第５節：「エンカウント」
なかなか書けなかったので、第６節および第７節を先に投稿いたしました。 第５～７節に関してはストーリー上の前後関係は一切ありませんので、お好きな順に読んでいただいて構いません。
この節は以前の節の倍ほどの長さがあります。すごいだろ。
「探せさがさが探さにゃならぬ、探さにゃ今夜の飯がない～。」
何を探しているのかといえばボクを匿ってくれる善き方々。そしてこれは文部省唱歌『茶摘み』のメロディ。陽気な歌でも歌ってないとやってられない。だってそうだろう？ ほんの数分前くらい（思い出せないけど）までは、ボクは一介の木材に過ぎなかったんだ！ だけど今ではこう、得体の知れない田舎道に（ディアーナだっけか）放り出されて。もはや今の自分が木材なのか人間なのか、それすらもわからない！
（降霊）
しかし、それは突然のことであった。
どこからともなくというわけではないが、どこからともなくえげつない熱線が到来し、ボクの目の端は白く焦げた。ボクの心臓は一拍跳躍した。戦闘ビジョン！ ボクは焦げた目を凝らす。
ああ、そこに！ そこに！ それは確かに存在した！ 赤がいた、装飾的な真紅の衣に包まれて！ 長い髪を纏めることもせず、ふわふわりと気流に浮かぶさまはまるで揚がらぬ凧のよう。ふふ、まさに一年の始まりにふさわしい！ ボクは俄かに、羽子板の墨汁で彼女を染めてしまいたい、暗い欲望に囚われた。独楽回しは上手くても、間違いなく羽子板だけは苦手とするに違いない、そんな気がした。
ポン！ 除夜の鐘が鳴った、愛欲の夜が来た！ 真紅の衣は各々分化し、アグレッシブな長槍へと変化した。戦闘ビジョン！ ボクはそれでも存在した。これは言うなればある種の紅白歌合戦なのだ。
突然戦闘を仕掛けられたにしては、この主人公は異様に冷静だった。しかもどこか、年末特番を楽しむかのような余裕すら感じ取れた。ブドウ畑にはストロボが焚かれ、高輝度LEDたちは国民的演歌歌手を過剰にメークアップした。
しかし歌われるは牧歌！ 真の戦いは主人公と赤ではなく、戦闘とブドウとの間に介在する！ ワインとなる運命を背負ったブドウは重い！ よってブドウは容赦なく主人公のもとに立ちふさがる！
「否！ Vitaceaeの傀儡たちよ！ あなたがたなど、せいぜい焼け落ちてしまえばいいわ！」
一点突破！ 嗚呼、牧歌カタストロフィ！ 赤き少女の長槍は忽ちにして牧歌をボッカボッカに穿つ。ボッカボッカボッカボッカ！ ボッカボッカボッカボッカ！ 後に残るは炭の薄片のみだ。牧歌の破壊により、戦闘構図はより単純に、より過激にメタモルフォーゼした。
「面白くなってきたなあ？」
と言って主人公はニッコリした。何も持たない人間である主人公は、それでありながら強力だった。主人公の意識の届く隙あらば、直ちにフニョリと事実は曲がる。
「フニョリ」
「フニョリ」
「フニョフニョリ」
「あれっ？」
これは危機、直ちにフニョリと事実は曲がらない！ 主人公は、ある物語の根幹にかかわる設定事項を失念していた！
「これは迂闊だった。」
と言って主人公はションボリした。ションボリで済むと思ってんのかこいつ、こっちの命も懸ってんだぞもっと真剣にやれ。大体主人公が死んだら私は一体――――
「死にませんよ、彼は。」
なんだと
「これ、ただの遊び、冗談ですもの。」
「「なんだ、もう飽きたんですか。」」
「そうよ。」
「「まったく、最初に熱線飛ばされたときは死ぬかと思いましたよ。」
遊びとはいえ本気でビビッてしまった自分を隠すため、僕はちょっと大げさに言ってやった。」
「ふふふ、ごめんなさいね。」
「そう言う彼女の瞳は本当に楽しげで、なんだか僕が置いて行かれているようにも感じられた。「ごめんなさいって……そんな紛らわしいことしないでくださいよう……心臓に悪いですって。」」
「でも、楽しかったでしょう？」
「「ま……まあ……そう、ですね？」
確かに、楽しくないと言ったら嘘になるかもしれないが。」
「いえ、別に強いているわけではないのよ。ところで――」
「赤い少女は急に改まった表情になった。」
「ごめんなさい、私の名前をまだ明かしていなかったわね。私は というの。この近所の山の奥のほうに住んでいるのだけど。よろしくお願いね。」
「「えっ――あ、はい……僕は、橋掛 渡月と申しまして、その、不束者ですが――」」
「そんな、そんな畏まることもないのよ。お会いできてうれしく思うわ。」
「言うや否や彼女は僕に思い切りハグしてきて、今度こそ心臓が一拍空振りした。なんて積極的なんだ（単に初対面の人とハグをする文化圏なだけかもしれないが）。
「うわっ、ちょっと、急に抱きつかないでくださいよ。」」
「ふふふ、こうやって触ってみると、あなた本当に男の方なのね。」
「今更かよ。でもこうやって直接伝えられるのは恥ずかしい。それどころか、女装している理由を問われれば面倒なことになる。面倒なので、
「バレましたかー。」
と冗談っぽく流してその場を切り抜けることにした。」
「うすうす感づいてはいたけれど。――ところで、あちらで倒れている方、どなたかご存じ？」
「女装の話題から逸れたので安心かと思いきや、急に不穏っぽい話に振られた。あちらに人が倒れてるなんてそんな馬鹿な話、と思ったら確かにいたので驚いた。ちょっと仰々しい格好をした若い女性である。その姿かたちにまったく見覚えはなく、名前も知る由はないのだが、それは間違いなくボク自身でもあった。
「――――知りません。顔も、名前も。」
だから、この答えは完全なる本心からのものだった。それを聞くと赤い少女はふと微笑んだ。」
「私、彼女のことを『エトランゼー』と呼ばせてもらおうかと思うの。彼女もそれで、きっと満足すると思うから……。だから、あなたもどうか、彼女のことをそう呼んでくださる？」
「「はい……もちろん。」
『エトランゼー』――それは、ずいぶんと見知らぬ名前だった。
夕方、僕は少女の邸宅に上がり込んだ。いわば居候だ。もちろん『エトランゼー』も一緒である。」
お嬢様キャラクターを書きたかった それだけだ
折角考えた設定を眠らせたままにしておくのは勿体ないので、この節でちょっと放出してみました。途中のエトランゼーというワードはフランス語ですが、英語でいうとstrangerです。カミュ要素はありません。もちろん今後も、ちゃんとした哲学思想は出てきません。勉強したくないし。
