第四章：共鳴
司書と大賢者は互いの存在を受け入れ、時の塔での静謐な日々を共に歩み始めた。司書にとって、他者と日々を共有することは未知の体験である。塔の外の世界を何も知らず、ただ孤独の中で知識と対話を求め続けてきた彼女にとって、それは新しい風が心に吹き込むような感覚だった。
ある日、大賢者が興味深げに問いかけた。
「あなたはどのようにしてこの塔に来たのですか？ そして、この塔の存在を知っていたのですか？」
司書は一瞬瞳を伏せ、遠い過去を思い出すように静かに語り始める。
「私は、ごく普通の家庭で生まれ育ちました。でも、幼い頃から夢の中でこの塔を見ることがあったのです。夢の中の塔は、星が降るような夜空の下に佇む美しい建物でした。その光景は、子供だった私の心に深く刻まれ、消えることはありませんでした」
彼女の声には追憶の響きが宿っている。
「そしてある日、目が覚めると、その夢だと思っていた塔の中にいたのです。最初は驚きと恐れに包まれましたが、次第に気づいたのです。この塔が、私にとって特別な場所だということに。そして、私はここから出られないと悟りましたが、それを不思議と苦には感じませんでした。それ以来、この塔の司書として日々を過ごしてきました」
大賢者は彼女の話に耳を傾けながら、その重みを静かに胸に受け止める。
「長い間、ずっと一人で……」
その声には、動揺と同情が混じっていた。司書の静かな孤独が、彼の中に奇妙な感情を芽生えさせる。それは、彼女の運命が超自然的な意志によって形作られたのではないかという予感だった。
彼自身が過ごしてきた世界もまた、過酷である。デーモンが支配する時代、人々は家畜のように虐げられていた。英雄たちが立ち上がり、上級デーモンを滅ぼして解放を果たしたが、その闘争のただ中にいたのが大賢者である。神にも等しい力を持つ上級デーモンと対峙した彼ですら、目の前にいる司書からは、それ以上の圧倒的な何かを感じ取っていた。それは初めて会った瞬間に覚えた感覚――魔人のような威圧感と、どこか別次元の存在であるかのような畏怖だった。
司書は、大賢者との何気ない会話を通じ、彼が語る外の世界の話を聞くたびに奇妙な感覚に包まれる。冒険、戦い、英雄たちの物語――それらが彼女の記憶の奥底を揺さぶるように響いていた。
「彼の話、知っている……」
胸に小さな囁きが生まれ、それは次第に確信へと変わっていく。彼が語る物語の断片が、司書自身が塔の中で見つけた書籍から拾い集めた文字列をつなぎ合わせ、自ら紡いだ物語そのものであると気づいた瞬間、冷たい恐怖が心を突き抜けた。彼女の手が微かに震え、唇からは何かを否定するような囁きが漏れる。
「そんなはずは……ない……」
目の前にいる大賢者の存在そのものが、彼女の物語の登場人物そのものだった。自分が書いた物語が現実となり、外の世界に影響を及ぼしている――その事実が、司書の心に深い亀裂を刻む。
「私は、彼に会うべきではなかった……」
後悔は底知れぬ孤独と絶望を伴い、胸の奥底で静かに広がっていく。彼女はこれまで、塔の中で見つけた断片的な文字をつなぎ合わせ、それを紡ぐことで自らの孤独を埋めていた。それは無害な遊びのように感じていた。しかし、その行為が外界に影響を与え、現実を形作っていたと知ることは、司書にとって耐えがたい事実であった。
塔の壁に手をつき、力を失った足でその場に崩れ落ちる。星空を模した光が彼女の周りを静かに舞い、その瞳には深い後悔と恐怖が浮かんでいた。
「塔が……私の行為を記録し、現実に反映していたの？」
震える声が吐き出す息に混じり、重く響く。塔の静寂が彼女の言葉を吸い込み、その意味をどこかへと消し去っていく。
彼女が紡いだ物語は、大賢者の時代よりも何世紀も先に続き、また何世紀も過去に遡っていく。その広がりと影響の大きさを悟ったとき、司書は目の前の現実がどこまでが自らの創造物であり、どこからが真実なのかを見失っていた。
しかし、その事実を大賢者に打ち明けることはできない。もし告げれば、彼との対話は崩れ去り、塔の静けささえも失われてしまうだろう。司書はそれを自分だけの秘密として抱え込み、彼との対話を心の安らぎのために利用することに決める。それは彼女自身を守るためであり、塔の存在を保つためでもあった。
心の中で何かが静かに崩れていく中、塔そのものもまた微妙に揺らぎ始めている。空間には、二人の存在がもたらす新たな波紋が広がり、それが塔の記憶に新たな層を重ねていく。
大賢者の存在が塔に与える影響を目の当たりにしながら、司書はその力を恐れつつも、どこかで塔と自身の存在が不可分であることを受け入れていった。孤独を癒すための行為が世界を形作る力を持つという真実を知った彼女は、もはや以前のような無垢な物語の紡ぎ手ではいられなかった。
