部将が人型ロボットに乗って戦うなんて、こんなの三国志じゃない！ 〜七星将機三国志〜

第二部

#042 袁紹と袁術

　再び、時を遡る。

　一八九年、十二月上旬。

　場所は冀州だ。

　洛陽の北東に位置し、黄河北岸に沿う形で海まで続く。

　その為か、広大な穀倉地帯を有している。

　だからだろう、この当時も非常に豊かな地として知られていた。

　百万の兵を十年も養えるだろう、と評される程に。

　その冀州に、この当時随一の名門に生まれ育ち、洛陽においては官民問わず多くの者に慕われた男、袁紹が居た。

　冀州牧・韓馥(かんふく)に匿われる形で。

　だがその実、反董卓の兵を挙げる機会を見計らっていたのだ。

　その彼の下に、

「橋瑁からの檄文だと？」

「日和見の韓馥が手の者を遣わし、わざわざ届けに参ったそうで」

「ほう、他に何か言っておったか？」

「兵を挙げられるなら、面倒をみるとか」

　偉丈夫がギロリと睨んだ。

　まるで閻魔様の如く。

　その眼差しを向けられたのは逢紀(ほうき)。

　袁紹が信を置く参謀の一人である。

　彼は動じる事なく、言葉を続けた。

「韓馥ごときが、とお思いでしょう。しかし、我等はあの小人に命脈を握られている身。ここは一つ、話をお受けすべきかと愚考致します」

「ふむ、韓馥めは自ら動かぬのか？」

　この袁紹、韓馥から支援を受ける身だが、その実疎ましく思っていた。

　何処へ行くにも後を付けられ、酷く監視されていたからで有る。

　しかし、それにも理由があった。

　もともと韓馥は袁氏に仕える家柄であったからだ。

　つまり、袁紹を畏怖していたのである。

　同じくらい、董卓も恐れていた。

　韓馥の内に宿りし相克。

　無論、聡明な袁紹はその事に関しても勘付いていた。

「田豊によると、沮授・張郃・麴義に準備を命じたとか」

　袁紹はおや、と首を捻る。

「アレが動くのか。となると、この誘いに乗らねば袁紹はとんだ臆病者、と嗤われるな」

「袁紹様が居られる限り、冀州が落ち着かぬと考えているのやも知れません」

「ならばこの袁紹、その目論見に乗ろう」

　車騎将軍を自称し、袁紹の名の下に集った万の兵を従え洛陽へと向かった。

　　◇

　袁紹とは逆に、董卓の政に手を貸す袁家の者達がいた。

　その者達は不運にも、何者かによる襲撃事件を受け粗方死んだ。

　ただし、とある者を除いて。

　それは誰あろう、後将軍・袁術。

　だが、流石の彼も洛陽を後にした。

　向かう先は当然、袁氏所縁の地。

　今、彼は南陽に居る。

　袁氏の本拠地である豫州汝南郡に戻ろうとする道中であったのだ。

　ところがである、その地で予想外の事が彼を待ち受けていた。

「荊州刺史・王叡と南陽郡太守・張咨が孫堅に討たれただと……」

　次は己ではないか。

　袁術はそう考えたに違いない。

　彼は、南陽勅史を討った孫堅を憂国の士と持ち上げ、配下一同で持て成す事にした。

　一方の孫堅はと言えば……

「はっ、はっ、はっ！　……は！？」

　興が醒めた途端、現実を直視していた。

「むぅ、このままでは反董卓どころか、反孫堅の兵が挙げられてしまうではないか」

　そんな彼に秋波を送る者が。

　先の、

「袁術だと？」

「はっ！　豫州汝南にて一大勢力を誇り、四世三公と呼ばれた名門袁氏の次期当主に御座います」

「つまり……祖茂、何が言いたい？」

「王叡と張咨が謀反を企んでいたと伝え、袁術に取り入れば万事解決致しまする」

　こうして、自由になる兵を持たない袁術と、兵力以外何も持たない孫堅の共生関係が生まれた。

　そんな彼らのいる南陽郡は魯陽城に、とある報せが齎された。

「豫州刺史・孔伷が亡くなった？」

　孔伷の本拠地である潁川は魯陽にほど近い。

　大事な報せなど瞬く間に伝わる。

「はっ！」

「確か、配下を兵共々酸棗に遣わしておったな？」

「そう聞き及んでおります」

「孫堅には？」

「彼の者には耳も手も御座いませぬ故」

「これは好機。あの猪武者を、謀反者を討った功績として豫州刺史に上表せよ。ああ、彼奴には後から伝えれば良い」

　その後、袁術は豫州に配下を送り、これを我が物とした。

　既に南陽郡は抑えてある。

「これで、万事目処が立った」

　袁術もまた反董卓の狼煙を挙げた。

　　◇

　そして、一九〇年一月の洛陽、毛利が牛輔と再会した場面に戻る。

　今、二人の間には一枚の紙があった。

　そこには、洛陽周辺の簡易な地図が描かれている。

　山の大体の高さが分かる様、等高線紛いを引いて。

　その上に、六博(りくはく)なるボードゲームの駒が幾つも並んでいた。

　駒一つ当たり五千の兵力として。

「いやしかし、こうして地図に落とすと反董卓軍……」

「馬鹿野郎、賊軍と言え」

「ああ、そうでした。賊軍の兵力は凄いですね」

　地図の上が駒で一杯。

　特に酸棗。

　当初十数万だったのが、今や二十万に届こうとしている。

「劉弁様が御隠れになった原因が、逆賊に担ぎ上げられる事を恐れた董卓様による毒殺、との流言が飛び交ってるらしいからな」

「再び現れて頂いたらどうでしょう？」

「別人を劉弁様に仕立て上げたと言われるだけだ」

　その為、今や敵軍の目標が劉協と洛陽の奪還に代わっていた。

　そして、その劉協はと言うと、既に長安入りしている。

「そもそも、逆賊は劉協様が長安に移られた事を知っているのでしょうか？」

「まだ知らんだろうな。その為に、関を閉じたのだ」

「では、洛陽が既に廃墟同然なのも……」

「当然知らん」

　毛利は一瞬、逆賊に同情を抱いた。

「つまらん事を考えるな」

「あれ、顔に出ていましたか？」

「貴様の心の内など、百戦錬磨の牛輔様にはお見通しだ！」

「あ、それ、何だか凄く懐かしいです」

「何がだよ！」

　そこに人が一人、訪れた。

　細身だが、確かに涼州人らしい風体をした四十絡みの男だ。

「牛輔様、こちらでしたか」

「おう、賈詡(かく)。何かあったのか？」

　賈詡文和(ぶんわ)。

　史実では、何度も仕える主を変えた軍師として有名である。

　だが、大戦乱を最後まで生き残り、七十七歳まで生き永らえた。

　つまり、この激動の時代の中心にいながら、天寿を全うしたのだ。

　それどころか、最後に臣下の礼をとった相手からは三公の一つである太尉（官吏の最高位）に任じられている。

　非常に稀有な存在であった。

「董旻様から先触れが参りましてな。明朝までには入洛されるとの事」

「随分と早いな。だが、それだけを伝えにお前が態々来たのか？」

「いえ、件の高貴なる御方の事です」

　毛利の片眉がピクリと上がる。

　それを、牛輔の目が確と捉えた。

「賈詡は俺の副師だ。つまり、何でも知り得る立場にいると思え」

「は、はい……」

「安心なさい。あの御方の事を知るのは、ここ洛陽においては私と牛輔様だけです」

　毛利は安堵した。

「で、何だ？」

　牛輔の問いに、賈詡はさも何でも無い事の様に、

「はい。あの方を長安に移し、董卓様の縁者董白(とうはく)として渭陽君(いようくん)に御成り頂くとか」

　と答えたのであった。

「ん？」

「……つまり、どう言う事でしょう？」

「おや、この地図。随分と面白い描き方をされてますね？」

　三者三様、首を傾げた。