グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

第六章

No.072

　屋上を捉えた監視カメラの映像に映っているのは、間違いなく俺自身だった。

　もちろん本人でないことは、自分が一番よくわかっているが……。

　俺は一度、冷静になろうと思い、大きく息を吐き出した。

　そこへ、ロゼットが尋ねてくる。

「ライライ、これってなんかの魔法？　それとも映像に細工されてるの？」

「本人かもしれないぞ」

　俺は場を和ませるつもりで、少しだけ自虐してみた。

　しかしロゼットは何も答えず、睨みつけてくる。

　さらにアイマナが、ムッとした顔を近づけてきた。

「こんな時に変な冗談を言わないでください」

「冗談じゃなくて、可能性の問題だと思うけどな」

　俺も珍しく弱気になっていたのかもしれない。くだらない想定が、つい口から出てしまった。

　だが誰ひとりとして、その言葉を真面目に受け取る者はいなかった。

「団長、この程度であなたへの忠誠心が揺らぐ者は、この場に存在しませんよ」

　ソウデンが落ち着き払った声で言う。

　俺は改めて、周りを見回した。みんな深刻そうな顔はしてるが、俺に対して疑いの眼差しを向けてくる者はいない。

「……悪かったな。さすがに俺も、少し動揺したらしい」

　俺が正直に言うと、みんなもどこかほっとしたような顔になる。

　そんな中、ジーノが首を捻りながら、軽い口調で話し出した。

「作りモンの映像なのはわかるんだけど、なんでボスに偽装したんすかね？」

「メリーナに近い人間だからだろ」

　俺はそう答えるが、ジーノはいまひとつ納得できない様子だ。

「じゃあ、この映像を作った奴は、メリーナ様とボスとの繋がりを知ってるってこと？　……あれ？　ていうか、そもそもボスに詳しい奴じゃないと、この映像は作らなくないっすか？」

　ジーノにしては良い指摘だ。

　あまりに衝撃的な映像を見たせいで、そのことに思い至らなかった。

「少し整理したいと思う。まずはロゼットの疑問からだ。アイマナ、コレは映像自体が細工されてるってことでいいんだよな？」

「ですね。護衛兵が見たのは、全身をローブで覆った人物です。魔法で姿を変えられるのなら、センパイの姿を晒してるはずですから」

　アイマナの回答を聞き、俺は次にメリーナに問いかける。

「メリーナ、監視カメラの映像はどうやって保管されてるんだ？」

「詳しい保管方法はわからないけど、護衛部が管理してるはずよ」

「なるほど……。ただ、侵入後に細工する時間はなかったはずだ。恐らく先に映像を用意して、すげ替えたんだろうな」

「反論するわけじゃないけど、ウチの護衛部にそんなことをする人間はいないわ」

　メリーナは毅然とした表情で断言する。

　その金色の瞳には、強い意志が宿っていた。サンダーブロンド家の人間に疑いを向けることは許さないという。

　たまに忘れそうになるが、これでも彼女は、次のサンダーブロンド家の継王(つぐおう)なのだ。臣下を信じ、守りたいという気持ちがあって当然だ。

「安心してくれ。メリーナの家の人間じゃないことは断言できる」

「どうして？」

「俺が魔法を使えることを知らないからだ」

「あっ、そうか……侵入者は魔法を使ったのよね」

「ジーノの指摘どおり、この映像を作った奴は、俺が魔法を使えることを知ってる。そして、恐らく俺の任務についても知ってる。少なくともその二点を知らなければ、この映像を作ることは思いつかないはずだ」

　俺が要点をまとめると、みんなは黙り込んでしまった。

　部屋内に沈黙が満ちる。

　……………………。

　しばらくして、最初に口を開いたのはソウデンだった。

「可能性のある者をリストにでもしますか？」

「そうだな……。ただ、絞り切るのは難しい。十三継王家(つぐおうけ)、帝国魔法取締局(マトリ)、さらにはGPAの連中。この辺りは、どこまで俺の情報が拡散してるのか、想像がつかない」

「任務が長期に及んだ弊害ですね」

「国の命運を左右するほど大掛かりな任務なんだ。隠し通すことは初めから不可能だったんだよ」

　俺がそう言うと、アイマナがハッとなって尋ねてくる。

「センパイ、この映像、他の機関にも渡ってる可能性があるんじゃ……」

「残念ながら、広まってることは確定だ」

　だからこそ、サリンジャーが枢密十三議会に呼び出されたんだ。そして、奴が言っていた『GPAの存亡に関わる問題』とは、この事に違いない。

　仮に、GPAのエージェントが十三継王家の王宮を襲ったとなれば……。

　普段は互いに争ってる十三継王家も、この時ばかりはまとまってGPAを潰しにくるはずだ。

　十三継王家にとっては、それだけGPAも邪魔な存在だからな。

「サリンジャー長官はどうするつもりなのかしら？」

　すべてを察したらしく、ロゼットが強張った顔で尋ねてきた。

「まあ奴なら、躊躇なく俺を切り捨てるだろうな。それで十三継王家が納得するかは知らないが」

「そのわりにライライは余裕ね」

「開き直ってるだけだよ」

　俺の覚悟はとっくに決まっている。もはやGPAがどうなるかなんて関係ない。いや、むしろこの状況だからこそ、メリーナを大帝王にしようと、改めて決意したのだ。

　なぜなら俺は、映像に細工したのは、十中八九GPAのエージェントだと考えているからだ。

　これは、GPAの中でも一部の人間しか知らないことだが……。

　GPAは、十三継王家の王宮に仕える使用人や、関連する機関に多くのスパイを潜ませている。

　そのスパイたちから情報を得て、常に十三継王家の動向を把握しているのだ。もちろん継王家によっては、あまり情報を得られないところもあるが。

　そしてそれは、サンダーブロンド家も例外ではない。

　俺の任務に関係なく、GPAはあの王宮内にスパイを潜ませている。

　そのスパイなら、監視カメラの映像を細工することくらい造作もないことだ。

　つまり、GPAを裏切った奴がいる。

　ただ、その人物の特定は難しいだろう。すでに現場を離脱している可能性も高いから、捕まえることは絶望的だと言っていい。

　それよりも気になるのは、スパイ(そいつ)がどの勢力に懐柔されてGPAを裏切ったのかだ。

　十三継王家か、政府か、あるいは全く別の組織か……。

「フッ……」

　考えていたら、思わず笑ってしまった。

「どうしたの、ライライ。急に笑われると恐いんだけど」

「いや、大したことじゃない。ただ、俺には敵が多すぎると思ってな」

　自嘲とかではなく、俺は素直な感想を言ったつもりだ。

　すると、ふいに俺の手が柔らかな温もりに包まれた。

　見ると、メリーナが俺の手を握っていた。

「わたしは何があってもライの味方だから」

　まっすぐで綺麗な瞳が俺を見つめていた。

　わずかに罪悪感を覚える。

　どれだけ信じると言われても、俺は彼女には告げないだろう。サンダーブロンド家に潜ませたスパイのことを。

　他にも決して言えないことがたくさんある。

　でも、任務のためだからしかたない、と考えてしまう。

　だから俺は、彼女に信頼される資格などないのだ。

「ありがとうな」

　俺は短く礼を言う。

　メリーナは屈託のない笑みを浮かべる。

　その時だった――。

　ジリリリリリリッ！

　耳をつんざくほどの警報が響き渡る。

　そしてすぐに全員が立ち上がり、警戒態勢に入る。

「なにわね！？　プリ、寝てたのよ！」

　プリも目を覚ましていた。起こす手間が省けて、助かったよ。

　廊下の方から、エレベーターのドアが開いた気配がした。

　さらに、人が大勢で走る音が聞こえてくる。

　そして――。

　バンッ！

　オフィスのドアが乱暴に開けられ、ローブに身を包んだ魔法士らしき集団が部屋になだれ込んでくる。

「なんだ、テメーら！　ここがどこだかわかってんのか！」

　ジーノは怒鳴り声を上げ、ローブの集団に向かって行こうとしていた。

「ジーノ、待て」

　俺はジーノを止めた。

　なぜならローブを着た連中は、手に杖や剣などを携え、今にも魔法を発動させようとしていたのだ。

　そのローブの集団をかき分けるように、一人の男が進み出てくる。

　そして男は、嫌らしい笑みを浮かべながら言う。

「惜しかったな。少しでも抵抗したら殺していいと命じてたんだが」

「スネイル……」

　俺がその名を口にすると、奴の表情に激しい怒りが滲む。

「スネイル様(・)だろ。礼儀知らずのゴミが！」

「……帝国魔法取締局(マトリ)がなんの用だ？」

「フン！　まだ理解できないのか？　案外、鈍いんだな」

　スネイルは、オフィスのスクリーンをちらりと見る。そこには、さっきまでサンダーブロンド家の監視カメラの映像が映し出されていたが。

「俺を拘束しにきたってことか」

「お前だけじゃないぞ」

　そう言いながら、スネイルはニヤリと笑う。そして奴はその蛇のような目で、俺の仲間ひとりひとりを舐めるように見回した。