何処までも続け -幻想憧憬-

2-1.魔王城の海街

２．「勇者の娘」

「バイトの！」

「メイドの」

「メイドのカレンだ！」

　赤髪の娘カレンは、アルトに修正されながら俺たちに挨拶をする。

「見ての通り言動はまるでアホだが仕事は有能だ。ここに居る間は好きに使っていいぞ」

「今夜はご馳走だから楽しみにしててくれよな！　じゃあまたな！」

　元気よく去って行く。

「いつも屋敷に居るのはオレときらり、それからあいつくらいだな。カレンは半分家族みたいなもんだから気遣いは要らない。これでオレは領主の仕事に戻るが……きらり、後は任せていいか？」

　金髪の少女は、こくりと頷いた。

「何かあったら聞きに来い」

　彼も去り、廊下には俺と雫ときらり、三人が取り残される。きらりを見れば、やはり人見知りなようで、彼が居なくなった途端表情が強張っている。ようやく発された、声も態度も固く。

「……来て。部屋に案内する」

　きらりを追って行くと、外廊下に出た。廊下を挟んで向こうには別邸があり、接する中庭には花や木が植えられ、そこにはテーブルや椅子も置いてある。お洒落な庭だな。廊下を渡り切れば再び屋敷の中へ、やがて扉の一つの前で立ち止まった。

「ここ……だけど」

　きらりは何か言いたげに俺たちを見る。

「何だ？」

「部屋、一つで良かった？　……急いで準備が出来たのが、ここだけだったから……ごめん」

「いいよー、別に今更だしね」

　雫は何とはなしに答える。

「こっちこそ、急に押しかけて悪かったな」

「ううん。お母さんのお客さんなら、無下には出来ないし」

　部屋の奥に預けた荷物が置いてあった。真ん中には仕切りがあり、その左右に二つのベッド、その他いくつか調度品も。これなら快適に過ごせそうだ。

「お風呂も、もう準備できてるけど……どうする？」

　雫と顔を見合わせる。

「お前先入って来ていいぞ」

「分かったー。のぞいたらダメだからね」

「覗かねーよ。終わったら呼べ」

「のぞいたらその両目をくりぬいて調理して食べさせるからね」

「覗かないつってんだろ」

　と、きらりがおずおずと聞いてくる。

「……ねぇ。一つ、聞いていい？」

「何だ？」

「二人はどういう関係なの？」

　……。俺に聞かれても困るが。

「……どういう、とは」

「二人きりで旅してるし、部屋も一緒だし……こいびと、とかなの？」

「違うよー」

　雫が答えた。

「違うんだ。じゃあ、どういう関係？」

　雫は今度は何も答えずに、俺の顔を見た。俺が答えるの？

「……道連れ、かな」

「みちづれ？」

「別に大した意味なんて無い。何となく、一緒に居るだけだ」

「そう、なんだ……」

　と、雫がきらりの手を取って、扉の方に向かう。

「どうしても気になるなら今日、一緒に寝る時に教えてあげるよ」

「うん……え？　“今日一緒に寝る”？」

「お風呂どっちー？　きらりんの部屋どこー？　お風呂も一緒に入るー？」

「えっ、いや、お風呂はまだ」

「じゃあベッドは一緒だー、へへへ今夜は寝かせないぜ」

「う、うん……？」

　流れるようなドアインザフェイス。俺でなきゃ見逃しちゃうね。雫はきらりを押して部屋を出ていく、その間際、振り向いて言った。

「覗くなよ」

「覗かないつってんだろ」

　二人の足音が去って行き、部屋は静かになった。休みたい気持ちはあるが……まだ洗ってない体でベッドに入りたくは無いな……よし、

「覗きに行くか」

「人の台詞を捏造するな。さっさと行けアホ」

「召し上がれ！」

　テーブルの上にはご馳走が並ぶ、全て彼女一人の手料理らしい。

「これ全部食べていいのー！？」

「一人で全部はダメだぞ！」

「すごーい！　全部美味しそうー！」

　海街らしく、並ぶ料理は海鮮が多い。辺境の地でどんな料理が出てくるかと不安に思っていたが、俺たちは生魚に対する抵抗も無いし、どれも味を想像できる料理ばかりだ。普通に美味そう。

　ビュッフェ形式でそれらを自身の皿に取り分け、一つずつ摘まんでいく。メイドのカレンも一緒に食卓を囲んでいる。

「うまー！」

「美味しい」

「だろー？」

　白身の刺身はコリコリとして触感が楽しく、柑橘系のソースが味を引き締めている。焼き魚をつまめば、ほくほくとしょっぱい身が口の中で解ける。多彩で豪勢な料理に舌鼓を打った。

「はー、お腹いっぱい……」

「しあわせー……」

　お腹も満たした所でカレンが聞いてくる。

「二人はどれくらいここに居れるんだー？」

「んー……しばらく？　具体的には決まってないけど」

「ここには何しに来たんだー？」

「んー……」

　何するんだろね。

「みんなは普段、この島で何してるんですか？」

「オレは屋敷の仕事だなー」

「オレは町の事とか色々」

　カレンはメイド、アルトさんは領主のお仕事か。

「きらりんはー？」

「オレは……その、修行とか」

「修行？　何の修行ー？」

「外の勉強とか、あと……魔術、とか」

「魔術！　すごーい！　面白そう！　魔術ってどんなのー！？」

「触れただけで壊れる……みたいな」

「すごい！　私も使えるー？」

「しずくは、無理だと思う」

「いいなー、私もなんかカッコイイの使いたいなー」

　カレンが口を挟む。

「きらりは冒険者に憧れててなー、それで色々頑張ってるんだよなー」

「そうなのか。冒険、好きなのか？」

「うん。冒険譚とか、聞くの好きで……」

「冒険譚が好きなら、ふーくんに頼めばいくらでも教えてくれるよ。うん。嫌というほど。特に特定の人間の話を」

　雫が冷めた声で言ってくる。

「あ、師匠、空の賢者の冒険譚聞きたい？　聞きたい？　いくらでも話すよ聞かれなくても話すよ」

「え、聞きたい！」

　雫がぐいーと乗り出した俺の体を引き戻した。

「きらりは、冒険者に憧れて修行か。という事は、きらりもいつかは冒険者になりたいのか？」

「……うん」

「……え？　じゃあ一緒に行けるの！？」

「……一緒に？」

　きらりは実感が無さそうに、雫の言葉を復唱する。

「冒険者になるのと、ただ旅をするのは違うぞ。きらりは前者で、俺たちは後者だ」

「私も一緒に修行する！　ねぇ、私きらりんと一緒に冒険したい！」

　んー……まぁ、道中特にやる事も無いし、それはそれでいいのだけれど。

「……らしいですけど、どうですかね、アルトさん」

　きらりの外出許可は、貰えるんですかね。

「……お？　おう、任せとけ。先生にはオレから頼んでおく」

「やったー！」

「というわけで、しばらくお世話になりますね」

「う、うん。もしかしてこの島でやる事今決まった？」

　帰り道の外廊下で、彼女に出会う。青白い光に晒され、きらりは、ただ夜の空を見上げていた。

「何見てるんだ？」

　声を掛けると振り向く。端正な横顔が月明かりに照らされていた。それは見惚れるほどに綺麗で。

「月を、見てた」

　少しだけ、返答が遅れた。

「……月？」

「同じ空の下って言うから。お母さんも、同じ景色が見えてるのかなって」

　この子は確か、母親と会った事が無いのだっけ。ミアさんは、この子を産んですぐに島を出て、それきりだ。

「そうか。あの人も……よく、空を見てたよ」

「……そうなの？」

「何を見てたかは、知らないけどね」

「そうなんだ」

「同じものが見えてるといいな」

「うん」

　一緒になって天上の月を眺めていると、パタパタと足音が来る。

「お待たせー……あれ、ふーくんが居る。ふーくんも部屋来るのー？」

「行かない」

　間に挟まるのを許さないゴブリンとか死神に殺されちゃうよ。

「俺はもう、あっちの部屋に戻るけど」

「じゃあおやすみー」

「おやすみなさい」

「おやすみ」

　別れて、夜の屋敷を歩いていく。部屋は真っ暗で、ただ冷たい月光だけが部屋の中を照らしていた。

　あの人にも聞いた事がある。なぜ、あなたはよく空を見上げているのかと。彼女はこう答えたのだった。

　“地上に見たくないものが、溢れているからだ”。