第１３２話 シャル
シャーロットに手を引かれるまま、ドアをくぐり脱衣所、風呂場へと連行される。シャーロットが風呂に入りたがるのはこの際どうでもいい。
うっかりとはいえ、約束してしまった以上は好きに使わせてやってもいい。だが、なんで俺まで一緒に入る必要があるんだ？
いや、別に嫌じゃないよ？ 金髪褐色美女と一緒の風呂に入れるんだからな。「混浴」いい言葉じゃないか。暖簾にしておきたいぐらいだ。
でもな……この状況は違うと思うんだ。確かに同じ湯には浸かってるよ？ でもこれは混浴とは言わないんじゃね？ 少なくとも俺はこの状況を混浴とは認めない。
「仕方ないだろう……この壁が無いとショータが強制退去されるんだからな」
「それもおかしいだろ。なんで自分のスキルに強制退去されなきゃならんのだ？」
「そんなこと私が知るわけないだろう」
「ぐぬぬ……」
唸るぐらいなら『侵入者警告』と『侵入者排除』の機能をＯＦＦにして置けばいいんだろうけど、混浴の為にＯＦＦにするのも何というかね……「必死だな」って笑われそうでな。
そもそも一緒に入ってるから変な気持ちになるのであって、別々に入ればこんな気持ちにならない筈だ……でも次回からな。
「なぁ……ショータはアレク達をどう思う？」
などと、あるかどうか怪しい未来について決意を固めていると、壁越しにシャーロットが問いかけてきた。そうか、これが目的で一緒の風呂に誘ったのか。
って、聞きたいことがあるんだったら、別に風呂じゃなくても良かったんじゃね？ まぁ別にいいけど。
「なんだ突然……まぁ悪くはないと思うよ。でなきゃ一緒に飯を食おうなんて思わないだろうし」
「そうか……なら私とのパーティーは解散して、向こうのパーティーに入るか？」
「はぁ？ なんでそうなるんだ？」
「私の見たところ、ショータとアレク達は似たような実力に思える。それに今日の戦いでも、なかなかの連携だったからな。もしショータが望むなら行ってもいいぞ」
「何をどう考えたらそうなったのか、小一時間どころかお前がのぼせる迄問い詰めたいんだが……」
作った翌日に解散とか、ワケワカンナイヨ。新手の嫌がらせ？ 誰への？ ギルド？
「そのだな……ショータは私の都合で誘ったわけだからな……もしショータが本当に組みたいパーティーがあったなら、遠慮なく言ってくれるとだな……」
「……分かった。ならアレク君達のパーティーに入る――」
「……！」
お湯の壁越しでもシャーロットが強張ったのが分かる。そんな風になるんだったら言わなきゃいいのに。
「――事はないな。大体このパーティーのリーダーは俺だぞ？ 抜けるんならメンバーであるシャーロットが抜けるべきだろ」
今度はあからさまにホッとした雰囲気。逆に何かの罠かと思えるほどだ。多分素でやってるんだろうけど。
「……む、だが私が抜けたら一人でパーティー組んでる可哀想なヤツになるがいいのか？」
「あーそうなるのか？ まぁ、確かに一人パーティーのリーダーなんて寂しすぎるからな……その、なんだ……ずっと一緒にいてくれるとありがたいかな」
「……し、しかたないな。寂しがり屋のショーちゃんの為に渋々だが組んでいてやろう」
「だからショーちゃんはやめろって。あんまり言うようなら、俺だって――」
シャーロットの愛称ってなんになるんだ？ まぁ響きが似てるからシャルとでも呼ぶか。
「――シャルって呼ぶぞ？」
「……！ そ、それは……」
お、この反応……ひょっとしてコイツの昔の呼び名だったのか？ だが気にすることは無いな。シャーロットの方から言い出したんだし。
「撃っていいのは、撃たれる覚悟のある奴だけだ」とは誰の言葉だったか。「言っていいのは、言われる覚悟のある奴だけだ」は俺の言葉としておこう。
「どうした、シャル？ 返事ないぞ、シャル？ なんならシャルちゃんのほうがいいか？」
「……わ……私を……」
「お、なんだ？ シャルと呼ぶなとでも言いたいのか？ 残念だったな！ 言っていいのは、言われる覚悟のある奴だけなんだよ！
お前は俺をショーちゃんと昔の呼び名で呼んだんだ。だったら俺もお前をシャルと呼んでもいいはずだ！」
「ちがう、シャルは昔の呼び名じゃない……シャルは私の……」
ん？ なんかマジそうな雰囲気だぞ？ なんか地雷踏んだ？
「私の夫になる男だけが呼んでいい名前だ！」
……地雷どころか核ミサイルのボタンを押しっちゃった？
