グレート・プロデュース 〜密かに国をコントロールする最強のエージェントは、恋に落ちた王女を大帝王に即位させることができるのか？〜

第四章

No.045

　魔導ロボット(マグリカント)が魔法を使うのは、理屈の上ではあり得ないことじゃない。だが、量産型が使うのを見るのは、俺も初めてだ。

『センパイ！　本当ですか？　魔獣の子が魔法を？』

「M－システムを監視してるんだからわかるだろ？」

『確かに魔法に値するほどの魔力量を検知してますけど……』

「まったく……こっちは魔法を使わないようにしてるってのにな」

　愚痴っても仕方ない。今は奴を無力化するのが先だ。

　ただ、そうは言っても簡単には近づけそうにない。

「【火炎の生誕祭(バースデーキャンドル)】」

　ゴオオオオォォォォォッ――。

　アランが再び魔法を放った。奴を中心に、蛇のようにうねる火炎の渦が、縦横無尽に飛び回る。

「クソッ、威力の高い魔法をバカスカ使いやがって……」

　幸い今のは避けるまでもなく外れたが、次はわからない。

　この魔法は精密さに欠ける分、威力が高い。少しでも触れたら終わりだ。

「正気を失ったにしては悪くない戦法だ……」

　アランの周りに纏わりつくように、火炎がうごめいている。

　頭からは、火にかけたヤカンのように、蒸気が噴出し続けている。

　このままだと攻撃する隙ができないな。

　まあ、この老人と一緒じゃ、どっちみち俺が突っ込んでいくのは無理だが。

　俺はプリたちの様子を窺う。

　プリはメリーナを抱え、飛び回る火炎の渦から器用に逃げ回っていた。

　すると、また俺の方にも火炎の渦が迫ってくる。

　ゴオオオオォォォォォッ――。

「おっと」

　俺はホシマチを抱え、大きく後ろに飛んだ。

　かなりの熱を感じたが、どうにか避けられた。

　と俺は思ったのだが――。

「ヒッ……あ、当たるところだ……。いや、当たったぞ！　額が火傷してる！　き、きみ……この状況を改善できないなら、早く応援を呼びたまえ！」

　とりあえずホシマチの音声はミュートにしておこう。

　俺は火炎を避けながら、声を張り上げる。

「プリ！　メリーナを寄こせ！」

　それでプリは、俺の意図に気づいてくれたらしい。

「はいわね！」

　プリはまだ距離があるところから、メリーナを思い切り放り投げた。

「イヤアアアアァァァァァッ！」

　毎度お馴染みの絶叫と共に、メリーナが飛んでくる。

　それを、俺はしっかりキャッチする。

「あっ！　ライ……」

　俺の顔を見るなり、メリーナが口をつぐんだ。

　落ち着いてくれて何よりだ。

「えっと……これって……お姫様だっこ、ってやつよね？」

　俺の腕の中で顔を真っ赤にするメリーナ。

　本物のお姫様が何を言ってるんだか。

　まあ、これで準備は万端だ。

　と、プリが大声で呼びかけてくる。

「ライちゃん！　プリが倒してくるのよぉ〜！！」

　プリはすでに緊張感が抜けていた。

　けど、油断だけはするなよ。

　俺が一応声をかけておこうと思った瞬間――。

「死ねええぇぇ！！　【火炎の生誕祭(バースデーキャンドル)】」

　アランが明らかにプリを狙って魔法を放つ。

　グゴオオオオオオオオォォォォォォォッ――。

　放たれた魔法は、それまでとは比べ物にならないほどの威力だった。

　集約された火炎の渦が、巨大な炎の竜巻となり、プリに襲いかかる。

「プリちゃんッ！！」

　メリーナの叫び声が響いた時には、プリは炎の竜巻の中に飲み込まれ、姿が見えなくなっていた。

「ゲハハハハハハハハハハッ！　やったぜ！」

　アランが下品な笑い声をあげて喜んでいた。

　おかしくなったとばかり思っていたが、まだそんな余裕があったのか。

　しかし――。

　炎が消えると、白煙の中からオレンジの髪の少女が現れる。

「効かないわねぇ」

　体は元のサイズに戻っていたが、プリは火傷一つ負っていない。

　不敵な笑みを浮かべながら、プリはそのままアランと距離を詰め、回し蹴りを食らわせる。

「――んぎゃ！」

　吹っ飛び、昇降口の壁に激突するアラン。

　奴はそのままうずくまり、動かなくなった。

「プリちゃん、すごい！　でも、なんで？　まともに魔法を受けたのに……」

　メリーナはプリを褒めたと思ったら、すぐに首を捻り、俺に尋ねてきた。

「あいつは色々と特殊でな」

　俺は彼女の疑問に簡潔に答えてやった。

　それよりも、そろそろ抱きかかえてるメリーナを下ろしたいんだが……。

　そう思ったところで、俺はアランが立ち上がろうとしているのに気づいた。

「プリ、そいつを拘束しろ！」

「わかったのよ！」

　プリがアランに突っ込んでいく。

「ふざけんなあああぁぁぁ！」

　アランは叫ぶと、うずくまった体勢から大きく跳ね上がる。

　そうして屋上の高いフェンスを越え、空中へ飛び出した。

「待て！」

　俺はメリーナをその場に下ろし、すぐにフェンスによじ登る。

　そしてプリと並んで、下を覗き込んだ。

　アランの姿を発見。

　地上まで落下したかと思ったのだが、違っていた。

　奴は、ビルの３０階あたりの空中を移動している＜魔導車《ホバーカー》＞のボンネットに着地していたのだ。

「こっち側に＜空速(くうそく)道路＞があったのか……」

　空中にある道は、魔導車(ホバーカー)専用の道路だ。その道には、多くの魔導車(ホバーカー)が連なっている。

　そしてアランは、そこに並ぶ魔導車(ホバーカー)の上を次々に移動していく。

「このままじゃ逃げられるぞ」

　俺がそうつぶやくと、プリがとんでもないことを言ってくる。

「ライちゃんも飛び降りるのよ！」

「できるか！　運よく着地できても、９０階分の衝撃を受けたら俺でも死ぬわ！」

「魔法使うのよ」

「それは極力避けたいんだよ」

　もう遅いだろうけどな……。

　俺がそう思ったところで、タイミングよくアイマナの声が聞こえてきた。

『センパイ、セントラルホロタワー内の人間は避難してます。帝国魔法取締局(マトリ)の職員も、中にほとんど残ってません』

「それは、魔法を使ってもいいって知らせか？」

『いえ、今はビルの周りで様子を見ているみたいです。報道のヘリも向かってるみたいですね』

「引き続き、魔法は使うなっていう忠告か？」

『はい！　お役に立ちましたか？』

　確かに役には立ったが、なんでだろうか。感謝の言葉が見当たらない。

　それにしても、下にいる野次馬の数が尋常じゃない。

　カメラを向けてる人間も多数いるし、ここで目立つ動きをするのはまずそうだ。

　しかしプリがそんなことを理解するはずもなく――。

「じゃあプリが飛ぶのよ」

　一番、目立ちそうな提案をしてきた。

「ダメに決まってんだろ」

　フェンスを越えようとするプリを、俺は慌てて止める。

　ああだこうだ言ってる間に、アランは飛び石を移動するように魔導車(ホバーカー)の上を移動していく。

　ここで姿を見失えば、二度と捕まらないかもしれない。

　その時、すぐ側から強い風が吹きつけた。

　そして下から黄色い魔導車《ホバーカー》がせり上がってくる。

　その車は、俺たちの目の前で停まった。

「タクシー？　プリが呼んでくれたのか？」

「た(・)く(・)し(・)ー(・)ってなにわね！」

　絶対に違うな。

　ということは――。

「ライライ、早く乗って！」

　後部座席のドアが開き、中から赤い髪の女が呼びかけてくる。

「ロゼット……？」

　よくよく車の中を見ると、紫色の髪の男が運転席でハンドルを握っていた。

「ジーノも来たのか！」

「お待たせしました、ボス！　ちょいとヤボ用であったもんで」

　そう言うと、ジーノはドヤ顔でウィンクしてきた。

　イラッ。

　なにカッコよく言ってるんだ？　お前らに何があったのか、全部聞いてるんだからな。

　などと、俺にも色々と言いたいことはあるが、今は後回しだ。

「メリーナ！　上がってこれるか？」

　俺はフェンスの下にいるメリーナに呼びかける。

「うん！　大丈夫よ！」

　メリーナはすぐに飛び上がり、俺の腕を掴んだ。

　そして俺は彼女を引き上げると、そのままロゼットに渡す。

「こっちはオッケーよ、ライライ！」

　メリーナが乗ってから、俺とプリもすぐに車に乗り込む。

「いいぞ、出せ！」

　俺の号令で、ジーノが魔導車《ホバーカー》を発進させた。