籠の底の哀鳥

鴉の巣

支度が済んだ頃に、森鳥Pが迎えにやって来た。

「お、準備は万端？裏口にバスが停まっているから、業務用エレベーターで先に降りてってくれ。僕はまだ瑠璃と翡翠も迎えに行かなきゃだから」

森鳥Pは全身がげっそりと痩せていて、禿鷲みたいだった。ここ２年間オセウスの下部の下部とは言え、15人のメンバーのたった一人のマネージャーとして、怖いぐらい動いていた。グループ活動はもちろん、一人一人のソロの仕事も持ってきてくれる。その代償に心身を削っていたことは誰の目に見ても明らかだ。

「ちょっと！早く～」

森鳥Pに急かされて、私は足早にエレベーターに乗り、マイクロバスに駆け込んだ。程なくしてエースの二人、瑠璃と翡翠もやって来て、バスは発車した。

バスの中は複雑な空気だった。お互いに明るく喋ったり、冗談を言ったり、励ましたりするのだが、全体的に重苦しかった。

「ねえねえミツル！何位目指す？」

横に座っていた仲良しのツグミが明るく聞いてきた。ツグミは公私共に「ムードメーカー」で通していて、笑顔を絶やしたことがない。

「えっそれはもちろん……１位？」

「もー。そおじゃなくて、現実的な順位」

「そしたらー…100位かな」

「おっ……私と同じじゃん！これは勝負だね。勝ったらハーゲンダッツ！」

「えー」

むなしくなる会話だった。去年の大投票会で私は142位、ツグミは129位。知名度もなく実績も少ない。

ほどなくして、バスは会場のアリーナに到着した。外には黒山のような人だかりができている。

「*!!!!***!!!!*****!!」

「ー！ー！ー！ー！」

彼らは何かを必死に掲げたり、口々に叫んだりしていた。

「うわあすごい」

外を見て、ツグミがぽつりと言った。

「まるでからすの群れみたい」