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退治したよっ！！

いよいよ、龍が僕達に向かってやってきたのだった。

卵を抱えた騎馬兵（きばへい）は血相変（けっそうか）えて一目散（いちもくさん）に廃城（はいじょう）に突っ込んでくる。

「早く来いっ！！　広場の中央へ卵を置けっ！！」

僕は大声を上げて騎馬兵を誘導（ゆうどう）する。冷静さを欠いた兵士は何をするかわからない。彼らに平常心（へいじょうしん）を思い出させるために必要なものは単純明快（たんじゅんめいかい）な命令だ。複雑な言葉は余計な混乱を生む。考える必要もない命令こそが今、彼には必要だったのだ。

何故なら、彼は恐怖の真（ま）っただ中にいるからだ。推定（すいてい）体長10メートル、体高5メートルの巨大な爬虫類（はちゅうるい）が宙を飛んで騎士を追いかけているからだ。馬の速度は推定時速40キロと言ったところか。龍の飛行速度はそれよりも若干、遅いとはいえ、魔法やブレスといった騎士まで届く遠隔（えんかく）攻撃をしてくる可能性がある。騎士が恐怖で錯乱（さくらん）するのは仕方が無いのだ。こんな状態の騎士に冷静さを保（たも）てと言うのは、かなり過酷（かこく）だ。

しかし、騎士は。騎士の心の奥底に宿る騎士道精神でどうにかこうにか冷静さを維持（いじ）して、僕の指示通り、廃城の中庭跡地（なかにわあとち）の広場まで、やってきた。

「ジュリー―っ！！」

騎士は、僕の仮名を叫んで卵を高く掲（かか）げて僕に見せつけると、龍が魔法で作った炎の槍に身を貫かれて絶命（ぜつめい）した。その炎の槍は誰が見ても、一撃で即死（そくし）させられると理解できるサイズだった。

炎の槍に上下に分断された騎士の上半身は、下半身とは別の方向へ落馬して、ゴロゴロと広場を転がるのだった。

「くそっ！！　やったなっ！！」

心の奥底から龍への怒りが湧（わ）き上がり、僕は叫（さけ）んだ。そして、勇士の遺体（いたい）を守るかのように広場に飛び出すと、龍を挑発（ちょうはつ）する。

「さぁ、降りて来いっ！！　間抜（まぬ）けなトカゲめっ！！

　ここがお前の墓場だっ！！」

人語を話す龍には、僕の言葉がわかるだろう。そして、自分の卵に手が届く忌々（いまいま）しい人間が、卵を人質に取って脅迫（きょうはく）していることも理解できているようだった。悔（くや）しそうに雄（お）たけびを上げながら、バサバサと広場に降り立つのだった。

そして、僕を睨（にら）みつけると大声で怒鳴った。

「こましゃくれた人間の小僧が、私の坊やを盾にとって脅迫するつもりかっ！

　お前は考え違いを犯（おか）しているぞ。私は確かに坊やは可愛いが、それでも生まれ出る前の命と私の命を天秤（てんびん）にかけた場合、私は自分の命を守る。何故なら卵はまた産めばいいからだ。」

ビリビリと空気が波打つ感覚がするほどの大声だった。この声にす(・)く(・)み(・)上ったら最後。僕は龍に命を刈（か）り取（と）られてしまうだろう。

でも、僕は冷静だった。冷静であらねばならなかった。それは龍を倒すために必要な事でもなく、僕が生き残るために必要な事でもなかった。

それは、例え命を落としても任務を全うした騎士の執念（しゅうねん）に報（むく）いなければいけないからだ。

そう、なんといっても彼は・・・命絶（いのちた）えたその体であるにもかかわらず・・・・・。

「この勇敢（ゆうかん）な騎士は死して地に伏しても、龍の卵を手放さなかった！！

　彼の勇気がここに光り輝く限り、お前は敗れ、我々は勝つのだっ！！」

そう、彼の両腕は死しても決して卵を手放（てばな）さなかったのだ。光の消えた瞳だが、頬（ほほ）に刻まれた深い皴（しわ）は、未だにゆるむことが無い。まるでその魂の力で顔に覚悟の形を彫（ほ）り込んだかのように、雄々（おお）しい表情のまま彼は死んでいたのだった。

何と言う勇敢で逞（たくま）しく意志の強い男だろうか？　

名も知らぬ彼だが、叶（かな）うものならば僕の配下になってほしかった逸材（いつざい）だった。

そして、そんな勇者の死を僕らは無に帰すわけにはいかない。僕は覚悟をもって龍を倒さなくてはならないのだった。

そして、龍の恫喝（どうかつ）に怯（ひる）まぬ姿勢を見せて、騎士の勇敢さを讃（たた）える雄（お）たけびを僕が上げると、地下塹壕（ちかざんごう）に潜伏（せんぷく）していた兵士たちや冒険者たちが感極（かんきわ）まって潜伏していないといけないことも忘れて塹壕（ざんごう）から走り出て来て槍で地面を叩きながら、雄（お）たけびを上げるのだった。

その様子に大声を上げて僕を威圧（いあつ）しようとした龍が逆に驚（おどろ）いた。上空を飛んでいた時に、これほどの数の兵士が潜伏していたことに気が付かなかったのだ。潜伏方法は実に簡単だった。緑の布を木々の間に張り巡（めぐ）らし、その下に兵士は身を潜めただけ。ただ、それだけの幼稚（ようち）な手口に龍はまんまとひっかっかった。

その理由は二つ。一つは卵を盗まれて逆上して冷静さを失ったこと。もう一つは、兵士たちは塹壕（ざんごう）に隠れ、上空を飛ぶ龍からは見えていなかったからだ。以上二つの理由で龍は、まんまと僕の罠（わな）に引っかかったのだ。

「おのれっ！！　これほどの兵を隠していたとは！！」

気が付かぬうちに兵団に囲まれていたことに気が付いた龍は翼を広げて飛び立とうとする。

しかし、そんな真似はさせない。おめおめ空中に逃がすのなら、誰が最初から地に降ろさせるか。

僕は背骨に刻まれた神文（しんもん）の力を使って、氷魔法を発動させる。龍の尾と、右後ろ脚が地面に氷漬けられて、一瞬、飛び立つことが出来なくなった。

「アタック！！」

僕が右手を振りながら大声を上げると、広場を囲む擁壁（ようへき）の上に立ち、四方八方（しほうはっぽう）から龍に向けて手槍（てやり）が投げつけられる。

「ぎゃああああああー－－っ！！」

何十本もの槍の投擲（とうてき）を受けた龍が悲鳴（ひめい）を上げると、第2投目の槍を構える後列の兵士が構え、僕の号令に合わせて再び槍の雨（あめ）あられをお見舞いする。

こうして、何投もの列が投擲（とうてき）し、何百本もの槍が龍を貫（つらぬ）いたとき、氷魔法で身動きを封じられた龍は悲しそうな吐息を漏（も）らしながら、息絶（いきた）えるのだった。

「・・・・やった・・・・。

　やったぞっ！！　あの龍を俺たちが殺したんだっ！！」

「やった！！」「やったぞっ！！」

龍が身動きをやめて、死んだことを確認した時、冒険者も兵士たちも手に手を取って勝利を喜ぶのだった。僕も正直、喜んでいる。卵を人質に取って龍を罠（わな）に嵌（は）めて一気に畳（たたみ）みかけての勝利。人語を話すほどの龍も罠に嵌（は）められては本来の実力を発揮（はっき）することも出来ずに倒すことが出来るのだ。

勿論、この作戦には多くの人手がいる。それを可能にしたのは兵団と冒険者の一致団結だ。そして、勝利を喜び合って無事を讃（たた）えあう彼らは確実に友情を確認しあうことが出来た。それは同時に冒険者の存在価値を知らしめる僕の作戦の成功を示していた・・・・。

だが、戦いはこれで終りではなかった・・・・。

僕達が勝利に酔いしれているその時、龍の卵はひび割れ・・・・中から美しい少年が姿を現したのだった。その事に僕達はすぐには気が付かなかった。勝利に酔（よ）いしれて浮かれていた僕達が、一人の美少年が唐突（とうとつ）に出現するという異変が起きても気が付くはずがなかったのだ。

僕がその事に気が付いたのは、オリヴィアと抱き合って勝利を喜んでいたその最中だった。

卵から出てきた美少年がとてつもない高音の雄たけびを発したのだ。

「きいいいいいいいいいいいいいいい～～～～～～っ！！」

甲高い声は超音波のような振動を産み出して、廃城を取り囲む千を超す兵士たちを膠着（こうちゃく）させた。

「なんだっ！！　なんのつもりだっ！！」

僕は危険を察知（さっち）して自分の獲物（えもの）に手をかけて、卵から出てきた美少年を切り捨てようとした瞬間、およそ聞いたことが無いような羽ばたき音を上げて、先ほど倒した龍の2倍はありそうなサイズの龍が上空に現れるのだった・・・・。

「オスだっ！！　あれは、龍のオスに違いないっ！！

　メス龍と小龍の一大事を悟った龍のオスが姿を見せたんだっ！！」

誰かがそう叫んだ。

そして、それは真実なのだろう・・・・。誰もが、新たに現れた絶望するほど大きな龍の姿を見てそう悟るのだった・・・・。