贈り物
カブリがやらかした、
『自分に背負えるもの以上のものを背負おうとした』
のを、ミブリやあの娘までが続けてする必要はない。いくら＜カブリの形見＞だろうが、身の丈に合わん剣を無理に抱え込んで身を持ち崩してはそれこそカブリ自身、死んでも死に切れんだろうしな。だからとっとと売り払うのが吉だ。
それにしても、塩を買う以上の収穫だった。仕事があることで十日に一度しか来られないようだが、どうせまた来るだろう。きっちりしっかりフってやらないとな。
ヒャクにそれを伝えてやろう。
そう思って僕は塩を買うために街に入ると、家を建てている場にミブリの姿があった。職人の手伝いをする下働きのようだな
「おい！ さっさとしろ！」
「はいっ！」
怒鳴られながらも懸命に働く姿は、僕に剣で挑みかかった向こう見ずな跳ねっ返りのそれじゃなかった。まっとうな働き者のそれだった。
やれやれ。そういう姿も見せられるんじゃないか。わざわざできもしないことをして死に急ぐまでもない。そっちの方がよっぽど立派というものだ。
蛮勇を格好よく思うのは子供だけだ。大人になろうと思うなら自分にできることとできないことをわきまえろ。そうして自分にできることを懸命にこなせばそれでいい。
人間はそれでいいんだ。
できもしないことを高望みするから潰れるんだ。
そんなミブリの姿も確かめて、僕は洞へと戻った。ヒャクはもう、ミブリのことなど忘れたかのように穏やかに過ごしてる。これならまあ、僕がいちいち指図しなくてもミブリをフッてくれるだろう。
そう思ってそのままにしておいた。
で、しばらくするとまたミブリが現れた。が、今度はこれまでと気配が違う。
何やら固い意志を感じる。そしてミブリは、いつものように水を汲むために洞から出てきたヒャクの前に立ち、
「ヒャク！ 俺の名前はミブリ。俺は、お前に惚れた！ 俺と夫婦になってくれ！」
などと口にしながら、手にしていた小さな袋を差し出した。
それは、街の女達の間で流行っているという、＜匂い袋＞だった。確か、香木とかいう木の皮を煮締めたものに、獣の睾丸を煎じた汁を垂らしたものだったか。ほのかに甘い香りがして、嗅ぐと幸せな気分になれるとか何とか。
ミブリなりの精一杯の贈り物だったんだろう。
しかし、ヒャクの方は、
「そんなこと……困ります……私は竜神様に仕える身。あなたの気持ちには応えられません」
と、きっぱりと突っぱね……たのか……？
なるほど言葉の上ではしっかりと断っている。いるんだが、ヒャクから感じる魄には、言葉ほどの拒絶が乗っていない。
これは、まさか。
ヒャクも悪い気はしていない……？
