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１０：『そんな子、来なかったよ』

上からアリコ(^&^)！その十

『そんな子、来なかったよ』

「わたしが、いてもいいんですか？」

　アリコ先生からの携帯に、千尋はたずねた。

――ええ、本人が、そう言ってるから。じゃ、わたしが、ちょっと話した後で連れていくわね……あ、お祖父さまもご一緒でいいって。じゃあね。

　アリコ先生は、けして大きな声じゃないけど、よく通る。オジイチャンは、アリコ先生の最後の一言を聞き逃さなかった。

「その卓真とかいうのは、どんなやつなんだ……！？」

　興味津々のオジイチャンは、千尋に覆い被さるように聞いてきた。

　五分ほどかけて、事のあらましを伝えたころに、アリコ先生は卓真を連れて戻ってきた。

「まあ、そこに座って」

「まずは、お詫びからです」

　椅子を勧めたアリコ先生に遠慮……したのではなく、卓真は、きっぱりと言った。

「先生にはお詫びしたけど、君達にも迷惑をかけてしまったね。ごめん、誤ります」

　卓真は六十度ほど頭を下げた。

「なかなか礼儀正しい青年じゃないか。千尋の話と、ちと印象が違うなあ」

「オ、オジイチャン！」

　千尋は、あわててオジイチャンの口を封じようとした。

「阿倍野さんのお祖父さんでいらっしゃいますか？」

「そうだよ。これでも若い頃は修羅場をくぐり抜けてきたからね、人を見る目はあるつもりだよ」

「ありがとうございます」

　卓真は、過不足のない礼を言って、うながされた椅子に座った。

　窓からの日差しが良いあんばいに壁に反射して、卓真の横顔を柔らかく際だたせた。それは初対面だと、とても好ましく、自然に見えたが、昨日までの卓真を知っている千尋には奇異に見えた。

「あ……やっぱり変にみえるかなあ、僕？」

「あ……いえ、そ、そんなこと」

　卓真と同じだけの間を空けて、千尋は意味のない返事をした。

「変に見えるよね」

「うん、見える」

　アリコ先生は、そう言いながら、卓真にお茶をいれてやった。

「すみません、藤原先生」

「フフ、昨日までは、アリコって呼び捨てだったのにね」

「それは、もう言わないでくださいよ」

「じゃあ、その変貌のあらましを、千尋にも言ってあげて」

　卓真の話は、なんだか神がかっていた。

　夕べ、祖父が従姉妹を連れて、留置所に面会にきてくれた。従姉妹とは五年ぶりだった。両親を事故で失って、荒れ始めてからは、祖父を除いて相手にしてくれる友だちも、親類さえもいなくなった。この一つ年下の従姉妹も、その一人で、卓真の意識の中では、とうに赤の他人であった。

　それが、祖父の横で、しゃべりはしないが、ニコニコと頬笑み、二人の話を聞いていた。

　面会が終わりに近くなったとき、衣類を差し入れてくれた。

「ケンカして、汗かいてるでしょ。お風呂は無理だろうけど、せめて着替えぐらいと思って」

　そのときの従姉妹の眼差しは、今まで見たこともないような優しさに溢れていた。

「お、おう」

　ぞんざいに返事だけはしておいたが、そんなものに着替える気などサラサラなかった。

　留置所にもどると、なんだか寒気がして、従姉妹の言った通り、ケンカの汗がきいてきたのかと思い、差し入れの衣類に着替えた。少しラベンダーの香りがしたような気がした。そして……眠りに落ちてしまった。

　朝、目覚めると、心がザワザワとしてきた。いや、このザワザワで目が覚めたのかもしれない。最初にやってきたのは、後悔と贖罪の念であった。

――なんてオレは……僕はイヤな奴だったんだろう。

　世界中に謝りたい気持ちになった。

「おまえ、どうしちゃったんだよ……？」

　看守の巡査に声をかけられて、初めて気づいた。制服をちゃんと着て、床の上で正座をしていた。

「俺が、日勤についてから、おまえずっとそうやってるぞ。朝飯食えよ。ほら……」

「ありがとうございます」

　素直に礼を言う自分に、少しだけ驚いたが、直ぐにそれが自然に思えてきた。

　朝食をとるため、差し入れ口まで、立って、ほんの二三歩歩いてみたが足も痺れていない。正座なんて、ここ何年もやったことがないのに……でも。箸を持ったときには自然に納得できた。

　そして、調書をとられたあと、直ぐに保釈になった。

　祖父が迎えにきてくれた。祖父一人だったので、夕べの従姉妹のことを聞いた。

「なに言ってんだ、夕べは俺一人。あの子らはお前のこと毛嫌いしてっから来るわけねえじゃねえか」

「え……」

　刹那、そう思ったが、すぐに「そうだったんだ」と納得していた。

　そして、卓真の説明が終わったあと、千尋は、もう一度聞いてみた。

「で、その従姉妹の子は？」

「え……なんの話？」

「だから、差し入れに来てくれた従姉妹の子ですよ」

「そんな子、来なかったよ」

　オジイチャンといっしょに、千尋は「？」という顔になった。アリコ先生は、平然とした顔をしている。糺すの森のお香の匂いが強くなったような気がした。

「で、保釈になったのに、なんで覆面パトが付いてるんだね」

　警察にはうるさいオジイチャンが聞いた。

「ああ、これから怪我をさせた相手に謝りにいくんです。またケンカになっちゃいけないんで、警察の人が付いてきてくれているんです。じゃあ、これから、そっちの方をまわりますので、これで失礼します」

　そう言うと、卓真は立ち上がり、再び礼をすると部屋を出ていった。

「警察は、これに便乗して、不良グル－プに釘を刺しておくつもりでしょうな……」

　したり顔で、オジイチャンは呟いた。千尋はアリコ先生といっしょに窓から、玄関の車寄せに目をやった。

「あ」

　思わず声が出てしまった。

「千尋も気づいた、あの私服の婦警さん、影が薄いでしょ」

　そう言われれば、中年のオバサン（警察だったんだ）の影は、その側にいる刑事さんの影の半分の濃さも無かった。

　しかし、千尋が声をあげたのは、そのことでは無かった。

　また、チマちゃんのあれが、切れ切れに聞こえてきたからである。

――でんでれりゅうば出てくるばってん、でんでられんけん、出てこんけん……。

　これは、アリコ先生にも聞こえてはいなかったようだ……。

　　つづく