グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

第七章

No.93

　奴は俺の反応など意にも介さない。

　不敵な笑みを浮かべ、挑発するように話しかけてくる。

「両手に花とでも言うべきかな、キャッチーくん。羨ましい限りだ」

　相変わらずふざけた奴だ。

　俺は、すぐにでも魔法をぶっ放してやろうかと思った。

　だが、その前にビオラが声を上げる。

「あなたがサリンジャー長官ですね。弟はどこですか？」

「これはこれは、第九継王(つぐおう)陛下。弟君というと、ドラム様のことですね。なぜ私に聞くのですか？」

「くだらない狂言は、およしなさい。あなたのことは、ライさんから聞いています」

「では、私がどれほど御し難い人間かも、ご理解いただけてるのではありませんか？」

「……どういう意味ですか？」

「居丈高に十三継王家の権力を振りかざしても、私には通用しないという意味ですよ」

「私は弟の居場所を教えてほしいと頼んでるだけです」

「では、頭(こうべ)を垂れてください。庶民が、あなたがた王族にするようにね」

「なっ……」

　ビオラは悔しそうにサリンジャーを睨む。奴が相手では、継王だろうと分が悪い。

　そもそもGPAという組織自体が、王権の制御を目的としているのだ。相手が十三継王家だろうと、サリンジャーが下手に出るわけがない。

「ライさん……あの方に、何か言ってあげたらどうですか？」

　なぜかビオラは俺に話を振ってくる。

　この継王、意外と人の心が理解できないタイプだな……。

「俺に何を言えって？」

「私の弟を返すように交渉してください」

「なんで俺が、そんなことをしないといけないんだ？」

「ライさん。あなたは、よほど折衝がお好きなのですね。いいでしょう。弟が戻ってきたあかつきには、私の方でもそれなりの要求に応えます」

　偉そうに――という言葉を、俺はグッと飲み込んだ。

　せっかく向こうから差し出すって言ってるんだ。それなら、もらっておこう。

　どうせ、サリンジャーとは決着をつけるつもりだったしな。

　俺は王宮の上に立つ不遜な男を睨みつけ、声を張る。

「ドラム・ピンクコインはどうした？」

「少し休んでもらってるよ。彼は、僕にとっても重要な人物だからね」

「そのわりに、扱いがひどいんじゃないか？」

「助かってるのは事実さ。君らがピンクコイン家の王宮に逃げ込んだことには困ってたんだ。さすがにあそこは警備も厳重だったんでね。彼がいなければ、ここに引っ張り込めなかったよ」

「じゃあ、もうドラムの役目は終わっただろ」

「いいや。君らをここに閉じ込めておくための見(・)張(・)り(・)、という役目が残っている」

「閉じこめておく……？」

　俺は辺りの気配を探ってみる。

　今さら気づいたが、確かに前回来た時とは微妙に魔力の臭いが違うように感じる。

　つまり何かしらの魔法がかけられているということだ。

　恐らく、この空間全体に……。

「何をした？」

「簡単な＜空間系＞の魔法さ。君なら破れるかもしれないよ。ただし、時間はかかるだろうが」

　どんな魔法かと聞いても、サリンジャーは素直に答えないだろう。

　こうなったら、もう悠長にドラムの身柄を要求している場合じゃない。

　こいつ自体をどうにかしなければ……。

「サリンジャー、最後に一つだけ聞かせろ。ブルトン・サンダーブロンドに何をした？」

「何も。一つ言えることがあるとすれば、すべて私のシナリオ通り、ということ――」

【雷園の鳥籠(ボルトケージ)】

　奴が言い終わる前に、俺は魔法を発動させる。

　一瞬の間に数十もの稲妻が生まれ、奴の上下左右から、その身体を貫く――はずだった。

　だが次の瞬間、サリンジャーの姿は霧のように消えていた。

「陳腐なことをしやがって……」

　俺はすぐに気配を探り、少し離れた場所にある柱を睨む。

　するとその陰から、一人の男が現れた。

「＜光系＞の魔法、【幻想の中の影武者(ヴィジョンゲンガー)】だよ。知ってるだろ？　サンダーブロンド家が独り占めしてた古代魔法さ」

　サリンジャーはまるで感情のこもっていない声で、さっきの魔法名を知らせてくる。

　相変わらず妙な空気感を漂わせているというか、浮世離れした雰囲気を感じさせる奴だ。

「認めるんだな？　お前がメリーナの家に盗みに入り、俺に罪を着せたことを」

「今さら事実確認をして何か変わるのかい？　ここで僕がどれだけ潔白を訴えようと、君は信じないんじゃないか？」

「じゃあ質問を変えよう。お前の目的はなんだ？」

「単純さ。十三継王家の根絶と、GPAの破壊だよ」

「そんなことをして、なんの意味がある？」

「世界の支配者を引っ張り出す」

　サリンジャーは真剣な面持ちで、そう答えた。

　決して冗談や軽口を言ってるわけじゃない。

　そのことは、俺以外の二人にも伝わったらしい。

　ビオラが緊張した声で、サリンジャーに問いかける。

「世界の支配者とは誰のことを言っているのですか？　長い歴史の中で、比喩的に継王家がそう呼ばれることはありましたが」

「現代で言う十(・)三(・)継(・)王(・)家(・)は、確かに世界の支配者と呼ぶに相応しいでしょう。そして、その継王家を制御するGPAも、ある意味では世界の支配者と呼べるかもしれません」

「その二つ以外に、何があるというのですか？」

「聖賢枢密院(アルカヌム)」

　サリンジャーの回答は、俺にはある程度想像できていた。

　だが、ビオラには驚きだったようだ。

「聖賢枢密院！？　そんなお伽話を本気で信じているのですか？」

「あなたが信じられないのも無理はありません。継王であっても、会ったことはないでしょうからね。でも、GPAの職員……特に立場が上の人間なら、全員わかっていますよ。聖賢枢密院は存在すると」

　ビオラが俺の顔を確認してくる。なので、軽くうなずいておいた。

　それからビオラは、またサリンジャーに尋ねる。

「もし存在するのなら、GPAを作ったのは、その聖賢枢密院なのではないですか？　なぜ直接話さないのです？」

「残念ながら、彼らは一方的に僕らに命令するだけなんですよ。その実態も、正体も、真の目的すら教えてくれなかった」

「……私には興味ありませんね」

「そんなことを言わないでください。あなたにも関係あるんですよ。何しろ聖賢枢密院の真の目的は、十三継王家を守ることなんですから」

「どういうことですか……？」

　ビオラの問いかけに、サリンジャーは答えようとしない。

　そして、なぜか俺の方に視線を向けて話しかけてくる。

「聖賢枢密院にとって、GPAはただの駒に過ぎないのさ」

「それがなんだって言うんだ？」

「悔しくないのかい？　僕らは騙されていたんだ。民衆のため、必死に十三継王家の権力を制御しようと頑張っていたのに……」

　サリンジャーの言動は芝居がかっている。奴の本心など、まるでわからない。

　ただ、俺にとっては、そんなことはもうどうでもよかった。

「俺が知りたいのは、お前がテロ組織を作り、多くの破壊活動を行い、古代魔法書を盗み……そしてメリーナを泣かせたことについて、どう思ってるのかだ！」

　俺は語気を強める。しかしサリンジャーは肩をすくめるようなポーズをする。

　少しも気にしていないといった感じだ。

「じゃあ終わりだ」

【絆された暴風のように(スプリングストーム)】

　俺は予備動作もなく、一瞬の間に魔法を発動させた。

　吹き荒れる風が凝縮され、サリンジャーを包み込む。そして奴をあっという間に、遥か彼方へ吹き飛ばす――はずだった……。

「くくっ、相変わらずキャッチーくんは、せっかちだなぁ」

　そこには変わらず、余裕の笑みを浮かべるサリンジャーが立っていた。

　なぜなのか。

　その理由は、サリンジャーの姿を見てすぐに察することができた。

　奴は、着ていたシャツだけが風に吹き飛ばされ、上半身があらわになっている。

　その身体に、無数の魔法陣が刻まれていた。

　肩、腕、胸、腹、そしておそらく背中にも。何十、何百という数の魔法陣が、びっしりと描かれていたのだ。