39/53

１４．「擦れた少女の助言」

「あ、起きたー？」

　彼女が窓の外を見る。日が暮れるにはまだ早い。うららかな日差しが部屋を照らしている。

「俺はしばらく席を外すけど、君はどうする？」

「……え」

「一人じゃ不安？」

「そうじゃなくて……一人にしていいの？」

　彼女の瞳は大分金色が戻ってきている、髪も先っちょが焦げる程度だ。

「君なら大丈夫」

「……」

　彼女は困ったような、嬉しいような、複雑な顔をする。

「という訳でちょっと出かけるけど、君はどうする？　部屋に居る？」

「はやては、どこに行くの？」

「お姉さまと、純真のとこに」

「……オレも、付いて行っていい？　邪魔じゃ、無ければだけど」

「いいよー、だけどあんまり騒いじゃダメだよ」

「うん……？　うん、分かった」

「遊びに来たよー」

　扉を開けると純真は居なかった、ただ、お姉さまがベッドに一人。

「はやてか」

「きらりも居ますよー」

「どーも」

「丁度良かった、退屈していた所だ」

　お姉さまがぽんぽんとベッドを叩く、少し近い気もするがそこに座った。

「具合はどうですかー？」

「……まぁ、悪くは無いな」

「……どこか悪いの？」

　きらりが聞く。

「今日はそこまでだな。少し疲れたから、ぼーっとしていただけだ」

「そうなんだ。純白ちゃん、体弱いの？」

「丈夫な方では……無いな」

「俺より弱いですよ」

「否定はしないがそれは癪に障るな」

　きらりが少女の頭を優しく撫でると、お姉さまは微妙な表情で、しかし為すがままにされている。

「……きらり、私は小さい子では無いのだぞ」

「お姉さま俺もしていいですかー？」

「貴様がやったら手に噛みつくからな」

　彼女はがるると威嚇する。

「純真は？」

「知らん」

「しずくと一緒ですかね。お姉さまも外行きます？」

「お前らは、すぐにここを出るのか？」

「しばらくは一緒に居れますよ」

「じゃあここでいい」

　彼女はぼんやりと外の景色を眺める。潮の香りが部屋を流れていく。

「純白ちゃんって、なんか偉そうだよね」

「言うな貴様。実際偉いからな」

「お姉さまはいつでも誰にでもその態度ですよね」

「ころころ変わる方が優れているという訳でもあるまい」

　と、その言葉にきらりが顔を俯かせる。

「どうした金髪」

「……きらり」

　名前で呼ばれたいのか呼び名だけは訂正する。

「きらりは割と、態度が変わる方ですからね」

「ほう。貴様よりか」

「あはは」

　きらりはどこか恥ずかしそうに顔を逸らす。

「今は見れないのか？」

「どうですかね。やみりーん、出ておいでー」

「な、殴るよ」

「ごめんなさい。魔術の使用直後とかは荒れまえすね。髪が黒いのがその目安です」

「魔術か。そう言えば、金髪からは鬼の気配がするな」

「金髪じゃなくてきらり」

「分かるんですか？」

「色々混じり合ってはいるが……」

「きらりは混血ですねー」

　魔術という単語が出て、きらりの顔に少し陰りが出る。お姉さまがそれを見て、目を細める。

「その変化は、鬼の血の、破壊衝動とやらか」

「知ってるんですか？」

「詳しくはない。が、全く知らない訳でもない。あまり、他人事でも無い気がしてな」

「今は、その制御の訓練をしてるんですよ。有用なアドバイス、何かありません？」

　お姉さまはしばらく考え、やがて口を開いた。

「力は使わなければ呑まれる事はない」

「……本当ですか？　触れない事が正解ですか？」

「しかし力に慣れなければ苛まれ、いずれ狂うだろうな」

　……まぁ、そうだな。やはり魔術の修行は避けられない、か。ふむと、お姉さまがきらりの方を向いた。彼女の名前を呼ぶ。

「……なに？」

「人の道を外れた鬼と、人に馴染む鬼との違いは、何だと思う」

　彼女は、少しの間考えていた。

「運命、とか」

「運命？」

「禍津鬼の暴走は、血によるもの、だから……禍津鬼が人を襲うかどうかは、生まれた時にもう、運命か何かで、決まってるんじゃないかって……」

「血の遺伝子が、禍津鬼の在り方を決めると？」

「うん……」

「違うな」

「違う……の？」

「あぁ」

「じゃあ、その二つは、何が違うの？」

　それは、俺も初耳だった。

「その二つに違いなどない。初めから決まってなどいないさ。生き方を決めるのはいつも、そいつ自身に他ならない」

　彼女はきらりに向けて突きつける。

「お前が選ぶといい、好きな方を。お前自身の意思で」