グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

第四章

No.049

「この青スーツ野郎が……」

　レンジは、怒りのあまり顔が真っ赤になっていた。

　顔中をピクピクしながら、まばたきもせずに俺を睨んでいる。

　ただ、そろそろ気づいてもらいたいものだ。これ以上やり合うのは、無駄だってことを。

「もういいだろ。この辺りで痛み分けにしないか？」

「ッンだと！　オレは危うく雲の上までぶっ飛ばされるところだったんだぞッ！！」

「じゃあ、なおのこと実力の違いがわかったんじゃないのか？」

「テメーがオレより上だって言いてェのかッ！？」

「お前の魔法は、その指輪に刻まれた魔法陣によって発動してるんだろ？　だから一見、呪文も使わず、媒介物も使わず、ノータイムで発動してるように見える。まるで無拍子魔法(むびょうしまほう)のようにな」

「この野郎が……」

「だが魔法の種類は、指輪の数だけ。せいぜい２０くらいか？　しかも、指輪に刻まれた魔法陣程度じゃ、大した威力もない。すでに俺は、お前の魔法を何度も防いでる。つまり、お前に勝ち目はないってことだ」

　俺は奴でもわかりやすいように説明してやった。

　しかしレンジの怒りを鎮めるどころか、余計に油を注いでしまったらしい。

「グギッ……生まれて初めてだぜ。ここまでナメられたのはなァ！！」

　レンジの顔には、破滅的な表情が浮かんでいた。もう怒っているのか、笑っているのかもわからない。とにかく激しい感情が渦巻いていた。

「まだやるつもりなら、俺も手加減できないぞ」

「いいぜ？　オレも完全にキレちまったからよォ……」

　レンジが手のひらに炎を生み出す。

　懲りない奴だ。何度やっても、その程度の魔法は通用しないのに。

「【誇らしき番犬の楔(ケルベロスチェーン)】」

　レンジが魔法を使う。

　と、奴の手のひらの上にあった炎が、大きな鎖を形作った。

　炎で作られた鎖はどんどん伸び、海の中へと入っていく。

　そして、しばらくしてから突然ピンと張った。

「コイツは、もっと穏便に使うつもりだったんだがな。もう関係ねェ……。ナニもかもぶっ壊してやる！」

　レンジはサディスティックな笑みを浮かべ、鎖を思いきり引っ張った。

　すると、それまで波も穏やかだった海面が、突如として山のように膨れ上がる。

　その膨れ上がった海面の下から、巨大な丸いナニカが姿を現した。

　オアッァアッオォアォアッオアッァアッオォアォアッ――。

　そのナニカが、この世のものとは思えぬ破壊的な叫び声を上げた。

　俺は思わず耳を塞いだ。

　ロゼットたちも驚愕の表情を浮かべ、耳を塞いでいる。

　ズドンッ……ズドンッ……。

　まるで地震のような揺れを起こしながら、ソイツは海からゆっくりと上がってきた。

　近くで見ると、その体がとてつもない大きさだとわかる。本当にちょっとした山のようだ。

　ソイツは全体的に青黒く、肌は魚のよう。形は球体。足はほとんど球体に隠れていて、わずかに先端が見えるだけだ。

　その巨大な球形の体に、グルリと炎の鎖が巻かれている。

　ソイツの体の上の方には、皿のような目が二つあった。

　その目が、ギョロリと俺たちの方を向く。

「いゃ……ライ……」

　メリーナが抱きついてくる。俺の服を掴む手がガタガタと震えていた。

　本能的に恐怖を感じているのだろう。

　俺だって、こんなにデカいのを見たのは久しぶりだ。

「太古の魔獣……」

　俺がつぶやくと、レンジが嬉しそうな顔をする。

　そして奴は、宝物でも自慢するように言う。

「スゲーだろ？　＜ウミボウズ＞って言うらしいぜ」

　レンジが手に持っている炎の鎖を引いた。

　すると太古の魔獣が大きくよろめき、地鳴りのような足音を響かせる。

　そして怒りを発散するかのように、空に向けて咆哮した。

　オアッァアッオォアォアッオアッァアッオォアォアッ――。

「きゃっ……」

　メリーナが小さな悲鳴をあげる。

　彼女ほどじゃないにしても、他のみんなも動揺を隠せていない。

「ボス……これ、ヤバくないっすか……？」

　ジーノは、その場にいる誰もがわかりきってることを確認してくる。

　だが、今はそれにツッコんでる場合じゃない。

　すぐにロゼットが、深刻な顔で俺に言ってくる。

「ライライ、禁足地以外で太古の魔獣を発見した場合、即座に近隣の街に避難勧告を出さないと」

「……ここだと、ニュールミナス市か」

　俺がそうつぶやくと、耳の奥のイヤーピースからアイマナの声が聞こえてくる。

『センパイ、首相に繋ぎますか？』

「いや、まだ待て」

　俺の頭の中で、瞬時に様々な予想が巡る。

　避難勧告により、パニックになる人々、断絶されるインフラ、混乱に乗じて暴れ出すテロリスト、縄張り争いによって対応が遅れる各機関、保身ばかり考える権力者たち……。

　いまニュールミナスに避難勧告なんて出したら、太古の魔獣が街に着く前に崩壊しかねない。

　ならば、いっそ街に着く前に――。

「騒ぐんじゃねェよ」

　レンジの声で、思考が遮られた。

　見ると、奴の顔にはまた余裕ぶった薄ら笑いが浮かんでいる。

　そのふざけた顔を、俺は黙って睨みつけた。

「ホレ、手綱はバッチリ握ってンだろ？」

　そう言って、レンジが炎の鎖を引く。

　太古の魔獣はよろめき、また激しく咆哮する。

　オアッァアッオォアォアッオアッァアッオォアォアッ――。

　それでも、太古の魔獣は勝手には動かない。

　どうやら奴の言う通り、ちゃんと拘束できているようだが。

「なんで太古の魔獣を捕まえて、わざわざここまで連れてきた？」

「知ってっか？　昔はなァ、大帝王になる奴は、太古の魔獣を始末するのが義務だったんだぜ」

「なぜ連れてきたのか聞いてるんだ」

「大勢の前でぶっ殺した方がインパクトあンだろ？　街を破壊しまくってる魔獣を、オレがカッコよくぶっ殺してやるんだ。そしたらどうよ？　フィラデルのセコイ、テロリスト討伐なんて、みんな忘れちまうぜ」

　一瞬、聞き間違えたのかと思うほど、レンジの語った話は信じられない内容だった。

「街を襲わせるだと？　本気で言ってるのか？」

「そりゃ、悲惨な目に遭った奴らがいた方が、ドラマは盛り上がるだろ？」

「そんなことは許さない……絶対にな」

「へー、そんじゃまァ、ガンバレよ」

　馬鹿にするように言うと、レンジはいきなり炎の鎖を手放した。

「なっ――」

　オアッァアッオォアォアッオアッァアッオォアォアッ――。

　俺が驚く暇もないうちに、太古の魔獣は内陸に向かって進み始めた。

　向かう先にあるのは、ニュールミナス市だ。

「行かせるな！　人がいる区域に着く前に始末しろ！」

　俺はプリとロゼット、ジーノに指示を出した。

「はいわね！」

　すかさずプリが飛び上がり、太古の魔獣に蹴りを入れる。

　ズゴオオォォォンッ！

　地滑りでも起きたかのような轟音をあげ、山のような巨体が吹っ飛んでいく。

　さすがはプリだ。

　と思ったのも一瞬――。

　オアッァアッオォアォアッオアッァアッオォアォアッ――。

　太古の魔獣は起き上がり、すぐにまた前進を始める。

「ヤベーって！　全然効いてないじゃん！」

　ジーノが頭を抱え、半ばパニックになって叫ぶ。

　それに対して、プリはほっぺたを膨らませて反論していた。

「プリ悪くないわね！　全力で蹴ったのよ！」

　その通り、プリは悪くない。太古の魔獣は、おおむね物理攻撃には耐性があるのだ。

　それにプリ自身も、まだ力が回復しきっていないせいもあったのだろう。

「もう一回蹴ってくるわね！」

　そう言うと、プリは俺が止める前に走り去ってしまう。

　やる気があるのはありがたいが、今のプリでは、太古の魔獣を足止めするのがせいいっぱいだ。

　つまり、やるなら魔法しかない。

「ロゼット！　俺たちで仕留めるぞ！」

「全力でやっていいの？　森とか燃えちゃうかもしれないわよ！」

「街が壊滅するよりマシだ」

　そうして俺たちは走り出そうとするが――。

「きゃぁっ」

　メリーナの悲鳴で立ち止まった。

　レンジが、メリーナの腕を掴んでいたのだ。

　そして奴のもう一方の手には、炎で作られた長剣が握られていた。