部将が人型ロボットに乗って戦うなんて、こんなの三国志じゃない！ 〜七星将機三国志〜

第一部

#015 田豊

　朝、何処かで鶏が鳴いた。

　その音の下、毛利は眠い眼を擦りながら客を迎える。

「おはようございます、呂布様」

「ええ、おはようございます。今日も一日、ほどほどに頑張りましょう」

「はい。ほどほどに頑張ります」

　兵装を纏った上でのランニング、からの掛かり稽古。

（ほどほど、は何処いった……）

　鼻歌混じりに繰り出される呂布の一方的な打ち込みを、盾で受ける。

　それだけで毛利は「もう、ヘトヘト」であった。

「随分と疲れが残っている様子。昨夜は良く眠れませんでしたか？」

「……え、ええ、実はそうなんです」

　夜を徹する涼州兵水増し作戦に従事した上に、偶然発見した賊を相手に初めての実戦を経験……と言うか、守られながら観戦した毛利。

　その後、急ぎ足で洛陽に戻ると言う強行軍の為、彼はほとんど眠れていない。

　しかしそれは、辺境出身同士半ば同盟を組んでいる并州軍、つまり丁原や呂布らにも秘密であった。

「やはり……慣れない仕事の所為でしょうか？」

「そ、そんな感じです。呂布様は？」

「私はこう見えても寝付きが良い方でして。ただ……」

「ただ？」

「愛する家族と離れて一人で眠るのは、慣れたとは言え寂しい物です」

　分かりますよね？　と言わんばかりの呂布。

　現代から古代中国に、親元から遠く離されてしまった毛利は「えぇ、本当に……」と目立たぬ程度に瞳を濡らしつつ答えた。

「それも、後三日の辛抱ですが」

「ああ、洗髪の日ですね」

　この時代の休日だ。

　五日に一度訪れる。

「ええ、本当に待ち遠しいです」

「洗髪が？」

「まさか、妻とその手料理を味わう日が、ですよ」

「（妻とその）手料理ですか。（ごくりっ……）いいなー、凄く羨ましいです」

「そうですか？　では、毛利さえ良ければ、我が家に招きましょう」

「え、良いのですか？　折角の、夫婦水入らずの日に」

「問題ありません。娘もいますから」

「ええ、でも……」

「娘の話し相手になって貰えると、妻も喜びます」

「そこまで言っていただけるなら。では、お言葉に甘えさせて頂きます」

「そうだ。護衛に付いている、涼州兵の分も用意させましょう」

「ええ！？　流石にそれはご迷惑では？」

「ふふふ、いつも作り過ぎ、料理が余るのです。その代わり、お酒は出せませんけど」

　早朝訓練を済ませた後、毛利は朝の政務に就く。

　就業開始時間前の司空府司空執務室、董卓は既に仕事を始めていた。

（董卓も完徹の筈。なのに、顔に疲れは全く見受けられず、か）

　唯々平然と。

　恐るべき体力、溢れるバイタリティである。

　その董卓が、

「おい、今少し近くまで来い」

　凍てつく声を発した。

　部屋にいるのは董卓と毛利のみ。

　毛利は肝を冷やした。

「は、はい……」

　言われるがまま董卓に寄る毛利。

　彼の視界に、赤犬火山と白兎と白猫、更には黒い猫が映る。

（あれ？　一匹増えてない？）

　毛利のその思考は、董卓による次の言葉で吹き飛んだ。

「毛利、皇上に入れ込むな。身分が違う故、後々酷く苦しむ目にあうぞ」

「はぁ……（入れ込むって……皇上である劉弁は男だし。あぁ、董卓がこの後悪政敷くんだっけ？　その際、劉弁になにか良くない事が起きる、いや、起こすのかな？）」

「それとな」

「……はい」

　董卓がずいっと毛利に顔を近づける。

　思わず一歩さがりそうになる毛利。

　それは辛うじて堪えられた。

「この火山に、皇上から賜った饅頭を呉れたそうだな」

　地獄の谷間から昇る悪魔の声、毛利にはそう聞こえた。

「！（な、なぜばれたし……）」

　董卓は官吏を処断する権を有する司空。

　皇上の思し召しで黄門となりし毛利であっても、それからは逃れられない。

（くっ！　最悪、牛輔も巻き込んで……）

　だが、続く董卓の言葉は意外な物であった。

「コレがあんなに喜ぶのは久しぶりに目にした」

「……へ？」

「わふっ！　わふっ！」

「……火山（尻尾をそんなに振る程、嬉しかったのか）」

「感謝する」

「そ、そうれは何より。さ、差し上げた甲斐がございました……」

　毛利は緊張の糸が途切れ、その場にへたり込んだ。

　積み重なる疲労の所為もあるだろう。

「おい！　大丈夫か、毛利？」

「だ、大丈夫です、董卓様」

「そうは言うが……仕方がない、しばらくは火山に背を預けていろ。この董卓もそれだけで疲れが癒える故にな」

「（アニマルセラピー？）か、過分なご配慮、痛み入りまする」

「気にするな。それにお前はもう、我が配下だ。気遣うのは当然よ」

　昼過ぎ、この日の務めを終えた毛利は司空府を出た。

　その入れ違いに丁原が董卓を訪れていた。

　険しい顔を隠す事もなく。

（何か大問題でも起きたのかな？）

　丁原はこの洛陽の治安を預かる責任者。

　あれ程の表情を浮かべたなら、余程の事だと想像出来る。

　だが、毛利はそれどころではなかった。

　丁度南宮に入った所で、守宮令である荀彧に声を掛けられたからだ。

「おや、我が子房の荀彧様ではありませんか？」

　荀彧は嫌な顔をした。

「……この後少し時間がありますか？　良ければ、同じ黄門である荀攸と、その他に貴方と一度話したい者と顔合わせを、と考えているのですが」

「ええ、問題ありません。寧ろ、私からお願いしたいぐらいです」

　そこには、荀攸の他に、

「田豊……は昨日お会いしましたな。では、こちらが治書御史(ちしょぎょし)（法に基づいて事件を処理する職、言うなれば検事。六品）・司馬防(しばぼう)様と司馬朗(しばろう)殿でございます」

　が待ち構えていた。

（……ん、司馬？　三国志の最終的な勝利者、司馬懿(しばい)の関係者かな？）

　毛利がその名を聞き身構えた相手、司馬防は四十代前後の、厳格そうな、それでいて知性に溢れた姿形をしていた。

　一緒に紹介された十代後半の青年、彼の長兄である司馬朗もまた、如何にも司馬防の子、であった。

　尚、〝司馬〟の名が表す通り、代々軍事を司る家系だ。

　だがそれだけでなく、内政官としての名声もこの一族は有している。

　ちなみにだが、司馬防自身はその生真面目な性格が災いした所為か、血筋程出世はしていない。

　宦官が宮中を取り仕切っていたからだ。

　本来なら洛陽周辺の太守ないしは、宰相にまで上り詰める程の人物だと言うのに。

　史実では若き日の曹操を推挙した人物としても有名である。

「黄門の毛利です。若輩の身ですが何卒……」

「けぇー、堅苦しいねぇ。それよりも、早速情報交換といこうぜ！　あ、毛利は聞いてるだけで良いからな」

　毛利の挨拶を途中で遮ったのは、田豊であった。

「は、はぁ……（なら、なんで呼んだのさ？　早く帰って今夜の作戦に備えたかったに……）」

　当然の疑問。

　だが、田豊の目論見は別にあった。

　それはしばらく後に判明する。

「司馬防様、董卓の軍勢がまた増えたとか」

「らしいですな。夜明け前に入洛したのを見た者がいたらしく」

（そ、その中に私いました……）

「そうそう。それを聞いて袁紹様や袁術様は勿論の事、袁隗(えんかい)様も流石に顔を青くしてたらしいぜ」

　袁隗とは汝南袁一族の現当主であり、且つ文官における実質的な最高位である三公（司空、太尉、司徒）を長く務めた実績を有し、それだけでなく現皇上劉弁の太傅(たいふ)（一品。皇上の指導官。三公の上に位置するが名誉職でもあった）である。

　ある意味、洛陽に詰めている文官の総元締めと言えよう。

「王允様からも、事実なのか、と度々尋ねられました」

　毛利が聞いても良いのか悪いのか、雑談を交わす四名の官吏。

　その傍で同年代らしい若者同士が——

「父の政務の傍、貴方の字を拝見させて頂く機会がございました」

「うん？」

「思ったのですが、余りに下手過ぎませんか？」

　マウンティングとばかりに言葉を交わしていた。

「す、すいません。竹や木に字を書いた経験があまりないので」

「それは異な事を」

「何がです？」

「竹札や木札に書かずして、何に書くと言うのでしょう？　砂ですか？　それとも、岩ですか？」

「え、紙？」

　その刹那、とある官吏が笑い声を立てた。

「い、言うに事欠いて、紙、に字を書いていただとよ！」

　田豊である。

　だが、それもその筈。

　この時代、紙はたいそう貴重な品であった。

　比較的裕福な蔵書家、官吏であっても百巻も本を集めれば、その家が傾く程だ。

　毛利がそれ程高価な紙で字の手習いをした、有り得ない事なのである。

「毛利、お前はどこぞのお大尽様の子か？」

（お大尽様？）

「宗室の隠し子やも知れぬな」

（宗室？）

「いやいや、蔡邕(さいよう)様の内弟子かも知れません」

　蔡邑とは、この当時天下一の博識と名高い学者である。

　前々皇上が自ら招聘するも断る事を許され、前皇上の政治が拙いと諌めても許される程に。

　但し、宦官には疎まれていた。

　彼らによる政道壟断を皇上に対して直訴したが故に。

「蔡邕(さいよう)？」

「御主の言う紙をこよなく愛し、万にも届く書を有する学者であり、政にもすこぶる明るい官吏でもある」

「へぇー」

「ふむ、それも知らぬか。良し、いずれ引き合わせてやろう。洛陽に隠れ住んでいるからな」

「そ、そうですか？　ありがとうございます？」

「これだ。司馬防様が蔡邕(さいよう)様を紹介頂けると言うのによー」

「まぁ、良いではありませんか。彼はまだまだ年若いのでから」

「荀彧はお優しいこって」

　荀彧は眉目秀麗だから余裕の余り優しさを見せている訳ではない。

　幼少のみぎりに宦官の娘を娶り、既に家庭を築いているからでもない。

　毛利に教えられた応急処置の具合が、思った以上に良いからであった。

「だが、この司馬朗には疑問だ。紙で書き損じた場合は木札と違い、削って書き直せぬ」

　竹簡だろうが木簡だろうが、文字を書くには墨を用いる。

　それが、この当時の常識だ。

　一方の毛利はと言うと、

「そこは鉛筆と消しゴムを使ってましたから」

　些か違った。

　眠い眼を擦りながら、聞かれた事に素直に応じる。

「鉛筆？」

「消しゴム？」

「ええ。あれ？　ご存じない？」

　知らなくて当然。

　二千年近い歴史の差があるのだから。

　しかし、毛利は失念していた。

　否、頭が働かなくなっていた。

　全ては昨夜から夜明けまで続いた、軍事行動の所為だ。

「知らぬ。何だそれは？」

「鉛筆とは細い棒状の木片に炭と土？　で練った芯を入れて作る筆です。紙に書き易く、墨汁を使わないので滲みません。消しゴムはゴムの木の樹液を固めた物です。鉛筆で書いた字を消すのに使います。まぁ、饅頭（パン）くずでも消せるとは思いますけ……ど……」

　いつの間にか毛利を「絶対に逃がさぬ」とばかりに囲む三名の官吏。

　その筆頭格である司馬防が誰よりも近付き、

「ふむ？　詳しく教えてもらおうか？」

　身を乗り出し尋ねた。

（ち、近い！　それに、おっさんの吐息が熱い！　……って、しまった！　思わず余計な事を口に。ああ、俺は一体何をしているんだ……）

　その影で田豊はニヤリと笑い、

「思った通りだ。誘った甲斐があったってもんだ」

　一人ほくそ笑んでいた。