浜辺の少女

　地平線の彼方にある太陽が、海を黄金色に染める。波の音が静かに空気へと吸い込まれていく。波打ち際に立ち尽くす少女。白いワンピースが、風で揺れている。

　幻想的な風景に、私は息をすることを忘れる。私の時が止まってしまったようだ。きっと動いているのは目の前の光景だけで、他の無情でうるさい世界は死んでしまったに違いない。

　少女が、ふとこちらへ振り向く。

「あなたも私を笑いに来たの？」

　口元に浮かぶ自嘲の笑みと、深い絶望を写した瞳が、私の幻想を打ち砕く。

「……そんなつもりじゃないです」

「そう。それじゃあ、何をしに来たの？」

　少女は虚ろな目でそう尋ねた。

「私は旅をしているんだ。それで、偶然通りかかって……」

　彼女は私を無表情に見つめると、そう、とだけ言って、また海を見つめだした。

　この子を知りたい。そう思った時には、もう私の足は動き出していた。

　彼女の隣に歩いていく。ザクザクと砂浜を踏みしめ、近づいていく。

　しかし、少女は海を見つめ続けるだけだった。

「隣、良いかな」

　彼女は視線を海に向けたまま、こくりと頷いた。

　少女の隣に立って地平線を見つめる。黄金の水面に波の音だけが静かに響く。繰り返し、繰り返し……

「お母さんとよくここでこうしたの」

　呆けたように海を見つめていた私に、突然少女は言った。

　私は何も言わず、視線を海にやったまま、彼女の独白を聞く。

「この景色は私とお母さんの宝物なの。宝物、だったはず、なの……」

　少女はここで苦しそうに言葉を切った。

　沈黙。

「お母さんね、１ヶ月くらい前かな、死んだの。私を庇って」

　乾いた声色が、私の心を荒らす。

「守ってもらった命なの。だから頑張って生きようって……決めたんだけど、ね。もう……辛いんだ。ただ、辛いんだ……」

　言葉に乗せられた感情は、諦めと絶望。希望は、辛い毎日の中で、擦り切れてしまったのだろう。

「だから最後に、この景色を見たら、もしかしたらって。でも、やっぱり……」

　私は、何も言えなかった。

　少女の姿がこれまで見てきた人々と重なる。絶望に押し潰され、死に救いを求めた人々。

　彼女の姿は、死ぬからこそ、何にも増して美しい。潰されるからこそ、儚いからこそ、美しい。

　現実離れした、幻想的な美しさは、現実から外れることでしか有り得ないのだから。

　そんな無情な『現実』を感じながら、私は、色を失っていく海を見つめていた。

「さようなら」

　太陽が沈み、暗くなった浜辺で、彼女はこう言った。

　私の隣で彼女が立ち上がったのがわかった。

　私は、遂に最後まで、何も言うことが出来なかった。　去っていく彼女を引き止める言葉も、救う言葉も、何も持ち合わせてはいなかった。

　どれくらい時間が経っただろうか。月が海を照らしている。水面にまで落ちてきた月を、私は触ることすら出来なかった。