何処までも続け -幻想憧憬-

2-4.嵐の日

２６．「としょかん」

「やほー」

「ひゃっ！」

　目の前の本を読むことに集中していた彼女の、柔らかい頬っぺたに冷菓を押し付けると、彼女は面白いように飛びあがる。

「ななななにするの！？」

「あいすたべるー？」

「た、食べる、けど……」

　光が風に揺れている。薄い窓ガラスの向こうには、庭に植わった大樹の影が映り、やはり風に合わせて揺れている。彼女のお気に入りのダークブラウンの木造の小さな塔は、壁一面にお洒落な本が詰められており、暗いこの塔の中で、木漏れ日は眩く写った。光柱の中を埃がゆっくりと舞っている。

一回にはテーブルが置いてある。そこには、彼女が抜きだした世界中の物語が積んである。汚さないように、彼女は手に持っていた本を山に戻し、それから私の居る窓の側に来て、とすんと隣に座り込んだ。

　彼女がはむと、小さな口でその先端を咥えた。それを食べている間は、私が一方的に喋れるだろう。

「私ねー」

　彼女はアイスを咥えながら、壁に寄りかかる私の顔を淡白に見つめる。

「二人の邪魔だと思ったの」

　彼女がアイスを咥えたままもごもごと慌てる。

「そんな事っ——」

「私には必要なかった。二人と一緒に、居る理由が無かったから」

　何か言おうと慌てる彼女の頭の上に、手を置いて抑えつける。

「でも、今のきらりんには彼が必要だったの」

「……分かんないよ、そんなの」

「きらりんは、一緒に居たいと思ってる」

「……うん」

「でも私は、あいつの事なんか別に好きじゃないし」

「……それは――」

「アイス溶けるよ」

　彼女が慌てて柱を伝う水滴を舌で拭った。可愛らしい、桜色の舌だ、指で挟んで引っ張りたくなるような。

「だからね、私たちが三人で居る必要も、私が彼と居る必要も、無いと思ったんだ」

　彼女が、下から私をのぞき込む。

「もう……三人では、会わないの？」

「うん。……そうしようって、決めてたんだけどね」

　壁に預けた背中は、ずりずりと落ちていき、地面まで落ちて、彼女の目線の高さと合った。

「寂しくなっちゃった」

　彼女は、黙ってアイスを舐めている。

「よくよく考えてみれば、私があれに気遣いする義理なんて無いし、きらりんに遠慮する気も無いし。だから勝手にする事にしたの。あなた達が迷惑だろうと何だろうと、私は勝手に輪に加わる」

　彼女はもごもごと、口の中の甘味の汁を消化している。

「つまり、しずくもはやてが好きって事？」

「違うけど。話聞いてた？」

「いや、聞いてたけど。何が言いたいのかよく分かんなかった」

「最近変に二人を避けてたけど、それを辞めるって話」

「ふぅん。そっか」

「ねぇ、きらりんはあいつの事、好きなんだよね」

　応えるまでに、彼女は一度アイスを齧った。もごもごと咀嚼する。けれど、次に口を開いて言うには、

「好きだよ」

　彼女の言葉には、揺らぎが無かった。

　……そうか。私に言っちゃうのか。

「……その包帯、まだ外れないね」

　アイスを持つ両の手には、白い包帯が巻かれている。

「厨二ごっこの延長？　それとも」

　だとしたら良かったのだけど。それに手を伸ばすと、鋭く払われた。

「触らないで」

　彼女は冷えた声で言う。まだ、治ってないか、もしくは。

「跡が、残った？」

　ぴくり、彼女の肩が震えた。黙って、目の前の水色のアイスを齧っている。

「ふーくんは、それを見て、なんて？」

「……お洒落だねって」

　やはりか。干渉しない、受け流す、彼がそう選んだのなら。

「アイス、残りもらうね」

「え？」

　彼女の腕を掴んで引き寄せ、最後の塊を齧った。もぐもぐと甘い汁を口の中に湛えながら、彼女を床に押し倒す、その上に馬乗りになる。

「な、なにする……の？」

「ふふふ。何だと思うー？」

「……そ、そういうのはまだ、早いというか……」

「……いやいや、何すると思ってるの。純真じゃあるまいし」

　掴んでいた彼女の右腕を、上に引っ張った、そのまま包帯の結び目に手を掛け、

「やめて！」

「きゃっ！」

　突き飛ばされ、強かに腰を撃つ。

「いてててて……」

「……あ……また、また私……」

「お、ケンカかー？　やった事無いけど負けないよー。その包帯を剥がすまでね」

「や……やめて！　来ないで！　何でそんな事するの！？　私が、私が嫌がる事——」

「私は勝手にやるって言ったはずだよー。きらりんが嫌がろうと何だろうと」

　ネットで見た朧げな知識だったが、やはり私は天才だったらしい。すぐに、彼女は地面に組み伏せられていた。

「やめて！！　離して！！」

　バタバタと暴れ、本が落ちてくる、彼女はそれを掴み私の方へ投げてくる。額に当たって、切れて、血が流れて来たけれど。私は構わず、彼女の腕の包帯を剥がした。

「嫌……いや……見ないで……見ないでよ……」

　よく見れば、小さくだが、赤い筋が腕の腹にあった。先日、きらりんが暴れた時に出来た傷だろう。ふーくんの方も酷かったけど、彼はケロッとしていて、でも。

　彼女は瑕を見逃せないでいる。それから目を逸らし続けたままで居る。彼も、それに合わせて、だから。

　私が見てあげるのだ。

「何……なんで……」

　彼女は床に額を付いて、ぽろぽろと泣いていた。

「きらりんこそ。何でこんな小さな傷を隠すの？」

　ばっと手を振り払われ、私の拘束を逃れた彼女は、座ったままずりずりと壁の方へ後ずさっていく。

「当たり前……じゃん、だって、だって……この傷は……私がみんなを傷つけようとした証拠で……」

「そんなの言わなきゃ分かんないよ。そういう風に意味づけてるのは、きらりんだけ」

「はやては知ってるよ！」

　彼女は叫ぶように言った。

「しずくも……知ってる……だから……」

「だから何？」

「見られたく無いの……二人には……嫌われたく、無い、こんなの見える所にあったら、いつまでも忘れられなくて」

「忘れられなくて、それで？」

「二人に、嫌われて……」

「何言ってるの？」

　後ずさる彼女に私は詰め寄る。

「人を殴るきらりんなんて嫌いだよ、そりゃ」

　彼女の動きが止まった。目を見開いて私を映して、顔が歪んで、ぽろぽろと大粒の涙が零れてくる。

「誰も、あなたに言ってくれなかった？　まぁ、ふーくんは言わないだろうね。どうせ、どんな君でも受け入れるとか、そんな適当なセリフ」

「うぅ……うぅぅ……」

「でも私は言ってあげる。私は、そんなきらりん、嫌いだから」

　彼女は蹲り、縮こまって、唸るように泣いていた。目を閉じて、頭を抱えて、耳を塞いで、嫌なものから逃げて。

　また一歩、彼女に近づくと、

「出て行って……」

「きら――」

「出て行って！！」

　ぴりぴりと窓が震える。手を触れれば、強く払われた。それでも構わず、小さくなった彼女の体を、上から抱きしめた。

　彼女が弱々しく顔を上げる。

「……どうして……」

「私は勝手にするって言ったでしょ」

「意味わかんない……私の事嫌いって言って……慰めて……意味わかんないよ……」

　ぎゅぅぅと抱きしめる。彼女は震えていたから。

「どうして……」

「どうして慰めるかって事？　きらりんの事が好きだからね」

「……でも、でも今……嫌いだって……」

「そりゃ、嫌いな所の一つや二つあるよ。人間だからね」

「じゃあ……」

　か細い声だった。

「ねぇ、きらりん。私があなたに言う“嫌い”っていうのは、あなたに変わって欲しいわけじゃ無い。改善してくれ、直した方が良いよって、そう言ってるわけじゃ無いんだ」

まぁ、もちろん、無いなら無い方が良いけれど。

「どうにもならない事は、どうにもならないからね」

　出来るだけ、平らな声で、彼女の耳元で囁く。

「私は、そんな嫌いなきらりんの事を知っていて、それでも私はきらりんの事が大好きだから」

　彼女が濡れた瞳をあげた。

「だから見せていい。怖くても、嫌われるかもしれなくっても、きらりんはきらりんの全部を、私に見せていい。誰にでもじゃなくていい、私にだけでもいいから」

　すぐ間近に、綺麗な彼女の眼がある。睫毛が細かく揺れている。

「私は嫌いなあなたも認めてそれでもあなたを好きになる。だからきらりんにも、嫌いな自分も、隠さないで、否定しないで、受け入れて欲しい。あなたはあなたを好きになるの」

　彼女の中に映っていたのは私だった。

「ね？　約束。二人だけの、秘密の約束」