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不思議な老人

更新が一日遅れてすみませんでした。

バイト先であるレストランは、思っていたほど大きくなく、町の中にある小さなレストランといったところだ。いや、一歩間違えれば喫茶店か。見覚えがある気がするが、今は仕事をやり通すしかない。

意気込んでいると、肩をトントンと叩かれた。まるで、気を抜け、と言っているように。

「よぉ、和仁。お前にしては遅い出勤だな」

「あぁ、ちょっとした寝坊だ」

一瞬動揺する。声をかけてきたのは、２年前のあの日、確かに和仁の目の前で息絶えたはずの親友、似非怜治だったからだ。思わず身震いする。確かに和仁の肩には、彼の手の感覚がある。

……この町を襲った脅威、殺人鬼。難しい話を抜きにすれば、その殺人鬼と和仁たちは戦った。だが、真相にいち早く気づいた怜治は、先に殺人鬼に戦いを挑み、そして死んだ。

しかし、その彼がここでバイトをしている。つまり生きているということだ。どこまで世界が修正されているのかわからないが、２年前の事件すらないことを確認した。

「まぁ、いつものことだし、わかってるとは思うが、客はそんなに多くねぇ。和仁の姉さんと、大参先生ぐらいしか来ねぇよ」

あぁ、見覚えがあると思った。14年前、まだ姉、日和が生きていたころ、このレストランで和仁と日和は一緒にオレンジジュースを頼んで飲んだのだ。日和は、大参とよくここで話していた。そうだ、そのレストランだ、ようやく思い出した。

「俺たちの仕事は、メニュー聞いて、客席に運ぶだけ。ずいぶん楽だぜ。客は来ねぇからな」

「なんでこんなに客は来ないんだ？」

ガラガラの店内。おじいさんが一人座ってコーヒーを飲んでいるだけ。この周辺に客を取られるようなことでもあったんだろうか。

「あ？　だって、客が少ないもんは少ないだろ。理由なんてあんのか？」

確かにそれもそうか。もともと少ないのか。変なところで納得した。いや、強制的に納得したようにも感じる。作られた世界の修正力か。

ピンポーンとベルが鳴る。

「6番テーブルのじいさんが呼んでるのか。コーヒーのおかわりか？　和仁、行ってくれねぇか」

「あぁ、わかった」

すぐに頭を切り替え、伝票を持ち、客席へ行く。

「いらっしゃいませ、ごちゅう……」

その声は途中で遮られた。その老人の眼光に、思わず怯んでしまったからだ。

「あぁ、君のほうが来てくれてよかったよ。彼は何もわからないからね」

「……？」

「すまない、急に言われてもといったところだろう。私は二上玄理（ふたかみげんり）と言ってね、なに、君の世界の、二上隆平（ふたかみりゅうへい）の祖父だよ」

二上隆平……この町、二上町に古くからある、二上神社の仮の神主。本当の神主は今、不在と言っていたのを和仁は覚えていた。

「あなたが、本当の二上神社の神主ですか？」

「知っていたか。君の世界では、おそらく、直接的な関係はないだろうから、まったく知らないだろうと思っていたさ」

「なぜ、ここに？」

本来、和仁のいる世界から分岐したこの世界で、前の世界との記憶や繋がりを持つのは、自分しかいないと和仁は思っていた。だが、どうもそうではないらしい。

「あぁ、あっちの世界でのちょっとした失敗さ。あの世界での私は入院して、意識がないだろう。私は意識だけこの世界に来たというわけだ。どうやら、神（コスモ）のいたずらでね」

お茶目に言っていると本人は思っているが、その威厳、眼光は鋭いものがあり、普通の老人とは到底思えない。

「こちらの世界でのサポートをさせてもらうよ。老いぼれだが、よろしく頼むよ」

微笑むが、その微笑みすら、怪しいものに思える。その怪しさに、こちらも思わず表情が硬くなっていた。

「あぁ、そんな堅苦しくいかなくていいさ。敵対することはないからね。さて、コーヒーを一杯」

玄理はコップを手を使わずに持ち上げ、和仁に渡す。やはり、この世界でも、異能とは切っても切れない関係だとため息をつきながらも、和仁はコーヒーカップを持って、怜治に渡す。すると怜治は、コーヒーをポットから注いで「さっさともってけ。コーヒーはこんなもんさ」と顎であしらった。

コーヒーをもう一度、玄理の元へもっていく。玄理は「ありがとう」とつぶやいて、それ以上は何も言わなかった。

「あのじいさんと話してたみたいだが、なんかあったか？　クレームか？」

「いいや、少しだけ顔を見かけたことがあったんだ。バイト以外でね」

「ふーん、あのじいさん見かけるなんて、どこでだよ」

その言葉に少し違和感を覚える。怜治は本当に不思議そうに聞いてきたのだ。

「どこでって？　神社……かな？」

「あー、神社ね。でも俺だって神社にはいくんだが……参拝客か？　珍しい」

和仁の言い訳は、この世界ではずいぶん違和感のあるものだったらしい。

「あ、和仁。後で神社行こうぜ！」

「え？　なんでだよ」

「は？　いつものことだろ？　神社行って、神様と遊ぶんだぜ？」

「二神様か？」

「そうともいうが、月子（つきこ）さんだろ？　お前、今日は様子がおかしいな、熱でもあんのか？」

どうやら、逆に怪しまれてしまった。二神様は、精神を操る精神の目と、肉体を操る身体の目を持った、異能の神。その力を分けてもらった和仁は、その後、戦いに巻き込まれていくことになる。簡単に言うならば、特殊な力を持った氏神様といったところだ。

「日和さんも、紀和先輩も、怜花も、いつも、みんなそこにいるぜ」

「みんな……？」

「あぁ、平凡ってのはそんなもんだろ。普遍的にそこにある、みたいなさ」

そう言ってニカッと笑う怜治を見ていると、何か忘れていた、求めていたものを思い出す。

────そうか、いつも、どこにでもある、そんな日常が、欲しかったんだ。

平凡セラピーを和仁には受けてもらおう。