何処までも続け -幻想憧憬-

2-3.渦中

１２．「交錯」

「一応、聞いてるかもしれないけど、教えておくべきを言っとくね。純真には発情期というか、ピンク色の煙が出てる時があるけど、触れると発情するからその時は近づいちゃダメだよ。純白お姉さまはまぁ……大体の我が儘は聞いてあげて欲しいな」

「分かった」

　とりあえずそれくらいかなぁ。

「はやては、純白ちゃんの事は“お姉さま”って呼んでるの？」

「そーだねー、見た目はあんなだけど中身は大人……いや中身も子供だな」

　何で俺はあの人をお姉さまって呼んでんだ？

「オレも、そう呼んだ方がいいのかな。しずくもおねーさんって呼んでるし」

「別に何でもいいんじゃない？　気にしないと思うし、存分に軽んじていいよ」

「う、うん」

　きらりには恐らくただのふわふわ少女に見えている。無理に敬えというも変な話だ。

「二人とも、根は」

　いい奴……かなぁ？

「根は保証しないし、無理に仲良くしなくてもいいかな」

「いや、仲良くなりたい、と、思う、けど」

「そっかー、それは良い事だねぇ」

「うん」

　きらりの教育に悪い気もするがまぁいいか。

「あ、そうだ。なんなら純真に、きらりの修行に付き合ってもらう？」

「え？」

　あっちにとっても、丁度いい贖罪の機会にもなるだろう。

「破壊の鬼と再生の悪魔。相性はぴったりだと思うよ」

「よ、よろしくお願いします……」

「よろしく」

　舟に乗って大陸側の砂浜に。ここに居るのは俺ときらりと純真。波の音と海鳥の声、撫でつける潮風としょっぱい香り。のんびりと小さなカニが砂を渡っている。

「私の体はいくらでも再生する。遠慮はいらないから」

「遠慮って言うか……制御がきかない、んだ」

「構わないわ。痛みが無い訳じゃないけれど、慣れてるから。それで、あなたの気が晴れるなら」

「別に気晴らしにするわけじゃないけど……」

　相対する二人に、一応声を掛ける。

「純真、核は守りなよ。魔人の術なら壊されるぞ」

「言われなくとも」

　それもそうだ。

「危なそうだったら止めるけど、危なくなさそうだったら止めないよ」

「……ほどほどな所で止めてくれると、嬉しい」

「今回はきらりの具合を優先するから純真は頑張ってｎ」

「……分かった」

「じゃ、じゃあ……お願いします」

　彼女が手のひらを掲げる、髪が浮き、黒い霞が噴き出す。

「“混沌を(ケイアス)！”」

　＊

　吹き荒れる黒の嵐が大地を撫でつけ全てを平らに均していく。大地に丸く凹んだくぼ地、極めて粒度の小さい砂の上の中心に、きらりはへたりこんでいる。

「ここで待ってて」

　純真を砂の上に降ろしてそう言い含め、一人きらりへと近づいていく。今のは、一際強い力の放出だった。力を使い果たし、気絶してしまったのだろうか？　

　足を運ぶたびに、足元で霧のように砂が風に解けていく。

「……」

　彼女は沈黙し、そこでただ項垂れていた。

「きらり、意識はあるか」

　ぴくり、体が動いた。いつでも反応できるように身構えながら屈み、顔を上げさせる。父親譲りの金色の瞳は塗り潰されたように真っ黒だ、彼女の髪も。

　鋭い瞳が俺を貫いた。

　それだけだった。

　いつもならば獣のように魔術を撒き散らし、殴りつけてくるのだが、今日は大人しい……が、まさか。

「きらり？」

「……なんだよ」

「……言葉を、話せるのか？」

「……オレを何だと思ってんだよ」

　驚いた。魔術の使用直後で、ここまで落ち着いている姿を見たのは、初めてで。

「気分はどうだ、俺を襲いたい気は？」

「……最悪だよ。疲れて、体が動かないから、どちらにしろ」

「立てる？」

　彼女はよろよろと手を上げ、やがて力なく下ろした。

「……見ての通り」

「今なら悪戯し放題じゃん」

「……ぶっ殺すぞ」

　彼女に手野平を差し出すと、一瞥して、ゆっくりとその手を取る。魔術の放出は掌からだ、彼女がその気なら、俺の右手はいつでも粉微塵になる。

　ぐいと引き上げると、立ち上がったが、よろけ、俺の体にしがみ付く。

「……いてぇな」

「よく、頑張ったね」

　砂浜に潮風が吹く。胸の中の彼女は、ふいと顔を逸らした。

「あ！　おかー……えり？」

　背中に乗せたきらりが起きている事に、雫が目を丸くする。

「きら……りん？」

「……なに」

「きらりんだー！」

　彼女が駆け寄り、きらりと目を合わせる。

「真っ黒に染まった状態のきらりんをやみりんと呼称します」

「勝手に決めんな」

「やみりん、今日は大丈夫なの？」

「……」

　背中のきらりは顔を逸らし、しずくの視線が俺に移る。

「とりあえずはな」

「克服できた……って事？」

「どうだろうな。禍津鬼の血の本能による衝動は、いつか消えるものじゃない」

「そう……なんだ」

「でも、まぁ」

　そっぽを向いた、すかした彼女の横顔をちらと振り返る。

「昨日よりは前進したさ」

「そっかー」

　しずくが逸らした視線の先に移動する。

「ねーねーやみりん」

「……なんだよ」

「私の事好き？」

「……は？」

「今なら何でも正直に言ってくれそうだなって、思って」

「その質問はうざい」

「じゃあ私の事、嫌い？」

　雫が顔を覗きこむ。

「……嫌い、じゃ……無いけど」

　と、そこでくつろいで寝ていた先生もやって来る。

「今日は起きてますね」

「先生は寝てんじゃねーよ」

「今は起きてますよ」

「今寝てただろうが」

「ふむ。きらりさん、元気そうですね。口は悪いですが」

　先生は落ち着いた目できらりを見下ろす。

「あんたの性根よりかマシだよ」

「もう一回、私の腕を消し飛ばしときます？」

　彼が無事な手のひらをひらひらと掲げる。

「……」

「あはは、これはしばらく弄れそうですね」

「……どういう神経してんだ」

「お二人の修行は、今日は終わりですか？　やる事が無いなら、私はしずくさんの方に戻りますが」

「夢の中にの間違いだろ」

「……ふふ。あなた達も、しずくさんの修行を見ていますか？　彼女の懸命な姿は、見ている方まで活力が湧いてきますよ」

「寝てただろうがお前」

「まだ下手だからダメ」

「それでは、お疲れさまでした」

　と、彼は砂浜に敷いたシートに横たわり、目の上に布をかぶせる……あれ魔道具店で売ってた高いアイマスクだ！

「……下ろせ」

「ん？」

　彼女がよろよろと地面に足を着く。

「もうすぐそこだから、屋敷まで運ぶよ？」

「要らない」

　彼女は自分の足で立つ。よろよろと、彼の方へと歩いていき、

「……？」

　思い切り砂を蹴り上げ、大量の砂が先生に飛び掛かった。

「ぶへぇっ！」