僕の彼女は死んだ。「はやく転生したいから」そう言い残して。

2章

甘く優しい微熱

　今朝のことを思い出しながら、ぼくは夕暮れの駅前にいた。

　冷静にここ数日のことを振り返りながら、サリカや終に感謝していた。

　ぼくが巻き込まれたのは、たとえば赤の他人の目から見れば、いわゆるただの色恋沙汰なんだろう。

　そういう意味では、ぼくは日常に帰ってくることができたのだ。サリカにデートに誘われたあの日からだろうか。あの、十三京のはずれで目撃した、おぞましい出来事を、ぼくは思い出すことがなくなっていた。

「おまたせ……」

「あ」

　サリカの声がした。それだけで、緊張が走った。結局、学校では目が合うたびにぎこちない感じになってしまっていた。二人とも、別に皆に関係をばらしたわけでもないのに、人目を強く気にしていた。

　でも。

「やっと、ふたりきり……だネ」

　サリカははにかむ。恥ずかしさが駄々洩れになっている気がした。

「髪、すごく、似合ってる」

　ウェーブのかかったセミロング。前髪は大きく流して、おでこが見えている。サリカは髪型を変えていた。朝から言おうとしてたその言葉をようやく、ぼくは口にできた。

「うわァ……えと、えと、エト」

　両手を天に向けわなわな震わせるサリカ。こっちまで恥ずかしくなってくる。共感性羞恥。

「や、やめて、そのリアクション」

「ごめん、ごめんネ、やめたいのに、やめたいのに！」

「恥ずかしいってば」

「だって、だってだってだっテ」

　多分サリカも共感性羞恥。共感性羞恥のハウリングと言ってもいい状況。

「う、うわあぁァっ」

　突如叫び声をあげ。サリカは抱き着いてきた。ぼくの体を、ふわりと。制服越しの仄かなぬくもりが包んだ。やわらかい。やわらかい気がした。

「んっ」

　サリカはぼくの胸に顔をうずめた。心臓の鼓動を聴かれた。

「すごい。一生このままがイイ」

　サリカのその言葉を聴いて、ぼくは己の心拍がさらに上昇するのを感じた。

　ぼくはサリカの頭にゆっくりと、手を乗せる。触れるとびくりと、サリカが震えた。まるで電流を流されたみたいに、震えていた。

「すごいね、こんな風になるんだ、人間って」

　　　◆　◆　◆　◆

「ほんとに良かったのかナ、時間かかっちゃうヨ」

　九王町へ向かう電車の中で、ぼくらは並んで座っていた。ぼくの家とは正反対だ。ぼくの提案で、今日はサリカを家まで送ることになった。

　話したいことがあった。

「今日、いつもみたいに、終と一緒に登校したんだ」

　サリカがきょとんとした顔をする。緊張がほぐれてきたみたいだ。

「終は大事な友達なんだ。これからも、彼女と話したいし、一緒に登校したいんだ。ダメかな」

「え」

　サリカは目を丸くして、すぐにこう言った。

「ひどいヨ」

　両手を握って、胸のあたりまで持ち上げて。

「あたしの事、なんだと思ってるの、ダメだなんて、言うわけない」

「ほんとに？」

「当たり前だヨ、あたしだって、終は大事な友達！」

　それを聴いたとき、自分でも驚くほど、ぼくは安堵した。

「えト、ただし……っていうかネ」

　サリカはぼくの手を取り、少し間をおいて、きつく握りしめた。痛みを感じるほどだったけれど。

　その微かな痛みは、心地よいものだった。

「一日……一回！　うんそう、いちにち、いっかい」

　間をおいて、息継ぎするように言葉を選ぶサリカ。

「ふたりきりにネ、なりたいんだ。……ダメかな」

　俯いて少し身をよじる。それを見て、また気恥ずかしくなる。そんな、恋人同士にとってはまるで当たり前の、小さな願いのために、こんな状態になってしまうんだ。サリカは……可愛かった。

　ぼくの中に、少し自信が生まれた。

「一日、一回でいいの？」

　少しだけ余裕ぶって、ぼくはからかい半分にそう聴く。

　びくっと背筋を伸ばすサリカ。やっぱり可愛い。ぼくの心に、温かい光が差す。

「えト、えト」

　ぼくの中に生まれた自信が、また少し背を伸ばす。

「だめ！　やっぱり百回！　一日中がイイ！」

「ええっ」

　ぐんと背を伸ばして、少し縮こまる。ぼくの中の自信。己への、信頼。

　ぼくは彼女を、今よりも、もっと好きになれるだろうか。

　そのために努力できるだろうか。

　ぼくのリアクションを見て、少し悲し気な顔をしたまま、サリカは黙ってしまう。電車が速度を緩め、止まる。

「着いちゃった」

　サリカは表情を変えず呟く。ぼくらは電車を降りる。いつの間にか、ぼくが先を歩き、サリカが後をついてくる形になる。改札の手前までくる。

「それじゃあ、また明日ね」

　振り返るぼくの視界に、ふわりとやわらかい風が舞い込む。サリカを感じた。

　今までで、一番近くに。

　唇が触れた。

　サリカは不意打ち気味に、振り返ったぼくの口を、自らの唇でふさいでいた。

　ぼくは……ぼくらは。

　キスをしていた。

「わっ」

　驚いたように声を出して、飛び退くサリカ。自分からやったくせに、彼女の表情は困惑の極みにあった。唇を指で押さえ、にらみつけるようにぼくを見たかと思いきや、ぎこちなく笑みを作り、ぼうっと力が抜けたかと思いきや、また眉を吊り上げ、今度は床をにらみつける。

　それを見て。

　ぼくの自信は、確信に変わっていく気がした。

　サリカは、可愛い。

　ひょっとしたら、他の誰よりも、なんて思える日が、来るかもしれない。

　それを確かめたくて。

　ぼくは人込みのど真ん中で、今度は自分から、再び。

　彼女の唇を奪っていた。