闇の誘い、過去が紡ぐ絆④
登場人物
カケル
種族：人間
主人公。異世界に召喚された青年。
リリア
種族：サキュバス
魔王アビスの側近。カケルの監視役でもあり案内役。
床に倒れ込んだアンナロッテは、呼吸は荒いがまだ生きている。
広間を覆う静寂の中、ただ一人くすくすと笑い声を上げた者がいた。
黒龍だ。
「ふぅん…？ねぇ、わざと殺さなかったでしょ～？…ほんと、甘いのね」
その声音は楽しげでありながら、残酷な棘を孕んでいた。
倒れ伏すアンナロッテを一瞥し、黒龍は無邪気に笑った。
「それとも命を奪うのが怖いビビりちゃんなの～？そんな力を持ってるのに～？」
挑発的な声音が広間を震わせ、他の龍たちも視線を寄せる。
俺は血の滲む拳を見下ろし、深く息を吐いた。
「…俺は殺しはしない。例え、この力がどんなに強くてもな」
言葉を吐き出した俺は自然とリリアへ視線を向けていた。
彼女はじっとこちらを見つめ――ふわりと柔らかな笑みを浮かべる。
その笑みは、俺の決意を肯定するようで…胸の奥に熱が灯るのを感じた。
「はぁ～…つまんな～い！」
黒龍はあくび混じりに立ち上がり、ゆっくりとアンナロッテのもとへ歩み寄った。
「黒龍様…っ」
かろうじて意識を保つアンナロッテを、彼女は無造作に足蹴にする。
鈍い音が響き、アンナロッテの身体が小さく震える。
「このゴミが死ねばぁ、カケルと契約できたのに！」
無邪気に吐き捨てるその声音は、笑っているのに残酷極まりない。
「黒龍ッ！自分の守り人に何をしている！いい加減にしろ！」
赤龍が椅子を蹴るように立ち上がった。
「会合は理を交わす場。暴力と嘲笑で貶める場所ではありません」
青龍も冷ややかに声を響かせる。
「…放ってはおけんが、下手に刺激すれば…」
黄龍は険しい顔で視線を逸らし、低く唸る。
「……白龍、どうするつもり？」
緑龍は小さく息を吐き、白龍へ視線を投げた。
しかし白龍は答えなかった。
黄金の瞳をただ静かに黒龍へと向ける。
その沈黙は、静観を選んだのだと誰もが悟らせた。
「……テメェ！自分の守り人だろ！なんでそんな残酷になれる！」
広間に満ちる緊張が耐え難いほどに高まる中で、俺はふつふつと怒りが膨れ上がっていた。
拳に闇の力が滲む。もう抑えきれない。
その叫びに、黒龍が楽しげにくるりと振り向いた。
まるで子供が新しい玩具を見つけたかのように笑みを浮かべる。
「へぇ～…怒ったの？」
その声音は甘く、挑発的で、悪意に満ちていた。
「いいわ……遊んであげる」
黒龍はアンナロッテを足蹴にした姿勢のまま、余裕たっぷりに笑みを浮かべる。
俺は迷わず転移した。一気に間合いを詰め、闇の剣を振り下ろすはずだった。
――カチリ。
気づけば、黒龍の白く細い指先が俺の額に触れていた。
「……っ！？」
次の瞬間、軽い音とともにデコピンが放たれる。
ただそれだけなのに、視界が爆ぜ、全身を雷鳴のような衝撃が貫いた。
「ぐあっ……！」
俺の身体はとてつもない勢いで後方に吹き飛び、床を転がる。
止まった時には呼吸が乱れ、意識が暗転しかけていた。
「カケル！」
鋭くも必死なリリアの声が耳を打った。
その声音に、揺らぎかけていた意識が現実へと引き戻される。
――まだだ。ここで倒れるわけにはいかない。
俺は血の味を噛みながら、軋む身体に力を込めて立ち上がった。
足は震えていたが、拳を握ると再び闇が応えるように滲み出す。
「…俺は、まだ終わっちゃいない」
黒龍は唇に指を当て、楽しげに目を細める。
「ふふっ…その顔、いいじゃない。もっと見せてちょうだい♪」
「来い……！」
俺は掌を突き出し、闇の力を解き放つ。
黒き霧が渦巻き、そこから二体の魔獣が姿を現した。
獣のごとき咆哮を上げる四足の影と、黒き甲冑に身を包んだ騎士の影。
どちらも俺の力の具現だ。
「…行くぜ！」
剣を構え、魔獣達と同時に黒龍へと襲いかかる。
しかし黒龍は、楽しげに小首を傾げただけだった。
「ふふっ…そんな小細工で私に勝てると思うの？」
俺と魔獣の連撃が奔る。
獣の爪が、騎士の刃が、俺の闇の剣が黒龍を狙って重なり合う。
だが、彼女は舞うように軽やかに避けていった。
その表情には余裕しかなく、まるで遊戯のように。
「遅くて鈍くて…退屈ね」
そして、細い手が闇に染まる。
黒い瘴気を纏った掌が閃き、魔獣達に叩きつけられた。
「……消えなさい」
轟音と共に影が弾け、獣も騎士も悲鳴を上げる間もなく霧散していく。
一瞬にして、俺の切り札は消滅させられた。
「なっ…！」
目の前の光景に言葉を失う俺を、黒龍は嬉しそうに見つめていた。
「うふふっ、この程度じゃないでしょ？カケル♪」
（……まずい。このまま力を使い続けたら……！）
額を伝う汗が視界を曇らせ、胸の奥で焦りが膨れ上がる。
喉の奥で言葉にならない恐怖が渦巻いた。
暴走の影が、確実に俺の中で蠢いている。
そんな俺を、黒龍は嬉しそうに覗き込む。
「カケル？ねぇ、早く“本気”を見せてよ」
囁く声は甘やかで、それでいて残酷に響く。
「力を解き放ちなさい。そうじゃないと、退屈で死んじゃうわ」
「……っ！」
俺は拳を握りしめたが、どうしても踏み切れない。
暴れ出す闇を恐れて、足が竦んでしまう。
黒龍はそんな躊躇いをつまらなそうに眺め、肩をすくめた。
「ふぅん…まだきっかけが必要なのかしら？」
――そして、深紅の瞳がリリアを射抜いた。
「じゃあ…あそこのサキュバスを殺してあげましょうか？」
「――ッ！！！」
血が沸騰するような感覚が、胸を焼いた。
黒龍の言葉が落ちた瞬間、頭の中で何かが切れた。
（…リリアを…殺させてたまるか！）
胸の奥から、熱に似た感情が沸き上がる。
それは怒りでも恐怖でもない――殺意だった。
自分でも認めたくない感情が、しかし確かに俺を突き動かしていた。
全身を闇が覆う。
背後に黒い影が蠢き、やがて二本の巨大な腕が生まれ落ちる。
地を抉るように動き、俺の殺意と同調するように震えていた。
「カケル……！」
リリアの声が届いたが、もう止められない。
「あはっ♪そうこなくっちゃ！」
黒龍が嬉しそうに両手を叩き、その瞳を爛々と輝かせる。
「その顔、その力！ねぇ…もっと、もっと見せてよ！」
闇を纏った俺と、無邪気に笑う黒龍の視線がぶつかり合う。
そして轟、と空気が震えた。
「っらあああああッ！！」
闇の拳を振り抜く。
背後の黒腕が同時にうなりを上げ、連撃を叩き込む。
「きゃはっ♪いいわねぇ！」
黒龍は楽しげに笑い、舞うように身体をひねってかわす。
それでも一撃は肩口をかすめ、彼女の黒衣が裂けた。
だが、逆に黒龍の細い脚が俺の鳩尾を撃ち抜く。
「がっ……！」
肺が潰れ、全身が痺れるほどの衝撃が走る。
「もっと！もっとよ！」
黒龍は拳を振るう。その手には瘴気が纏われ、殴るたびに爆ぜるような衝撃波が生まれる。
俺も負けじと闇の剣を生み出し、斬撃を繰り出す。
闇の腕が追撃を重ね、殴撃と斬撃が交錯する。
拳と拳、闇と瘴気がぶつかり合い――轟音と共に広間全体が揺さぶられた。
「ぐっ……！」
足元が砕け散り、石床がひび割れる。
それでも黒龍は笑い続ける。
「もっと殺意を！もっと力を！その方がずっと“遊べる”わ！」
「……はぁ、はぁっ……！」
膝をつき、剣を杖代わりに地へ突き立てる。
肩が大きく上下し、喉は焼け付くように乾いている。
視界は揺れ、声を絞り出そうとしても、かすれた息しか漏れなかった。
「ふふ…もう限界？」
黒龍の声は甘やかで、どこまでも残酷だった。
答えられない。
唇が震えるだけで、声は空気に消えていく。
その沈黙を、黒龍は勝利の証と決めつけた。
「じゃあ残念だけど、これで終わりね！」
翼が大きく広がり、空気を切り裂く轟音が響く。
風圧が吹き荒れ、瓦礫が宙に舞った。
鋭い爪が光を反射し、巨大な影が覆いかぶさる。
俺は、ぎりぎりまで待つ。
胸を裂かれる寸前で、くるりと振り向いた。
――その刹那。
「…ここだ！」
俺は迷わず、闇の剣を自らの腹へ突き立てた。
肉が裂け、内側から響く鈍い痛みが脳を突き抜ける。
刃は臓腑を貫き、背後へと突き出た。
普通の人間なら、即死だろう。
だけど俺には――再生がある。
この身を賭けても立ち上がれる。
だからこそ、この一撃を選んだ。
「…っ！？」
黒龍の瞳が驚愕に見開かれる。
突進の勢いを殺せず、そのまま刃が彼女の腹部を深々と貫いた。
赤黒い血が飛沫を上げ、床石を染める。
鋭い羽ばたきが乱れ、黒龍の身体が大きく痙攣した。
「ぐっ…あ、ぁぁ…！」
彼女の口元から血が滴る。
無邪気な笑みは消え、苦悶の表情に変わった。
「…俺は、まだ…終わっちゃいねぇ…！」
血を吐きながらも、俺は剣を握る手に力を込めた。
「な、何これ…？」
腹部を押さえ、後ずさる。
その瞳に初めて動揺の色が混じった。
「…まだだ！」
俺は歯を食いしばり、突き立てていた剣を勢いよく引き抜いた。
血が飛び散り、闇の刃が唸りを上げる。
振り返りざま、拳を叩き込んだ。
「――っ！！」
黒龍の頬が跳ね、長い黒髪が舞う。
更に闇の剣を振り下ろす。
刃と瘴気がぶつかり合い、火花のような黒光が広間を照らした。
「クク……やるじゃない……人間のくせに……ッ」
苦悶の声を洩らしつつも、黒龍の口元はかすかに笑みを残していた。
だが、確かにその呼吸は乱れ、無邪気さだけではない焦りが滲み出ていた。
俺は肩で息をしながら剣を構え直す。
「……今です」
その時、清澄な声が広間に響いた。
気づけば、白龍はずっと目を閉じ、静かに手を組んでいた。
俺と黒龍が拳を交えている間も、一度として視線を逸らさず、淡々と詠唱を紡いでいたのだ。
床に刻まれた紋様が白光を放ち、荘厳な力が広間を包む。
空気が震え、眩い光が黒龍を中心に立ち上がった。
「っ、これは……！」
白龍は静かに目を開いた。
黄金の瞳が冷ややかに輝き、紡がれる言葉は揺るぎない。
「理を乱す闇よ――その身を鎮め、眠りにつきなさい」
広間全体を覆うような荘厳な声とともに、封印の光が黒龍を呑み込んでいく。
光の柱に絡め取られながら、黒龍はなおも無邪気な笑みを浮かべていた。
「白龍、初めからこれが目的で！？」
その声音には焦りすら混じらず、まるで戯れの最中にでもいるかのようだ。
白龍は一切の揺らぎを見せず、黄金の瞳を細める。
「…貴方は理を乱しすぎたのです。しばし眠りにつきなさい」
封印の光はじわじわと黒龍を締め付け、闇の気配を塗り潰していく。
「あーあ、叱られちゃった」
黒龍は楽しげに肩をすくめ、血の滴る唇を歪めて笑った。
その余裕は恐ろしく、まるで自らの敗北すら“遊戯の一幕”としか思っていないようだった。
「……黒龍様？」
アンナロッテが、震える声で呼びかけた。
目に涙を浮かべ、手を伸ばす。
「そーゆー訳だから、後はよろしくね」
黒龍は片目を細め、投げやりに言い放つ。
「そんな！黒龍様！」
必死な声が広間に響く。その声を、黒龍は鬱陶しげに睨みつけた。
「うるさいわね。会いたいなら自分でなんとかしなさい。…まぁ、そう簡単じゃないでしょうけど」
――残酷なまでに冷たい言葉だった。
アンナロッテの顔が絶望に染まっていく。
だが、黒龍の無邪気な笑みは最後に俺へと向けられた。
「カケル？また遊びましょ？」
その瞳が、まるで次を期待するかのように輝いた。
その視線が胸をざわつかせた瞬間、封印の光が一層強くなり、黒龍の姿は完全に呑み込まれた。
広間に残されたのは、余韻のように木霊する声と、重苦しい沈黙だけだった。
黒龍の気配は完全に閉ざされ――勝利の余韻が訪れるはずだった。
「……やったのか」
思わず小さく呟いたその瞬間。
ズズズッ……と胸の奥で何かが蠢く。
黒龍がまき散らした瘴気が、まだ体の中に絡みついているかのように重い。
視界がぐらつき、脈打つ闇が血管を焼くように暴れ出した。
「ぐっ……あ、あぁ……！」
片膝をつき、こみ上げる吐き気と共に喉の奥から呻きが漏れる。
闇の剣が勝手に形を変え、刃の先が脈動するように震えていた。
背後に生じた闇の腕も暴れ、意思とは無関係に空気を切り裂く。
「カケル！？」
遠くでリリアの叫びが耳に届くが、頭の中は黒いざわめきで塗り潰されていく。
――殺せ。
――壊せ。
耳元で囁くような声。
これは…黒龍の瘴気に触れて呼び覚まされた、俺の中の“力”か。
「やめろ……っ、俺は……！」
必死に抗うが、全身の血が逆流するような圧に飲まれていく。
光を求める理性が、闇にかき消されそうになる。
「カケルッ！！」
その闇に飛び込んだのはリリアだった。
暴れる腕に切り裂かれそうになりながらも、その細い身体で俺を抱き締める。
「戻ってきて……！あなたは、そんな人じゃない！」
その声が耳を突き抜け、暗黒に覆われた意識に光を射す。
暴走しかけていた心が、かろうじて踏みとどまる。
（リリア…っ！俺は…まだ…！）
ほんの一瞬、理性が戻った。
だが闇の奔流は止まらず、なおも身体を引き裂こうと暴れ狂う。
「――これ以上は危険です！」
白龍の声が広間を震わせる。
黄金の瞳が輝き、結界の光が降り注いだ。
それはリリアに抱かれる俺を包み込み、暴走の闇を浄化するかのように押し鎮めていく。
「……っ、はぁ……はぁ……！」
光に覆われた中で、ようやく闇が引き下がっていく。
意識が戻り、俺はリリアの肩に額を押し当て、荒い息を吐いた。
リリアの体温が、最後の砦のようにそこにあった。
そして白龍の力が、それを確かな現実へと繋ぎ止めていた。
まだ荒い息が止まらない俺を支えるリリアの手が、わずかに震えているのがわかる。
「…黒龍は眠りにつきました。けれど、この戦いが示したのは一つ――闇は理を踏み越え、人も龍も飲み込むという事実です」
赤龍は唇を噛み、青龍と緑龍はただ沈黙を守り、黄龍は重苦しげに視線を落とした。
それぞれが胸中で、目の前の光景をどう受け止めるかを考えていた。
白龍は静かに続ける。
「人と龍の在り方を巡り、意見は裂けていました。けれど、この場で人と龍が共に闇へ立ち向かった――その事実は揺るぎません」
彼女の言葉に、ざわついていた空気が少し和らぐ。
リリアが俺の肩を支えながら、そっと頷くのが視界の端に映った。
「人と龍は、共に未来を紡ぐことができる。私はそう信じます。そして、今日の出来事はその証となるでしょう」
白龍の声音は澄み渡り、広間の空気を理で縫い止める。
「…ゆえに本日の会合はこれをもって終わりとします。各々、胸に刻みなさい」
白龍の黄金の瞳が、最後に俺へと射抜くように注がれた。
そこには戒めと共に、わずかな希望の光が宿っていた。
その光を胸に焼き付けた瞬間、意識は暗闇に呑まれ――世界は音もなく途絶えた。
