何処までも続け -幻想憧憬-

2-3.渦中

８．「失敗してから」

「へー、ここが本当の魔王城ねー」

　見上げると、彼が段差を降りてくる所だった。

「……どうして、ここが分かった」

「君の居場所？　それとも結界で隠されたこの島の事？　カレンに聞いたよ。姿が見えないならここだろうって」

「……」

　彼は高い所から見渡す。そこからはきっと、屋敷のある島が見えている。陰になったここからは見えない。

「島は二つあったのか」

「……あっちは、パパが魔法で作った人工島」

「さらっとやべーこと言ってんな」

　ここは日の光が薄い。太陽は島の反対側で、この辺りは岩や城址の凹凸の影となる。彼の表情も、私の表情も、きっと暗くてよく分からない。

「……何しに来た」

「特に用はないけど。一人だと危ないしね」

「オレを……殺しに……」

「その気はないよ。君のお父さんが来たら、俺は君の方に付く」

「……」

「あの人も、今は落ち着いてる」

　ぽとり、ぽとり、滴が落ちる。

「オレが……オレが悪いんだ……全部オレが……」

「血の衝動ってのは、大変だね」

「違う、オレの意志で！　オレがみんなを！　みんなを……」

「まぁ、みんな無事だし良かったんじゃない？　君も含めて」

「オレは！」

　振り返って、見えた彼の目には、真っ黒に染まってしまった私の髪と瞳が映る。父親譲りの鮮やかな金色は、真っ黒に塗り潰されていて。

「どうすればいい……どうして、どうして……」

「もう一回やってみればいいんじゃない？」

「っそんなこと！　一回失敗したのに！」

「次は出来る。きっとね」

「オレは！　オレは皆を傷つけて！　また！」

「今回はみんな無事だった。なら、次回はもっと安心さ」

「そんなわけない！　……嫌だ、怖い……オレは、みんなを、みんなを……」

　私は、全てを台無しにしてしまいそうなあの感触をまざまざと思いだし、体が動かなくなる。

「なら二人きりで練習する？」

「……」

「二人なら、傷つける皆は居ないからね」

「……でも……はやてが……」

「大丈夫。君じゃ俺を傷つけられない。……実は秘密兵器が届いてね、今なら暴れる君でも止められる」

「じゃあ……して」

「え？」

「じゃあ、殺してよ！　オレを！」

「その時が来たらね」

「……約束」

「約束が欲しいの？　仕方ないなぁ……」

　彼が俯く私の顔を挟み、上げさせた。彼の瞳が鋭く私を貫いた。

「俺は君に誰にも傷つけさせないし。君に俺を傷つさせない。もし君が自分を失った時には、君が誰かを殺す前に、俺が君を殺す」

　だから安心して暴れるといいと、彼は続ける。彼の言葉が、深く、心に刻み付いた。

「これで大丈夫？」

「……絶対」

「うん」

「絶対、だから」

「分かってるって」

「絶対……」

　彼に体を預け、意識は急速に薄れていく。

　＊

「ただいまー」

「どうだった？」

　部屋に帰って来て、しずくはそこに居た。

「今は疲れてぐっすり」

　背中の、軽くて重い、温かい感触を振り返る。寝ている表情は安らかだ。

「そっちは？」

「みんな治したよ。みんな無事。誰も、跡も残らずにね」

「さすが」

　きらりを雫のベッドに降ろす。

「しずく、ベッド借りるよ、しばらく」

「いいけど……どうするの？」

「これからは、出来るだけ離れないようにするから」

　まだ彼女が目を覚ますことは無かった。何もかもを忘れたように、無垢な表情で寝息を立てている。

「一緒に寝るの？」

「一緒の部屋でな。まぁ……冒険者なら、野宿とか同じだし、部屋が同じくらいは……」

　いい……かなぁ？　最近感覚が麻痺して来ている。そんな事を言ってる場合では、もちろん無いのだけど。

「私も一緒に居る」

「却下」

「私なら、きらりんを止められるよ」

「そうか。今日もやってくれると良かったんだけど」

「……」

「お前ときらりを隔離するってわけじゃ無い。四六時中一緒に居るのは、俺だけで十分って事。今はね」

「……私も一緒に居る」

「好きにしろ。きらりの寝相がいいといいな」

「寝相は……あんまり良くないけど」

　彼女の髪を侵す黒は、少しずつ先の方から抜けてきている。起きる頃にはその髪や瞳の色、粗雑な口調も、元に戻っている事だろう。

「……ねぇふーくん」

「なに？」

「きらりん……きらりんは……」

　彼女はしばらく言葉を探していたようだが、結局、何も見つからなかったらしい。

「私は……きらりんの事が、好き、だから……」

「そうか」

「私は……」

　宙ぶらりんの手の平が、艶やかな黒髪を優しく撫でた。

　ぴくり、僅かな身じろぎを感じて目を覚ます。

「起きた？」

　仕切りの向こうに行けば、寝ぼけまなこで周りを見渡す彼女が居る。

「ここは……」

「俺たちの部屋」

「うん……」

　窓からは月明かりが差し込む。暗い部屋を照らすのはそれだけ。くきゅるると小さく鳴る。

「お腹空いた？」

「……うん」

「食堂に行くか。カレンが、残してくれてるはずだから」

　屋敷から、外廊下を通って本棟に行く。やけに涼しげな潮風が吹き付ける。

「優しいね」

「なにが？」

「……そういうとこ。しずくもそう……」

　彼女は少しずつ語る。

「しずくはオレに優しくて、いっぱい優しくしてくれて……どうしてオレなんかにこんなに優しくしてくれるのかって、不安になる、そわそわする……いつ、裏切ってしまうんじゃないかって」

　聞こえるのは歩く音と俺たちの声だけだ。聞く者は他に居ない。

「好きなんじゃ無いの？」

「好き……オレが……オレの、どんなとこが……」

「さぁね。可愛いとことか？」

「可愛い……見た目の、事？」

「知らない。本人に聞いて」

「それもそうだね……うん」

　食堂に着いた。覆いがされた器を見つけて彼女の前に出す。そのまま一人、彼女は食べ始める。

　会話が続くことはなく、ぽつり、ぽつりと僅かな言葉が投げられるのみ。

　そうしているうちに一人の来訪者が現れた。

「盗み聞きですか？」

　問いかけると、姿を現す。

「……心の準備をしてただけだ」

「随分遅くまで起きてますね」

「お互い様だろ」

「俺はきらりの連れ添いで、今さっき起きましたよ」

「……」

　彼の視線がきらりに向いて、きらりもゆっくりと、彼を見返した。

　先に目を逸らしたのは、彼だった。

「……はやて、話がある。面を貸せ」

「しばらくはきらりから目を離せないので。ここでお願いします」

「……ここじゃ無理だ。きらりには聞かせられない」

「きらりの話でしょう？　きらりに聞かせられない話なら、聞きませんけど」

「……」

　彼は俺と彼女の間で視線をさまよわせる。

「……きらりの、処遇の話だ」

「どうするんです？」

　勇者である彼は魔王の芽を見逃せない。父親である彼は娘を殺せない。在るべき姿に彼は挟まれ、どっちつかずのままで居た彼が、出した決断は。

　彼は、ゆっくりと口を開いた。

「……お前に、任せる事にした」

「……」

「……オレが出した決断じゃきっと……どうあがいても、きらりの為には――」

　つかつかと駆け寄り、彼の頬を思いっきり殴った……つもりだったが、頑丈な彼は少し眉をひそめたくらいだ。まぁ少しだけ気は晴れたからいい。

「そうですか。ではきらりの事は。俺が責任を持って」

「……」

「話はそれだけですか？」

「……あぁ」

　彼はそれきり何も言わずに、この場を去って行った。

「どうして……そんなに怒ってるの？」

　彼を殴りつけた拳を開くと、まだわなわなと震えていた。