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No.95

「ねぇ、ドラム！　私がわからないの？」

　ビオラは何度も繰り返し、奴に声をかける。

　しかし返事どころか、ドラムは顔を向けることさえしない。

　じっと地面を見つめたままだ。

　そして、ふいに顔を上げたかと思えば――。

「【雷鳴の始まり(インスタントブリッツ)】」

　ドラムは馬鹿の一つ覚えのように、同じ魔法を繰り出してくる。

【銀幕の守り人(ガレナプロテクション)】

　俺は想定していた通りに、再び防衛の幕を張った。

　バチバチバチバチィッ！

　目の前で稲妻が弾けるが、俺たちにダメージはない。何度やっても同じことだ。

　しかしドラムにはそれがわからない。傀儡にされ、判断能力を失っているのだろう。だから、手のひらに刻まれた魔法を使う以外の行動は取れないのだ。

「ドラム、もうやめて！　これ以上はあなたの身体がもたないわよ！」

　ビオラの悲痛な叫び声が響く。

　だが、俺としてはこのまま魔法を使い続けてもらったほうがいい。

　いくらドラムが操られていても、魔力が尽きれば意識を失うはずだ。

「ねぇ、ライさん。どうにかできないんですか？」

　ビオラが必死に訴えてくる。

　無理やりでもいいなら、方法はなくはないが……。

「魔法を使ってもいいのか？」

「ドラムの意識を取り戻せるなら認めます」

「傀儡状態を解除する魔法はいくつかあるが、効果がなければ、あんたがやった時みたいに、ドラムが苦しむことになる」

「それならダメです」

　ビオラの返答を聞き、思わずため息が出てくる。

　こんな話をしている間にも、ドラムの魔法攻撃は続いているのだ。

　だから俺も、防御魔法を解くわけにはいかない。

　この状況で、ドラムの傀儡解除を試すのは、かなりリスクがある。

　下手に動いて、メリーナに危険が及ぶようなことだけは避けたい。

　やはり、力尽きるのを待つ方が無難だ。

「ドラムにかけられてる魔法について、何かわからないんですか？」

　ビオラは弟のことになると、冷静に考えられなくなるらしい。

「それこそ、＜魔法解析＞にでもかけないと無理だろうな」

「ここのどこに、そんな設備があるんですか？」

「だから無理を前提で言ってるんだよ。そもそも奴の動きを止めないと、解析だってできない」

「だったら、ドラムにかけられた魔法を解除してください」

　これじゃ堂々巡りだ。

　まあ、このまま時間を稼いでいれば、そのうち奴も力つきるはずだ。

　俺が思った通り、それからもドラムは繰り返し同じ魔法を放ってくる。

　そして十数度目かの攻撃の後、その動きがピタリと止まる。

「……っぁ……ぐっ……」

　奴の口から呻き声が聞こえてきた。

　無理をしているのは一目でわかる。

「ドラム……もういいのよ。やめて……」

　ビオラが優しく声をかける。

　だが、それを振り払うようにドラムは頭をかきむしっていた。

　そして両手のひらをこちらに向けるが――。

「――――ッ！！」

　声なき絶叫とともに、ドラムはその場に倒れ込んだ。

「ドラムッ！」

　ビオラは悲鳴に似た声を上げ、俺の作った銀色の幕を飛び出していく。

　気持ちはわかるが、まだ安全が保障されたわけじゃない。

「油断するなよ！」

　俺はそう声をかけ、すぐにメリーナと共にビオラを追いかけた。

「ドラム！　ドラム！　ねぇ、返事をして！」

　ドラムの元まで行くと、ビオラはその身体にすがりつくようにして、必死に呼びかけていた。

　それに対して、ドラムがわずかに反応しているように見えた。

　俺は、奴がまた魔法を使うことを警戒したが――。

「ねえ……さま……」

　ドラムの口から、わずかに言葉が聞こえてきた。声は弱々しく、表情も苦悶に満ちているが、目には光が戻っている。

「ドラム、わかるのね！　私よ！　ビオラよ！」

「あっ……ああ……」

　ドラムは会話するのも辛そうだ。逆に言うなら、こうなるまで魔力を消費したからこそ、傀儡の効果が弱まったのだ。

　もちろん、完全に魔法が解除されたわけじゃないので、気をつけた方がいいのは変わらないが。

「待っててね。すぐに元気にしてあげるわ」

　俺の思いとは裏腹に、ビオラはドラムを回復させようとしていた。

「ちょっと待ってくれ。いま回復させたら、また暴れ出すかもしれない」

「このまま放っておけと言うのですか？」

「少しの辛抱だ。せめて地上に戻って、魔法解析にかけるまでは――」

「それまでに、どれほどの時間がかかるのですか？　あの男の話だと、私たちはここに閉じ込められているのでしょう？」

　痛いところを突かれた。

　ビオラの言う通り、サリンジャーはこの空間に何かしらの魔法を使っている。

　俺にも未知の魔法なので、その解析から始めて、対処法を探すとなると、それなりに時間がかかってしまう。

「今回は私に譲ってください。お願いです……」

　ビオラが俺に頭を下げてきた。

　そこまでされたら、俺も反対し続けるのは難しい。

「わかった。ただ、ほんの少しだけ待ってくれ」

　ビオラの了解を得てから、俺は改めて魔力の臭いを嗅いでみた。

　相変わらず異様な魔力の臭いが、辺りに漂っている。

　だが、どの系統なのか、どのような効果を生むのか、詳細を特定するまでには至らない。

「強い魔力は感じるんだけどな……」

　しかし空間全体というのは、大げさな気がした。そこまで広範囲ではなく、この近くのどこかに、魔力の発生源があるといった感じだ。

「いや、ちょっと待てよ……」

　嫌な直感が働き、背筋が冷える。

　そもそもこの魔法は、本当に俺たちを閉(・)じ(・)込(・)め(・)る(・)た(・)め(・)の(・)魔(・)法(・)か？

　俺が疑問に思った時だった。

「逃げて……」

　ドラムが妙な一言を口にする。どうやら、まだ意識は失っていないらしい。

　しかし顔中に大粒の汗が浮かび、呼吸もさっきより荒くなっている。

　ビオラもその様子を心配し、落ち着かせるように話しかけていた。

「……何を言ってるの？　もしかして恐いのかしら？　大丈夫よ、ドラム……。姉さんはあなたを見捨てないから……」

「早く逃げろぉッ！」

　ドラムが雄叫びのような声を上げた。

　それとほぼ同時に、俺は奴の服をめくった。

「なによ……コレ……」

　ドラムの上半身を目の当たりにし、ビオラが悲鳴のようなつぶやきを漏らす。

　その肌に刻まれていたのは、禍々しく巨大な魔法陣だった。

　俺は瞬時にその魔法を読み解く。

　決断を下すのに残された猶予は、ほんの刹那。

　迷いは死を招く。

　俺はメリーナとビオラを抱きかかえ、魔法を発動させた。

【空間を越える穴(ジャンプホール)】

　ボンッ――。

　視界が飛ぶのとほぼ同時に、何かが破裂する音がした。

　だが、俺たちがその瞬間を見ることはなかった。