苦楽

作者：栄啓あい

　私は、学校のＨＲが終わると、こんな噂を聞いた。

　このクラスのある女子が、今日、処刑される、と。

　私は、理由も聞かずに、ただその人のことが気になった。

　身近な人が殺される、というのは、とても苦手で、好きではない。

　といっても、私はそのような経験をあまりしたことがないので、わからないのだが。

　たいていの人は、私と同じような気持ちであろう。

　その処刑される人は、私が最近気になっている人でもあった。

　もっと、この人と沢山接したかった。

　たくさんしゃべりたかった。

　そう思うと、とても悲しくなって来た。

　無償に会いたくなってきた。

　私は、近くの女子とその人に会いに行った。

　その女子も、周りのほかの人も、そんなことは全く気にしていない様子だった。

　その、処刑される人は、図書室でひっそりと、いた。

　その人は、割と平然としていた。

　「こんにちは」

　そんな普通の挨拶をするくらい、何も変わりなかった。

　しかし、その人は少し浮かない顔をしていた。

　それはそうだろう。

　これから死ぬとわかっているのだから。

　私は、その人にもう一度声をかける。

　「今まで、本当にありがとう。短い間だったけど、とっても楽しかった。楽しかった。そこまで関わることなかったと思うけど、それでも、本当に嬉しかった。ありがとう」

　私はそう言うと、泣き出してしまった。

　私の視界は、涙で遮られて、ぼんやりとしていた。

　でも、その人のことは、はっきりとその目で捉えられていた。

　その人は、私の肩を叩いてくれた。

　それが、すっごく嬉しかった。

　私は、泣きながらも言うことを続けた。

　「私、実は、障害を持っていたの。あなたにはよくわからないかもしれないけど…言いたかった。黙っててごめんね」

　そう言うと、その人は面と向き合って言った。

　「ありがとう。えっと・・・私から言えることは、とにかく強く生きろ。何が何でも生きろ。私はこれから死ぬけど、君はどんなことがあっても死ぬな。あきらめるな。頑張れ」

　そう言って、私を見つめてくれた。

　私は、本当にうれしくて、またさっきより多く涙がこぼれてしまった。

　大声で泣いていた。

　何事かという視線を向けられながらも気にせず、とにかく泣いた。

　そうすると、近くにいた先生に引っ張られ、その人と離れてしまった。

　私はひたすら、その人に手を伸ばして向けることしかできなかった。

　ちゃんと別れを告げただろうか。

　私は気が付くと、家にいて、学校へ行く準備をしていた。

　今日は夏休み期間中で、学校も強制ではなかったので、ゆっくりと、母に車で学校に走らせてもらった。

　学校に近づくと、私のクラスのＨＲをやっていた。

　「田中スカート」

　「はい」

　同じクラスに、田中という男子がいるのだが、何かあったのだろうか。

　遅れる気満々で行ったので、そのままドライブがてら、近くのゴンドラに乗りに行った。

　そのゴンドラは、リフトのようなもので、下には水が流れており、ほぼ直下降だった。

　ゴンドラに乗り込んで下がっていこうとして、しばらくすると、私は自分のリュックが邪魔だからと、はるか下に落としてしまった。

　リュックは濡れてしまった。

　下につき、リュックを回収し、上に階段で上がる。

　上に戻ると、ゴンドラは止まってしまっていた。

　もう一度動かそうといじったら、少し動いた後、壊れてしまった。

　私の母はすぐに修復にかかり、何分も作業を続けていた。

　私は何もできずに、ただ右往左往しているだけであった。

　私はふと、スマートフォンを取り出して、ニュースを眺めた。

　と、そこには、驚愕の内容があった。

　"謎の牢屋がついた白い車、Ｔ市に！？"

　"闇の列車と呼ばれる車、何のために！？"

　"なぜ動く！？突如出現した謎の刑務所！！"

　そんな記事が、たくさん入っていた。

　その車は、刑務車といった。

　処刑の人が牢屋の中に入り、そこで最期を過ごすというものである。

　この刑務車は、先ほどまで一緒に話していた、あの人に向けてのものである。

　それを知っているのは、私やその周りくらいの人たちだけだろう。

　それを私は、まじまじと見ながら呟いていた。

　「いよいよか・・・いよいよか・・・」

　そう何度も、呟いた。

　最後に私は、今ここにはいないその人に向かって、言葉を投げた。

　「ごめんね。本当にありがとう・・・」と。

　その瞬間、私は何かの記憶が蘇ってきた。

　前にも、こんなことがあった・・・と。

　その時は、目の前で牢屋に入っていったのを見届けて、最後をその、だれか、と過ごした

　あの風景と同じ画が今目の前にあるような気がして、たまらなかった。

　誰だったか・・・全然思い出せない。

　そこだけすっぽりと忘れている。

　でも、大事な人だった気がする！！

　ずっと、考えていた。

　目を覚ますと、布団の上にいた。

　夢だとわかった瞬間、とてもほっとした。

　処刑なんてなかったんだ。

　同時に、少し寂しいような気もした。

　途端に、さっきさっき考えていた、前に見た風景の、だれか、が分かった。

　少し心のつっかえが取れたような気がした。

　そして、その日は夏休みにある部活を休み、家で休んでいた。

　その次の日、学校へ行くと、夢に出てきたその人はいた。

　いつもと変わらず、普通だった。

　私は深く胸をなでおろした。

　夢とは、恐ろしいものである。

　しかし、安らかなものでもある。