を聞いて、元治との今までのやり取りを振り返っていた。
(もしかして最初の頃とか、やたらと俺を何かに誘ってたのって、俺がクラスのみんなと打ち解ける様に…?)
「まぁ考えたって分からないか…」
「ん？ 明空君、何か言った？」
「いや、なんでも無いよ。さて、そろそろ中に…」
龍乃心がそう言いかけた時、元治と達也が龍乃心に思いきり水をかけた。
「オラオラ、明空、いつまでボーッと休んでんだよ～」
大量の水をかけられた龍乃心は、無表情でプールに入り、無表情で元治と達也目掛けて泳ぎ出した。
「よしよーし、明空いいぞ！ って、ちょっと恐いから、無言でこっち来んのやめて！ おい、ちょっと聞いてる！？」
元治と達也、龍乃心の追いかけっこが始まった。
「ちょっとあんた達、また怒られるから、程ほどにしなよ～！」
「澄玲さん、それをあなたが言いますか」
「さ、さっきのはもう反省してるって！」
「冗談ですよ」
「春樹の冗談は、冗談に聞こえないんだよね…」
「今回は自業自得でしょう。法華津君はもう泳がなくて良いんですか？」
「うん、僕はもう良いかな！ 十分楽しんだし、あんまり調子に乗ると、また体調崩してみんなに迷惑掛けちゃうし…」
「まぁ無理は禁物ですね。時間も時間ですし、僕達は先に上がりますか」
「あ、うん、でも3人がまだ泳いでるんじゃ…」
「大丈夫大丈夫、アイツら戻ってきたら、私が伝えとくから！ 体冷やしちゃうし、二人はとっととシャワー浴びて着替えてきな」
「じゃあ3人の事頼みました」
しばらくすると、泳ぎ疲れた元治と達也、そして割と元気な龍乃心が一斉にプールから上がった。
「あり？ あっちゃんと春樹は？」
「少し前にプールから上がって、着替えに言ったよ」
「そかそか。もうすぐ16時になるし、俺達も出るか。達也と明空も上がろうぜ！」
「了解～！ っつーかもう、泳ぎ疲れてこれ以上は無理だわ…」
「そうか？ 割と俺は余裕あるけど…」
「いや、体力オバケのお前と一緒にすんじゃねー！ つーか明空にずっと追われ続けたからこんなに疲れてんだよ！」
「悪い、つい夢中になっちゃって…」
「ふーん、まぁそれだけ楽しかったって事だな、それは」
「楽しかった…」
龍乃心は思わずその言葉を復唱した。
「今日誘ってくれたの、元治なんだし、楽しかったって伝えてやれば？ アイツ、多分喜ぶぜ！」
「…なんかそれはやだ」
「あはははは、明空も言うなぁ！ さぁ俺達もとっとと上がろうぜ！」
こうして、元治から少し遅れて、達也と龍乃心もプールから上がり、着替えを済ませた。
「いやー、全力出したな…。もう動けない…。誰か俺をおぶってくれ～」
全エネルギーを使い果たした元治は、室内にある休憩所のベンチで横になっていた。
「帰りはバス乗ってるだけだろ？ グダクダ言ってんな」
「違いますー、俺とか明空は、バス停からも結構歩くんですー！ だから辛いんですー！」
「知るか、んな事。明空、元治の子守り頼んだわー」
「いや、俺は普通に帰るよ」
「一秒たりとも、気に掛けないのかよ！」
やがて、法華津君のお父さんが車で迎えに来た。
「みんな、今日は篤と遊んでくれてありがとう。みんな泳ぎ疲れてお腹が空いてるだろ？ アイス買ってあげるから、みんな好きなの選びなさい」
「マジで！？ おじさん、ありがとう！」
法華津君のお父さんの言葉を聞くなり、物凄い勢いでベンチから飛び上がると、アイスの販売所の方へ猛ダッシュした。
「いや、お前滅茶滅茶元気なんじゃねーかよ！」
達也の言葉もいず知らず、とっくの昔に元治はアイスの目の前に到着し、アイスの物色をしていた。
「すみません、アイス奢って…」
澄玲は、礼儀正しく法華津君のお父さんにお礼の言葉を述べていた。
「あはは、そんなに畏まらなくても大丈夫だよ！ こちらこそいつも篤と仲良くしてくれてありがとう」
そして、みんな各々好きなアイスを選び頬張っていると、なんと、みんなの事を法華津君のお父さんが、車で送ってくれる事になった。
「なんか何から何まですみません…」
「何々、どうせ帰る方向は一緒なんだし、全然構わないよ。さっきも言っただろ、畏まらなくても良いって」
「そうだぞ、澄玲、もっとどんと構えてこうぜ！」
「あんたはもっと遠慮しなさいよ！ バカなんじゃないの！？」
「オイコラ、バカは余計だよ！」
「いや、バカは余計じゃないな、全くその通りだ」
「お前ら、ホントに隙あらば、俺をバカ呼ばわりすんのな！」
車内は笑い声が絶えない愉快な空間と化し、外から射す、薄い茜色の空が車内を暖かく照らした。
「そっか…俺、今日楽しかったんだ…」
誰にも聞き取られない位、龍乃心は小さな声で呟いた。
やがてその呟きは、外から射す茜色の光の中に溶けていった。
※次の更新は02月17日(月)の夜頃となります。
