日常と、忍び寄る影
◇◇◇
……九月の上旬。学生たちは夏休みのだらだらから脱して、いつも通りの学校生活に戻っている。
「あ～、だるい」
机に倒れ込んでいる、この女子生徒の名は楠川仁奈。彼女は先程述べた話において、唯一の例外だ。
「仁奈、いつまでそうしてる気なの？」
そんな彼女を嗜めるのは、双子の姉である清田七海。仁奈と比べると、目付きが鋭いのですぐ分かる。髪型を見ても、仁奈はその黒髪を右側で束ねているのに対し、七海は左側で結っている。何故この二人が、姉妹であるにも拘らず名字が違うのかについては、説明すると長くなるので割愛。
「だってぇ～、何かだるいんだも～ん」
「「も～ん」じゃないでしょ。だらだらするなら、せめて家に帰ってからにしなさい」
「ここんとこ、ずっとこんな感じなんだよね～」
だらだらしてるのは前からだと思うのだが。
「とにかく、早く帰るわよ」
七海は仁奈の首根っこを掴み、強引に引き摺っていく。
「うぅ～」
その仁奈は、まったく動こうとしない。体があちこちにぶつかるが、反応さえしない。いや、せめてずり落ちそうなスカートくらい押さえて欲しいんだけど……。
「はぁ……」
七海の溜息に篭められているのは、果たして呆れか、それとも憂いか。
◇
《―――という訳なんだけど》
「で、何でそれを俺に言う？」
その日の夜、七海からの電話を受けている少年の部屋にて。少年の名は陰陽魔緒。白い髪に赤い瞳、更には高身長と、とにかく目立つ容姿をしている。その見た目と共に珍しいのは、彼の職業である。表向きは（も何も、本当に）普通の学生だが、その実体は何と、現代に生きる魔術師なのだ。つい先日まで、夜の校舎で亡者達と戦っていたのだが、それはまた別の話。
《そんなの、相談してるからに決まってるじゃない》
「俺に相談されても困る。大体、そういうのはお前の役目だろ？」
《貴方も協力しなさいよ》
具体的に何を協力しろと言うのだろうか。「具体的」の部分を考えることだろうか。
「暫くほっとけよ。俺の家族も最近そんな感じだし、季節的なものだろ、きっと」
《ま、それもそうね》
思ったよりあっさりと引き下がった。「もっとちゃんと考えなさいよ」と返ってくるかと予想していたのに……。
「……いつもはもっとしつこいのに、変だな」
魔緒も同じことを思ったようだ。
「まあいいか」
しかし彼は深く考えずに、ベッドに入った。
「……すぅ」
程なく、穏やかな寝息が聞こえてくる。もう眠ってしまったようだ。
「やほー、ベルフェ」
「……」
同時刻、魔緒の家から１ｋｍほど離れた小さな丘の上にて。そこに聳え立つ大木の頂上に、二人の少女がいた。一体、何をしているのやら。
「何よ？ 無視するの？」
こちらの少女はＴシャツにハーフパンツのラフな格好で、短めの髪は、やはりというか真っ白だった。当然、瞳も紅い。
「……作業の邪魔」
もう一人の、ベルフェと呼ばれたローブの少女は、深く被ったフードの中からか細い声を漏らす。その反応に、相方の少女は驚いたような声を上げた。
「えぇっー！？ これが作業なの！？」
「……」
ベルフェはそれに答えず、双眼鏡で何かを見ている。その先には、一体何が？
「プロトタイプの居所は分かってるんでしょ？ 何でこんなとこにいんの？」
「……もう夜。……実行は、また今度」
「いいじゃん夜でも」
「……駄目。……交渉材料が、まだない」
「交渉？ もしかして、あいつを仲間にする気なの？」
「……愚問。……そもそもこれはそういう作戦」
「ふーん、ベルフェはそう思ってるんだ……」
少女は木から飛び降りると、ベルフェのほうへ振り返る。
「言っとくけど、私とサタンとアスモは、今回の作戦には反対なんだからね！」
「……」
しかしベルフェは反応さえせず、結局少女はその場を後にしたのだった。
◇
……翌日。
「まおちん、おはよー……ふぁ～」
教室に入ってくるなり、大きな欠伸をする仁奈。そのだらしなく開け放たれた口に、何か食べ物を突っ込んでやりたい。
「せめて口に手を当てろ」
魔緒は、そんな彼女を見て呆れていた。多分彼も、同じことを考えていたのだろう。右手が、制服のポケットに伸びている。
「だって眠いもん～」
「理由になってないからな、それ」
「ふぁ～」
言ってる傍からまた大欠伸。見かねた（というか、誘惑に負けた）魔緒は、大きく開いた仁奈の口に何かを放り込んだ。
「んぐっ……！」
急に異物が入ったせいで、仁奈はむせてしまう。……うん、やっぱり苦しそうだ。
「いきなり何するの……？」
「だから口に手を当てろと言っただろう」
恨めしそうに魔緒を見上げる仁奈。しかし、当の魔緒は悪びれた風もなく言うと、自分の席へ戻っていった。
「もう……。あ、これ甘い」
どうやら、口に入れたのは飴のようだ。何故そんなものを持っているのかは知らんが。
