何処までも続け -幻想憧憬-

2-2.青空教室

４．「放課後」

「それでは、今日の訓練はここまでにしておきましょう。お疲れさまでした」

「「「ありがとうございました」」」

　ヨウ先生の青空教室は終わって放課後。彼はさっさと帰っていったが、日はまだまだ高い。

　解散モードの俺たちに、きらりがおずおずと申し出てきた。

「あの……これから一緒に、街を見て回らない？」

「行くー！」

　と、雫は即答する。それから、彼女たちの視線がこちらに向く。

「ふーくんはどうするー？」

　……正直旅の疲労がまだ取れてないし、今日の修行の疲れもあるが。しかし、きらりが期待を込めた目でこちらを見ている。まぁ最初だし。

「俺も行くよ」

「やったー！　三人で街巡りだー！」

　準備を整えて、屋敷の表に出てきた。

「どこ行きたい？」

「いー感じにオススメの場所に連れてってー！」

「わ、わかった……」

　きらりが先導して歩きだす。

「えっと、どうしよ……あそこが八百屋さん、あっちに行くと魚屋さん、肉屋さん、服屋さん……あ、あそこの魔道具屋さんは良いかも」

「まどーぐやさん？」

「魔道具、知らない？」

「しらなーい」

「……行ってみる？」

「行くー！」

　とりあえず彼女たちの後ろを付いて行く。と、きらりがちらちらとどこかの方向を気にしていた。

「どうした？」

「……ううん、何でもないぜ」

　気になって彼女の視線を辿ると服屋があった。そっちも後で行こうな。

　からんからんとドアベルが鳴る。中は入ると、少し暗い。木材の床や壁の色がそうしているのだろう、四角いガラス窓から差し込む景色は眩く、店の中には雑然と色んなものが並んでいる、片側には雑貨類が、もう片側には山のように積み上がった木箱、その中にぎっしりと詰まっているのは、透明な石。

「おじさーん！　お客さん連れて来たよー！」

「おー！　きらりちゃんいらっしゃーい！　その子たちは友達かい？」

「うん！」

　彼女は親し気に挨拶を交わす。冒険が好きだと言っていたから、恐らくここにもよく通っているのだろう。

「この店の事は何でも知ってるから何でも聞いてくれていいぜ！」

　彼女は自慢げにそう言う。

「このいっぱい並んでる石はなにー？」

「それは魔石だよ」

「この並んでるの、全部？」

　店の半分は、その魔石が詰まった木箱で埋まっている。

「そうだぜ。と言っても、いっぱいあるのは質の低い奴だけど」

「しつのひくい？」

「魔石って分かる？　魔石っていうのは、竜脈の力の流れが固まった物なんだけど、質が低いのはこんな風に透明で、質の高いのは、あっちに並んでるみたいに濃い色が付いてるんだ」

　きらりが奥にあるショーケースの方を指さした。そこには、まるで宝石のように、色とりどりの綺麗な原石が並んでいる。

「先生の持ってたやつ！」

「あ、そうだよ、先生が持ってるのは質の高い方。濃い色のついた奴はね、色に応じて属性って言うのを持ってて、魔力を通すと属性の現象を起こすんだ」

「へー、じゃあ、先生は魔法を使うためにあんな色んな魔石を持ってたのー？」

「どう……かな。魔石は持ち運べる財産としても優秀なんだぜ。軽くて高価だし、丈夫だし、値段も安定してる。あれはただ単に、お財布の中身かも」

　へぇ、魔石は通貨代わりにも使えるのか。

「あっちの透明なのは、何に使うの？」

「あっちは主に魔道具の燃料、かなぁ。魔石は魔力の塊みたいなものだから」

「魔道具ってなに？」

「魔力を通して使う、魔石を用いた色んな道具の事。あっち側にあるよ、見た方が早いかも。生活の色んな所でも使ってる筈なんだけど……どこで暮らしてたの？」

　きらりが雫を見た。

「発展しすぎて、逆に要らなかった的な」

「発展……魔法都市？　……なら魔道具は使ってる筈だし……王都、は普通に流通してるし……もしかして、見栄張ってる？」

「私の居たとこはここよりは都会だが？」

「ん？」

「え？」

「あ？」

「お？」

　二人がわちゃわちゃし始める。

「へー、色んなのがあんだなー」

　屋敷の様々な所で使われていたが。部屋の照明も、魔力で灯る魔法の灯り。この世界では電化の代わりに魔法化が進んでいるのだ。

「あ、そう言えば金ないや」

「欲しいのあったらオレが出すよ！」

「いや、魔石はあるから換金してくるよ」

「……え、どこの魔石？　見たい！　どこで取ってきたの？」

「どこで取れたって言うか……まぁ、一緒に来てくれ。おじさーん！　魔石の買い取りをお願いしたいんですけどー！」

「おー？」

　接客を看板娘に任せていた、店主のおじさんが奥から出てくる。

「これなんですけど」

　袋からごとごとと落とす。彼はそれを見てピタリと動きが止まり、いぶかし気に眺める。

「買い取れますかね」

「なんだ……こりゃあ」

　それは、小さな、雫型の半透明の石だ、ミルクを混ぜたようにもやがかかっている。

「見た事ねぇな、白い魔石……属性は何だ？」

「属性……」

「分からねぇなら、俺が一旦使ってみるが」

「はい。……あ、やっぱり待ってください、ちょっと危ないかもしれません。俺が使ってみてもいいですか？」

「お？　おう」

「確か、魔力とかいう奴を流すんですよね。少し離れていてください」

　彼らが離れたのを確認し、テーブルに置いた手のひら、その上に真っ白な水滴のような石を置く。そこにぞわぞわと感触がある、何かを吸い込まれるような、ぼんやりとした流れだ。それをすこし、ほんのちょっとだけ……――

　途端、光が噴き出した。

「うわっ！？」

　慌てて手のひらに押し込める、噴き出した濃い、ミルクのような光の流れは机の上を漂い、少しずつ解けるように、空気の中に溶けていった。

　後には、歪にゆがんだテーブルだけが残った。端が、引き延ばしたように捻じれている。……天井にも届いてしまったようで、少し凹んでいる。

「……すみません、机をダメに……」

「いや……そんな事より、今のは……」

「属性は……純粋な変異……だと思います。あっちの透明な石を、どの色に属する事も無くただひたすらに純度を高めたのが、この石」

「変異の石……」

　彼が手のひらの上の小さな滴を見つめる。

「売れ……ますかね。テーブルの弁償は……その中から……」

「あぁいや、テーブルは良い、別にちょっと歪んだだけだ……ただ、その石はうちでは買い取れないかもしれない」

　あぁ……やっぱり。

「値段の付け方が分からねぇ……と言うか、うちの金じゃ買いきれないかもしれねぇ」

「あ、高すぎてって意味ですか」

　魔石「俺なんかやっちゃいました？」。お前が俺ツエーすんのかよ。

「値段はそちらでお任せでいいですよ。とりあえずお金が欲しいので。きらりの紹介のお店なら、ぼったくりもないでしょうし」

「あ……あはは……そりゃ誠実にやらねぇとな……とりあえず、今俺が用意できる最大の額を出すさ……どうしても、他の街の店が出せるよりかは、大分少なくなっちまうだろうが」

「その時は、ここで何か買うのでまけてください」

「……おう、任せろ」

　彼がおっかなびっくり、白い水滴を一つ取って小さな袋に入れた。そのまま大事にしまう。余った石は俺の懐に帰って来る。

「お金は、しばらく預けといていいですか？　これから街を見て回る予定なんです」

「あぁ、分かった。重いって言うんなら、なんなら減らしてやってもいいぞ」

「あの？」

「あはは、冗談だ」

　彼は、ようやく緊張が解けたようだ、豪快に笑った。

「ふーくん、今のってむぐっ」

　雫の口を手でふさぐ。

「すみません、出自は特殊なので言えないんですけど」

「あはは、いいさ」

　と、きらりがくいくいと引っ張って来る。

「どした？」

「財産として持ち歩くなら、魔石に換えたら良いよ」

　そう言えばさっき言ってたな。でも、

「魔石をお金に変えて、また魔石に換えるのか？」

「そうだぜ。街で一番安く買える物を買って、他の街で高く売れるものをお金に換える。ここでまたお金に換えるならあれだけど、ここの特産を買って他の街で売るなら、損にはならない……はず。やった事無いから、分かんないけど」

「へぇ、そうなのか」

　両替みたいな感覚で気軽にやっていいのかな。でも、どれがどこで高いとかよく分かんねぇな。

「換金する魔石の選定は、きらりに任せていいか？」

「……うん」

　彼女はえへへと表情を綻ばせる。

「ここの特産？　っていうのはどれなのー？」

「この近くの竜脈の属性は青緑……あれ、水流の魔石だぜ」

　きらりが指差したのはショーケース、ではなく木箱の方。よく見れば、薄く色づいた魔石の箱もあった。恐らくそれは安いのだろう。青緑の透明な石がごろごろと詰まっている。

「すいりゅーのませき？」

「そのまんまだよ。魔力を流すと水流を作るの。用途は限られるけど、舟の動力とか、結構需要はあるんだぜ」

「へー」

　なるほど、それがこの島の特産か。貿易があるとして、この小さな島から、何を輸出するのだろうと疑問に思っていたのだが。

「ねーねーふーくん、お金いっぱいあるなら何でも買っていいんだよね」

「お金はいっぱいあるけどお前は何でも買っちゃダメだよ」

「ふーくんこれ欲しい」

　彼女が差し出してきたのは……目隠し？

「なにこれ」

「魔法のアイマスク！　闇の魔石で昼でも安眠！」

「値段は？」

「３０００ライト！　冒険者は休息の質が大事だと思うんだ！」

　たしか一円≒一ライト。アイマスク一つが三千円。

「却下。手拭いでも被ってろ」

「なんでー！」

「ただいまー……」

「おかえりー。どしたー？　なんか疲れてんなー」

　一人屋敷に帰って来ると、カレンが出迎えてくれた。

「服屋に行ったら、着せ替え人形にされて……」

「あはは、まぁ年頃の女の子だなー」

　カレンはけらけらと笑う。

「風呂はどうするー？　もう出来てるぞー」

「あー……後でいいよ、二人もすぐに帰ってくるはずだから、あいつらが先で」

「二人の出汁が目当てかー？」

「違う。ゆっくり入りたいだけ」

「オレも先に入っててやろうかー？」

「要らない。そもそもお湯は湧き出してるから流されるだろお前らの成分」

「あはは」

　途中で別れ、一人自室に向かう。カレンは家事、アルトも仕事、特にやる事も無く、窓の外を眺め、ぼーっと考えていると。

「ただいまー」

　振り返ると入り口に雫が居る。

「おかえり」

「何してたのー？」

「ちょっと、考え事をな」

「ふーん」

　彼女が仕切りの向こうで荷物をごそごそとあさる。

「きらりんの事ー？」

「……そうだな」

「きらりんは私のだよ」

「狙ってねーよ。お前のじゃねーだろ」

　風呂の支度は出来たらしい、ひょこりと顔を出す、彼女と目が合った。

「じゃあ私、お風呂行ってくるねー」

「お前が先って事は、俺はきらりの後か……終わったら呼びに来るよう、伝えてくれない？」

「ううん、今きらりんが入ってるよ。今から乱入するの」

「やめてやれよ。昨日恥ずかしがってただろ」

「きらりんがね、“オレの方が胸ある”とか言い出すんだよ。見せつけてやらないとね、私の、オトナボディーを」

「ふーん。知らんけどお前の方が小さいんじゃね」

「あとで殺すからね」

　彼女が器用に頭の上に着替えを乗せ、ドアの方へと歩いてく。

　風呂から帰って来ると、二人がベッドに座り何やらしている。

「あ、はやて。ごめん、勝手に部屋入っちゃって」

「いいよ。何してたんだ？」

「しずくが、宝物見せてくれるって」

　見ると、白いシーツの上に色鮮やかな石が散らばっている。彼女のコレクションだ。

「ふーくんも見るー？」

「全部見た事あるし、別にいい」

「見てて飽きないよー？」

「お前はな」

「そっかー。まぁふーくんは下着にしか興味ないしね」

「やめろ。その言い方だと俺が下着集めてるみたいになるだろ。きらりは真に受けて後ずさるな」

「ふぁぁあ……」

　夕食を食べ終え、娯楽も無ければ仕事も無い、日が沈めば後は寝るだけ。

「今日もきらりのとこで寝るのか？」

「毎日そーだよ」

「……この短期間で、随分仲良くなったな」

「私が距離を詰めたからね」

　なぜか彼女は自慢げだ。迷惑にはならないようにしろよ、と言い掛けたが、俺が言う事ではないかと思ってやめた。

「ふーくんはこれから寝るのー？」

「いや、アルトさんと、ちょっと話を」

「この短期間で随分仲良くなったねー」

「おいやめろ。……楽しい話、じゃないしな」

「がんばえー」

　彼女は去って行く。呑気な奴め。