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表から裏へ堕ちる瞬間

　　◇

　……その後、学校に警察がやって来て、当事者たる魔緒も事情を訊かれた。少女達の風貌が彼と似ていることについても訊かれたが、そこは「知らない」の一点張りであった。事実、何も知らないのだから仕方が無い。

「……」

　そして、その帰り道にて。魔緒、仁奈、七海の三人は、一緒に家路に着いていた。しかし、彼らの間に会話はなく、重苦しい雰囲気が漂っている。

「あ、あのさ、まおちん」

　この空気に耐えかねたのか、仁奈が口を開いた。しかし話題がなく、視線を彷徨わせ、彼の腹部に目を向ける。

「えっと……。傷、大丈夫？」

「ああ。問題ない」

　撃たれたということで救急車を呼ぼうかという話にもなったが、傷はもう塞がったと言い張って、頑なに拒否したのだった。実際、即座に魔術を使用したお陰で、傷は完全に治癒していたのだが。

「そう……」

　そして、また三人を沈黙が包む。この沈黙を再び破ったのは、魔緒でも、仁奈でも、七海でもなく……。

「よお、色男」

　彼らの前に現れた、第三者であった。

「さっさはうちの愚妹達が迷惑掛けたそうじゃねえか」

　着ているパーカーのフードで顔を隠した、声からすると恐らく男性。魔緒とほぼ同じ身長で、彼よりも細身の印象を受ける。

「怪我させたみたいだな。すまなかったな」

「……誰だ？」

　魔緒は二人を庇うように前へ出ると、魔道書を取り出して問うた。あの後だけに、警戒心剥き出しだ。

「おっと、俺はただ詫びを入れに来ただけだ。やりあおうなんて気は更々ない」

　男性は両手を上げ、敵意がないことを示す。すると魔緒は、探りを入れるように口を開いた。

「なら詫びついでに、色々と教えてもらおうじゃねえか」

「いいぜ。ま、俺に話せることにも限度はあるが」

　すると男性は、上げた両手でフードの端を掴み、それを取った。

「俺の名はルシフル。一応、久しぶりってことになるのか？」

　そこから現れた容貌に、魔緒たちは目を見開いた。白い髪と赤い瞳。魔緒と―――今日現れた二人の少女と同じパーツだった。

「で、何だ？　言っとくが、この目と髪のことについては話せないぜ。俺も細かいことは知らねえんだ。とりあえず、聞きたいことがあるならさっさと聞けよ」

　不敵な笑みを浮かべ、ルシフルは魔緒に問いを催促する。コメントの内容に突っ込むべきか少し悩んだが、結局魔緒は質問を優先した。

「ならば一つ目だ。あの二人はお前の妹だと言ったな？」

「ああ」

「今日、俺の前に現れた理由は何だ？」

「ただちょっかいを出したかった。あいつらはそう言ってるぜ」

　ちょっかい、というのに、銃撃は含まれるのだろうか。だとしたら、相当物騒な思考回路の持ち主なのかもしれない。

「二つ目だ。お前らの目的は何だ？」

「言ったろ？　お前に詫びを入れに来たって」

「違う。お前「ら」だ。お前と、お前の妹達と、他に誰かいるのかは知らんがその全員。お前ら側の目的を聞いている」

　それを聞いて、ルシフルは肩を竦めるようにして答える。

「それには答えられねえな。あっと、勘違いすんなよ。これに関しても俺は知らねえんだ」

「自分の目的を知らないだと？」

「俺は全部兄貴に託してるんだ。「兄貴の目的＝俺の目的」ってわけだな」

「なるほど。お前達は兄弟で動いているわけか」

「そうなるな。ああそうだ、お前がそれを聞きだせた褒美にもう一つ教えてやろう。俺らは兄弟六人で行動している。残りの二人は俺の姉と弟な」

　ルシフルはそれだけ言い残すと、踵を返した。

「おい待て。ただで帰すと思っているのか？」

「いいじゃねえかよ。もう一つ教えてやるから」

　魔緒に呼び止められて、ルシフルは振り返ると、もう一言告げる。

「兄貴が狙ってるのはお前一人じゃない。お前の身近にいる奴とだけ言っといてやる」

　そして、今度こそ去っていく。魔緒は、そんな彼の背中を見つめるだけだった。

　　◇

「ったく、面倒なことをしてくれやがって」

　魔緒達と別れたルシフル。あの廃病院の地下にて、あの（彼が妹だと言っていた）少女達を見下ろすように立っている。

「だってぇ……」

「ちょっと遊んだだけじゃない」

「だ・か・ら、その「ちょっと」ってのを測り間違えてるんだよお前らは！」

　怒鳴るルシフル。しかし少女達は悪びれる様子もない。

「そんなに目くじら立てて怒らなくてもいいじゃない」

「そうそう。怒ってばっかりだと禿げるよ」

「ほっとけ！」

　またも怒鳴られるが、やはり二人に反省の色はない。寧ろ、おちょくる気満々だ。

「その辺にしたらどうだい？」

「あっ、レヴィ」

　ルシフルの背後から、レビィが現れる。正確には、後方の扉から入ってきたようだ。

「あのな、兄貴。こいつらのせいで、容易に外出できなくなっちまったんだぞ？　それを叱るのは当然だろ？」

　何故か諭すように言い聞かせているルシフル。しかしレヴィは彼を無視し、二人の少女の元へと歩いていく。

「二人とも、上出来だよ」

「上出来じゃねえ！　寧ろ、事態を引っ掻き回しただけだろ！？」

　妹達を褒めるレヴィと、それに全身全霊で突っ込むルシフル。

「えへへ、頑張ったんだよ」

「ま、まあ、私にかかればこんなもんよ」

　しかし、妹二人は照れていて、レヴィはそんな二人に微笑んでいて、彼の言葉など届いていない。

「くっ……。何なんだ、このアウェー感は……」

　ルシフルはただ、一人取り残されたような気分を味わうだけだった。