第２６９話 落とし物（人）
俺の脳裏に、今朝のステータスにあった『落とし物に注意』が蘇る。
あれは財布などではなく、アレク君達の事だったのか。
もっと分かり易いお告げにしてもらいたいものだ。
いや、違う。お告げなんか関係ない。
むしろお告げのせいになんかしてはいけない。
これは俺の怠慢が招いた事故だ。
なぜなら、飛空艇にはそのための対策は用意されていたのだから。
『ＭＰ２を消費し「機能：緊急救命球」を解放しますか？ ＭＰ５０／５５』
三人が展望デッキから振り落とされた事を知り、真っ先に思い立ったのが落下対策だ。
様々なトンデモ機能が用意されている飛空艇なら、この手の機能だって在って当然なのだ。
そして空を飛ぶなら、必ず落ちることは想定していなくてはならない。
落ちる筈がない、振り落とされるはずがない。
そんなことはあり得ないのだ。
悔やんでも悔やみきれない。
俺が彼らを連れて来たせいで……。
俺がこんなスキルを選んだばかりに……。
そんな後悔ばかりが、頭の中をグルグルする。
視界がぼやける。
泣いてはいけない。
泣いていいのは、彼らの家族だけだ。
俺に泣く資格などない。
ぼやけた視界には、未だウィンドウが居座っている。
なんでもっと早くに出さなかったのか……。
そんな機能があるなら、サッサと出せよと、ダンデれもん様を恨みたくなる。
違う。そんなことはお門違いだ。
ダンデれもん様はきっと冷ややかな目で、俺の浅はかなパイロット気分を眺めていたのだろう。
何が「船長ってのは乗客乗員全員を守らなくてはならない」だ。
そんな事をほざく前に、お前はこんな事ぐらい想定しておけと。
そう言いたかったに違いない。
例えこの機能を解放したとしても、失った三人は帰ってこない。
だが、同じ過ちを繰り返してもいけない。
慙愧の念に堪えながらＹＥＳボタンを押す。
いつものムニョっとした感触だったが、俺はコレを一生忘れてはいけない。
そう決意し、顔を上げる。
ぼやけた視界に金色の人影が映る。
シャーロットか？ いや、それとも……
「どうしたのよ？ ただでさえオカシイ顔が、余計おかしなことになってるわよ」
「ショータさん、大丈夫ですか？」
「 」
これは夢か幻か？
それともご都合主義な安っぽい物語でも見ているのか？
だが、何でもいい。
もう一度会えた三人を抱きしめ――
「なに急に抱き着こうとしてるのよ！！」
――る前に、殴られました。
「なるひょど……丁度その時は、見張り台に居て難を逃れたと……」
「そうなんです。ベルが見張り台の方がいいよ、と提案してくれたので移動していたんですよ」
「………」
クレアに殴られた頬を抑えながら、彼らが無事だった理由を聞く。
当初は師匠に言われた通り、展望デッキで塩洲を探していたのだが、飛空艇があっちに行ったりこっちに行ったりするので、その都度振り回されていた。
これは万が一があり得る、と判断したクレアはとりあえずロープで身体を固定することを提案する。
それに対しベルが出した提案が、見張り台で探索する案だった。
見張り台に行きたがらないクレアと、行こうとするベル。
結局アレク君がベル側に付いたことで、見張り台に行くことが決定されたそうだ。
ちなみに三人パーティーの彼らの場合、揉めた時は多数決での取り決めらしい。
大抵はアレク君とクレアで意見が割れ、ベルは同性ゆえかそれまでの力関係か、とにかくクレアに従う場合が多いようだ……アレク君憐れ。
まぁ、ベルがついた方の案で難を逃れた事が多く、彼女の野生の勘（？）はパーティー内でも一目置かれているようだけどな。
そして今回も、その野生の勘で落下事故を回避できたってことか。
ついでにもう一つ分かった事がある。
飛空艇に備わっている風防障壁だが、その効果は単に風を防ぐだけでなく、中からの落下物も防止する障壁らしい。
これがあれば、多少振り回されたとしても落ちる心配はないらしい。実にファンタジーな落下対策である。
なお一般的な飛空艇にも、似たような効果のある『風除けの結界』が備え付けられているのだと、シャーロットがドヤ顔で解説してくれた。
そしてその風防障壁の効果を知っているシャーロットは特に慌てることもなく、俺が呆然としている間に三人の居場所を船視点で確認し、見張り台に居た三人を呼び戻したらしい。
ドヤ顔からフフン顔に切り替わったシャーロットが、腕を組みつつ偉そうに解説してくれた。
両腕に乗る褐色スライムに気を取られてて、碌に聞いてないけどな。
俺の後悔を返して欲し……いや、返さなくてもいいな。
今回はベルの野生の勘で偶々回避できたが、いつかは起きる事故だったのだ。
その対策が取れた事に比べれば、俺の後悔なんかへのツッパリにもならないしな。
「ところで、なんで急に船が動いたの？」
「そうだ。何かを避けるかのように舵が切れたが、アレは何なのだ？」
「あぁ、それは多分……」
