グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

第四章

No.050

「暴れるなよ？　普通の剣と違って、少し触れるだけで服も髪も燃えちまうからな」

　レンジは下卑た笑みを浮かべ、メリーナに炎の剣を近づける。

「メリーナちゃん！」

「やめろ！　なにしやがんだ！」

　ロゼットとジーノが口々に叫ぶ。

　だが、レンジは一瞥もくれない。奴は俺だけを睨みつけていた。

「ロゼット、ジーノ……ここはいいから、行け」

　俺は冷静に、二人に指示を出した。

「ライライ……」

「いや、でもボス……」

　ロゼットとジーノは、まだ戸惑っているようだ。

　俺は二人をちらりと見てから、さらに一言だけ告げる。

「行け」

　それでようやく二人は走って行った。

　俺の目の前に残ったのはメリーナと、彼女を拘束する赤髪の男。そして、うなだれたまま動かない魔導ロボット(マグリカント)だけになった。

　俺は改めて、下品な笑顔を浮かべる男に話しかける。

「レンジ・レッドリング……さっき警告してやったことを忘れたのか？」

「そうだなァ……確かにお前がその気になりゃ、オレをぶっ殺せるかもなァ。けど、その前にこの女の顔を焼く暇くらいはあるんじゃねェか？」

　俺は瞬時に魔法を発動させようとする。

　だが――。

「おっと、待て待て。よく考えろよォ？」

　レンジは炎で作られた剣を、さらにメリーナの顔に近づける。

　俺は踏みとどまらざるを得なかった。

「ライ……わたしは大丈夫だから……」

　メリーナは健気にもそう言うが、顔には大量の汗が滲んでいた。

　……………………。

　緊張感が場を支配する。

『センパイ、そろそろ政府に連絡した方がいいんじゃないですか？』

　空気が張り詰める中、アイマナの声が耳の奥から聞こえてくる。

　俺はそれに答えようとするが――。

「待てよ。ソイツはナシにしてもらおうか」

　レンジに止められた。

　そういえば、さっきこいつの前でアイマナと話したな。さすがに覚えてたか……。

「なんの話だ？」

「トボけんなよ。耳の奥に無線機でも仕込んでんだろ？　出して潰せ」

　そう言いならが、レンジは炎の剣をメリーナの顔の前で動かす。

　俺は耳の奥に仕込んでいたイヤーピースを引っ張り出し、目の前で握り潰してやった。

「これでいいか？」

「そんな睨むなよ。これは親切心なんだぜ？　もし避難勧告が出たら、ウチの連中が暴れ回る手筈になってたからなァ」

「……なんのためにそんなバカなことをする？」

「街の奴らが全員無事に逃げたら、悲劇が薄まっちまうだろ。ゲハハッ」

　奴は心底楽しそうに話していた。

　その話が本当なら、迂闊に避難勧告も出せない。

　俺の中で、かつてないほど集中力が研ぎ澄まされていく。

　重要なのは、レンジがメリーナに攻撃を加える隙を与えないことだ。

　そのためには、一瞬で奴の動きを奪ってしまえばいい。

　狙うのは、奴が馬鹿みたいに気分良く話している時だ。

　その瞬間なら、必ず隙ができる。

　俺は覚悟を決めて、奴に話しかける。

「メリーナを放せ」

「ゲハハッ、その顔……ようやくマジになったみてェじゃん。やっぱりケンカはマジでやんねェとよ」

「くだらない話は聞き飽きた。死にたくないなら、メリーナを解放して今すぐ消えろ」

「おいおい、どこの世界に十三継王家(つぐおうけ)の王族に命令する奴がいンだよ？」

「今さら俺が継王家のことを気にするとでも思ったか？」

「なら、気にさせてやるぜ。テメーを半殺しにして、目の前でこの女を嬲り殺しにしてなァ。ゲハハ――」

　奴が高笑いを上げようとするタイミングを狙い――。

【雷園の鳥籠(ボルトケージ)】

　俺は魔法を使った。

　一瞬の間に数十もの稲妻が生まれ、奴の上下左右から、その身体を貫く。

「ガゲゲゲゲゲゲゲゲゲッ――」

　レンジの全身が激しく痙攣する。

　奴は立っていられず、地面に倒れ込んだ。

　持っていた炎の長剣もその手を離れ、消えてしまう。

　メリーナは奴から逃れ、俺の方に走ってくる。

「ライっ！」

　飛びついてくるメリーナを、俺はしっかりと抱きしめた。

　彼女の温もりを感じ、ふわりとした髪の毛にくすぐられる。

　それだけで気が抜けそうなほど、ホッとした。

「ごめんなさい……わたし、自力で逃げられたはずなのに……身がすくんじゃって……」

　メリーナも安心したのか、声が少し涙ぐんでいた。

　しかし彼女が奴を恐がったのは、むしろ正解だ。

　レンジ・レッドリングは、異常なほどの攻撃性と、なりふり構わない凶暴性を持った男だった。下手に動けば、本当に顔を焼かれていただろう。

「無事で何よりだよ」

「うん……全部ライのおかげよ。本当にすごいわ。わたしがダメージを受けない系統の魔法で助けてくれるなんて……。それも、あんなに簡単に魔法を使うんだもの……」

「今みたいな使い方は、他ではできないけどな」

　メリーナ以外が人質だったら、一緒に痺れていただろうからな。

「やっぱりライは、わたしが恋する人ね……」

　その言葉を、メリーナは噛み締めるように口にしていた。

　すると少し離れたところから、かすれた声が聞こえてくる。

「くだらねェ……メロドラマはよそでやりやがれ……」

　レンジは這いつくばったまま、顔だけをこちらに向けていた。

　俺は奴を見下ろしながら声をかける。

「思ったよりも早く意識が戻ったな」

「テメェ……青スーツ……ゼッテーに許さねェからな……」

「俺を狙う分には好きにしろ。ただ、またメリーナに手を出した時は……」

「ゲハハッ……なんだってんだ……」

「レッドリング家を潰す」

　俺は言葉に力を込め、はっきりと宣告した。

　レンジは何も言い返してこない。悔しいのか、怒っているのか、ただ激しく歯軋りするだけだった。

　俺は再びメリーナの方に向き直り、頼み事をする。

「メリーナの無線のイヤーピース、借りてもいいか？」

「えっ？　その……わたしは大丈夫だけど……」

　少し戸惑いながらも、メリーナはイヤーピースを渡してくれた。

　俺はそれをつけ、すぐに無線の向こうに確認する。

「アイマナ、太古の魔獣はどうなった？」

『＜ウミボウズ＞は、まだニュールミナスの市街地には入ってません。街の南西に広がる山の中で、ロゼットさんたちが足止めしているところです』

「魔法は使ってないのか？」

『マナが止めました。ロゼットさんは火力をコントロールできないので、山火事になってしまうと思ったんです。先輩が来るまでは、足止めに徹するように指示しておきました』

「どのくらい持ちそうだ？」

『プリちゃんがだいぶ疲れてるので、そろそろマズイかと。もう少しで山を超えます。そうなったら、市民に発見される可能性も高まりますね』

「市民に通報されれば、避難勧告が出るな……」

　俺がそうつぶやくと、またレンジが愉快そうに口を開く。

「ゲハハ……そうなりゃオレの勝ちだな……」

「勝ち？　お前はここから動けないのにか？」

「ニュールミナスの人間が死にまくれば……大帝王(ジジイ)の威光も陰るだろうよ。今回はそれで我慢しといてやる……」

「クズ野郎が」

　もうこれ以上、こいつの相手をするのは無駄だ。

　俺はメリーナと共にその場を後にしようとする。

　だが、ふいに気配を感じ、後ろを振り返る。

　そこには、一人の魔導ロボット(マグリカント)が立っていた。

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