教えてノームさん
「こんにちは」
誰もいない領主様のお庭で私は声を掛け、芝生に腰をおろす。
「いらっしゃい」
ほどなくして、ノームさんの返事が返ってくるので、声の聞こえた方を向いて、私は手に持った紙の箱を軽く持ち上げる。
「今日は新作だそうです。いちじくのタルトなんですけど、後で感想を教えて欲しいって」
「ほう。それは楽しみじゃな」
ランのイヤーカフの一件以降、お休みの日の午後はノームさんのところでお茶をいただくのが習慣になりつつあった。
ゴシェさんのお店でお茶菓子を買っていくのもおきまりで、最近はゴシェさんがお菓子を取っておいてくれたり、たまには今回みたいに新作の試食を頼まれたりなんかもしている。
「最近はどうじゃ？」
木陰の切り株に座ると、そう言いながらノームさんがお茶を淹れてくれる。
今日はいちじくのタルトに合わせてくれたようで、甘さ控えめ、爽やかな香りのお茶だ。
「そうですねぇ」
別に特別なことを話すわけではなくて、こうやって最近あったことを話したり、ノームさんからお庭の植物の話を聞いたり、そんな風にして過ごす。
やっぱりノームさんには何を話しても大丈夫な気がして、甘えかな、と思いつつも、つい色々話してしまいがちだ。
「そう言えばノームさんに聞きたいことがあったんです」
「なんじゃね？」
深緑のつぶらな目でノームさんが私を見る。
見た目おじいちゃんだけれど、目はまん丸で可愛いんだよね。
……間違っても本人には言えないけれど。
「マダムって何歳……ひえっ！」
突然目の前にボウガンの矢が刺さり、思わずのけぞる。
嘘でしょ？ もうちょっとで当たっていたかも！
「ちょっと、ジェード、何すんのよ！」
私は大声で矢の飛んできた方向に怒鳴りつける。
全く、冗談でもしていいことと悪いことがあるでしょ！
……
…………
………………
「あれ？」
一向にジェードが出てくる気配がない、どころか声もしないし、なんなら人の気配が……しない？
「ジェードじゃないの？」
私の質問に返事はない。嘘でしょ？
「ふぉっふぉっ」
そんな私を見てノームさんが笑い声をあげる。
「えっ？ どうしたんですか？」
怪訝そうな顔でたずねる私を見ながら、ノームさんは無言でお茶をすする。
「ちょっと、今の誰か知っているんですか？」
噛みつく私にノームさんがのんびりと答える。
「世の中にはな、触れてはいけないものがあるんじゃよ」
「えっ？ どういう……」
言いかけた私の口をノームさんの小さな手がそっとふさぐ。
「じゃから、触れてはいけないのさ。……ホタルはこれからも、ゴシェ殿のおいしいお菓子を食べたりしたいじゃろ？」
そう言うとノームさんは手をどかし、いちじくのタルトを一口食べ、幸せそうな顔をする。
「うん、なかなかじゃ。さすがゴシェ殿。ホタルも早くいただきなさい」
「はい……」
釈然としないものの、私も目の前のタルトに手を伸ばす。
うん。おいしい。
これから先もこの時間を大切にしたいし、そもそもこの世界での暮らしを大切にしたい。
「さっきの質問は忘れてください」
「うん。ホタルは良い子じゃな」
私の言葉にノームさんがうなずき、またタルトを口に運ぶ。
……マダムの年齢については気にしないことにしよう。
読んでくださる皆さまのお陰で、いつも頑張って書くことができています。
本当にありがとうございます。
本編は今日の夜に更新予定ですので、よろしくお願いします！
