20話 それぞれの朝
蓮也が家に帰れたのは日が変わって朝の4時頃だった。どん底のテンションで玄関を抜け、なけなしの気力でシャワーを浴びる。
そして台所で水を一杯飲むと、一目散に自室へ駆け上がりベッドに飛び込んだ。
「疲れすぎて逆に寝れん」
などと考えていられたのも一瞬。深い眠りへと落ちていった。
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朝日が上り、窓から日光がさしこむ。時刻は朝の7時。決して充分とは言えない睡眠時間だが、規則正しい生活を心がけている為、多少無理して体を起こす。
すぐ横に目をやれば、まだぐっすりと眠っている妹が居る。そっとその温かい頭を撫でると、伸びを一つしてベッドから出る。
机に置かれているスマートフォンの電源を入れ、今日の天気や気温を確認。普段はその後すぐに制服に着替えて朝食に向かうのだが、今日は違った。
「休校…」
昨日の一連の騒動により画面にヒビが入ってしまったスマホに、帝信高校からの連絡メールが届いていた。
その内容は、先の魔獣騒動を受けて安全確保のため今週一杯を休校にするというものだった。
「仕方ないよね」
蓮也ならば『ラッキー』と再び布団の中に吸い込まれていくだろうが、この美少女──如月華乃は違う。もっとも、蓮也はまだ起きてすらいないが。
てきぱきとパジャマから普段着に着替えると一階の洗面室へと向かう。そこで顔を洗うと颯爽とリビングへ。
「おはよう、華乃ちゃん」
華乃より一足先に起きていたらしい修司─蓮也の父─が文庫本を片手に爽やかに声をかけてくる。
「おはようございます」
華乃も礼儀正しくそれに答える。
「朝ごはんは用意してあるから食べてね」
立場的に昨日は華乃や蓮也よりも多忙だったはずの修司だが、どうやら誰よりも早く起きて朝食の準備まで済ませてあるらしい。
修司の顔には疲労の色が見られない。底の見えない人だ、と華乃は内心で思う。
「ありがとうございます、いただきます」
手を合わせ、食事を口に運ぶ。店を開けるのではないかと思うほどの味。
住まわせて貰っている恩を少しでも返す思いで食事や掃除などを買って出ようとしている華乃だが、この料理の腕前の人に作ることを考えると気が引ける思いだ。
「昨日はイオフに居たらしいね。無事で良かった」
しばらくの静寂の後、小鳥が囀ずるような柔らかな口調と声色で修司が話しかける。
「はい。息子さんにも助けられました」
「蓮也が？ 中々やるね」
ふっと口元をゆるめて微笑する修司。魔獣騒動の最中に息子が居たことを何とも思っていないのだろうか。
「お礼をしなければと思うのですが──」
「ああ、蓮也なら帰ってるよ。多分昼過ぎまで寝てるんじゃないかな？」
華乃と違って、寝たいときに寝て、気が向いたときに起きる蓮也は規則正しいという言葉とは縁遠い世界の住民だ。
朝食を終えた華乃は皿を洗い、修司に礼を言って自室へと戻る。まだ寝息をたてる妹を起こさないよう動きながら、机に向かう。
時間がある分だけ自堕落に過ごす蓮也とは違い、華乃はその時間を予習復習へと費やす。
2時間ほど経った頃にはリビングから賑やかな音が聞こえ始める。どうやら華乃の母親である千尋が起きてきたようだ。
それから少しして人の活動する気配と朝日で目を覚ました穂花。寝ぼけ眼を擦りながらベッドから出てきた。
「おはよう穂花」
「おはよー」
穂花の跳ねた髪を、頭を撫でながらある程度修正。その後、その小さな手を引いてリビングへと二人で降りていくのだった。
結局、蓮也が起きたのは14時を過ぎた頃だった。
盛大に付いたねぐせをそのままに、眠たげな表情でリビングに居た千尋に挨拶。その足で台所へ向かうと器用に目玉焼きを自分で作って、朝なのか昼なのかわからない食事を済ませる。
とうに昼食まで済ませて自室に戻った華乃が、蓮也が起きたことに気がついてリビングに向かった頃には既にそこには蓮也の姿は見えなかった。
「蓮也君ならさっき『おやすみなさい』って言って部屋に遊びに戻っていったわよ」
華乃が母親に訊ねると、そう返ってきた。
華乃はこの日、15時がまだ『おやすみなさい』の時間であることを初めて知った。
「とか言ってる場合じゃ…！」
本格的に二度寝される前に、お礼を言わねばと一目散に階段を駆け上がる。そして蓮也の部屋の前までくると、
「朱雀君、起きてる？」
数秒の躊躇いの末に、ノックをする。
ようやく蓮也と華乃がまともに絡む…
ちなみに蓮也パパはお仕事に向かいました。
