【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。２度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。（旧題 黄金竜の花嫁～飼殺し妃は遡る～）

第三章 シモンの章（シモンEDルート）

36. 君の望みをかなえてあげる

　ドキドキ、わたわた、とにかく動揺しまくって、何をどう話したのか。

　ここ数時間のことを、パウラはまるで覚えていない。

　ボクハモウ、キミヲニガシテアゲラレナイ。

　意味をなさない音の連続にすぎないフレーズが、頭の中をぐるぐる回る。

「……ラ。

パウラ」

　耳元に温かい湿度を感じて、はっと我に返る。

「着いたよ、そろそろだ」

　その声に下を見ると、なるほどそこは陸の孤島と化した被災地だった。

　四方を山に囲まれた山間の集落は、そのほぼ中央を流れる小さな川に沿って畑があったようだ。

　ところどころにかろうじて残る小麦の穂が、無残に水浸しになって、かつてはそこが麦畑だったのだと教えてくれる。

　川から少し離れた場所に建てられた家屋には、それほど大きな被害がないようだ。

　多少の汚れやひび割れはあるのだろうが、ほぼ無傷に見えた。

　土砂崩れも、幸い村を襲ってはいない。

「一番の問題は、山の幹線路が崩れたことですのね？」

　資材を運び込むことが難しいため、復旧にはかなりの時間が必要だろう。

　川の水はまだ濁っていて、そのまま飲み水にするのは難しい。

　濾過して煮沸すればなんとかなるだろうか。

　井戸水はある？

　あったとして、使えるのだろうか。

　酷い現実を目の前に、パウラの頭は冷静さを取り戻す。

　持ってきた水や食糧では、到底足りるとは思えなかった。

　火をおこして、大鍋を用意しなくては。

　水を煮沸して、それから炊き出しの用意をして……。

「明日から少しづつでも、こちらの方々に避難していただきましょう」

　物資を運んできた飛竜3頭に、それぞれ2人づつ乗せてもらって、セスランたちのいる集落まで運ぶ。

　あちらはここよりも、かなりマシだ。

　じきに大公家より救援物資と人手が届くだろう。

「そうだね。

そうしよう」

　いまだ飛竜の背にあるパウラとシモンは、向かい合って話すことができない。

　けれど声だけでわかる。

　シモンは今、きっと笑っている。

　とても素直に。

「とりあえず今夜の野営地を決めないと。

水かさは落ち着いてきてるようだけど、まだ安心できないからね。

川から離れた高台にしよう」

　飛竜を下りた二人は、被災地域のはずれにある小高い丘の上に、幕営を張った。

　3人用のテントは非常用のとても小さなもので、雨風をしのぐだけがやっとの粗末さだったが、贅沢は言えない。

　被災地支援の物資を持って集落を訪れた後、村長と明日からの打ち合わせを済ませる。

　日も暮れかかる頃になって、ようやく野営地に戻った。

　火に鍋をかけて息をつくパウラの背を、シモンがそっと抱きしめた。

「ああ、やっと邪魔されない。

僕がどれだけこうしたかったか。

パウラは知らないよね？」

　ビーズの玉のような携帯燃料が、図体に不似合いの大きな炎をあげる。

　ぱちんと爆ぜるビーズの玉が、花火のように小さな光を飛ばして夕闇に溶けてゆく。

「じっとしてて、パウラ。

少しだけ、このままで」

　言われなくとも、動けない。

　これが敵であれば、師匠のナナミに教わったイッポンゼオイをかけていたところだ。

　けれどどうしてだか、腕はおろか指先すら動かせない。

　シモンの胸に触れた背中が熱くて、身体全部がガチガチに硬直している。

「良かった。

嫌われてはいないようだ」

　ほうっとシモンが吐いた小さなため息が耳をくすぐって、体中の血が一気に頭に上る。

「っっっ………。

あのシモン様、その……、離れていただけませんか？」

　うわずった声、やっとの思いで口にする。

「いやだ」

　即座に返される。

「す……少しだけと、おっしゃいましたわ」

「また後で、こうしていいと言ってくれるなら。

だったら離してあげるよ。

いい？」

　とにかく頭を冷やしたいパウラは、反射的に頷く。

　離れなければと、そればかりが頭を占める。

「約束だからね、パウラ」

　あからさまに残念そうに腕をといたシモンは、何を思ったかテントの前に置いた荷物をごそごそと探り始めた。

「ああ、これだ」

　シモンが取り出したのは、小さな小さな金色の缶。

　それがパウラの遠い記憶を刺激した。

　見覚えがある。

　でもどこで？

　折り畳みの三脚に吊るされた鋳物の鍋に、シモンは視線をやった。

　派手に白い湯気を上げる青い鍋から湯をすくうと、簡易な小ぶりのポットに注ぐ。

「はい、どうぞ」

　差し出された鋳物のカップには、琥珀色の液体がたぷんと揺れていた。

　果物のようなさわやかな香りが、パウラの鼻腔をくすぐった。

　これ……。

「ヴェストリーで手に入れたんだ」

　ヴェストリーで手に入れたお茶の葉。

　その地名と茶葉を、パウラは覚えている。

　遠い遠い記憶。

　これは前世の記憶。

「シモン……、まさか、あなたも……」

　思わずこぼれた問いかけ。

「君、僕を見てるの？

なんのために？」

　薄紅の形の良い唇が、ゆるりと歌うように言葉を紡ぐ。

「喜ばせたいの？

僕を？」

　白い光が、パウラの頭の中で弾けた。

　輝く銀の宮。

　あれは聖女オーディアナとして暮らした、パウラの宮の四阿(あずまや)だ。

　大理石のテーブルに白磁のティーセット。

　カップには、ヴェストリーのお茶が揺れている。

「ほ……かに……、誰を喜ばせるんですの？」

　記憶の中の自分の言葉を口にした。

　ああ、間違いない。

　シモンは、あれを覚えている。

「ひどいね、パウラ。

僕をおいて、一人で行こうとするなんて」

　冷たい指が、パウラの顎を捕らえる。

　泣きだしそうな淡い緑の瞳が、射るような激しさと熱をもってパウラを貫いて。

　その腕がパウラをかき抱く。

　まだ少年の匂いを残す、しなやかにほっそりとしたシモンの身体。

　どこにこんな力があるのかというほどに、彼の腕の力は強く。

「許さないよ。

もう次は、絶対に許さない」

　熱に浮かされたようなシモンの激情に、パウラは翻弄されるばかり。

　思い出したお茶の記憶。

　あの場面が、シモンの執着の理由だとは理解した。

　けれど彼は、一度もそれらしきことを、彼女に告げたことはない。

　どうしてこんな、長い長い時間離れていた恋人に会えたような、そんな激しい気持ちを向けるのか。

「なぜですの？

なぜそんなに。

わたくしとあなた、そんな関係ではありませんでしたわ」

　腕の中から顔を上げて、淡い緑の瞳に問いかける。

　途端、シモンの顔が歪んだ。

「言ったら受け容れてくれた？」

「…………」

「こんな気持ちになるの初めてだったから。

すぐに忘れてしまうんだろうと、僕だって思ってたよ。

それまでそうだったように、すぐに忘れるって」

　自嘲気味に苦笑して、シモンは続けた。

「でもね、忘れなかった。

黄金竜の泉地(エル・アディ)を出て、黄金竜の郷(エル・オーディ)に行っても、忘れられなかった。

毎日、毎日、君を見ていたよ、パウラ」

　どくん！

　心臓が跳ね上がる。

　これ以上はないほど真剣な、思いつめたシモンの顔。

　初めて見た。

　告白されるとは、こんなにもドキドキするものか。

　そして嬉しいものなのか。

「好きだよ、パウラ。

僕の……」

　言いかけたその先を、パウラは首を振って拒んだ。

「わ……たくし、もう黄金竜の泉地(エル・アディ)にも黄金竜の郷(エル・オーディ)にも、関わりたくありませんの」

　シモンの告白にぐらぐらしている理性を、パウラはなんとか立て直そうと足掻く。

　ほだされてはならない。

　初めての告白に、ちょっとばかりのぼせているだけなのだ。

　近い未来に水竜となる男にほだされれば、黄金竜の郷(エル・オーディ)に縛り付けられる。

　そんなことになれば、黄金竜(オーディ)や竜后オーディアナに関わらないで穏やかに生きる望みは、永遠に断たれてしまう。

「関わらせなければいい」

　低温の抑揚のない声が降る。

「何万年も好きにしてきたんだ。

やつらに文句は言わせない」

　辺りの空気の温度が一気に下がる。

　ぞくりとする冷気と殺気が、パウラの肌をビシビシと叩いた。

　シモンはいったい何を言っているのだろう。

　やつらとは、黄金竜(オーディ)と竜后オーディアナのこと？

「変わらないものなんかない。

それは人の世も、竜の世も同じさ。

いつまでも黙って従うわけない。

そんなこともわからないんだからね」

「な……にをするつもりですの？」

「君の望みをかなえてあげる。

ただそれだけのことだよ」