この程度のことで
「ぐ…ぅ、あぁ……」
僕に指だけで剣を受け止められてしまって、なのに自分の体の重みも活かして踏み込んだことでついた勢いが、剣の握りに引っかかった右手の親指にすべて掛かってしまって、ぐりんと有り得ない方向に曲がって外れてしまった痛みで、ミブリはその場に膝を着いた。
この程度のことでもう戦えなくなる。人間というのは本当に脆弱だな。
けれど僕は、膝を着いたミブリの顔を容赦なく蹴り上げてやった。
「げふっ！！」
するとミブリはそのまま仰向けに昏倒する。
「はあ……大口を叩いておきながらそれか。そんな有様じゃ、人間相手でさえ勝てんぞ……」
僕は呟いたものの、もう聞こえていなかった。
このまま洞の外に放り出してもよかったんだが、カブリの弟だからな。まあ、傷だけでも癒してやる。
だから僕は、ミブリの体を担ぎ上げて家まで運んだ。
「竜神様！ お怪我は……！？」
ヒャクが心配げに訊いてくるものの、
「僕が人間などに後れを取ると思うか？」
きっぱりと応えてやると、ヒャクも、
「いいえ、滅相もありません…！」
慌てて首を横に振った。
そんな彼女の前に、ミブリの体を転がす。
「……！」
ヒャクは、だらしなくのびたミブリに、険しい表情を向ける。竜神である僕に有りもしない罪を擦り付けてとんでもない非礼を働いた痴れ者として侮蔑を向けてるんだ。
それでも、僕がこうやって連れてきた意味については、察してしまう。利口な奴だからな。
で、水に曝した布を絞って、ミブリの顔を拭ってやった。
右手の親指が外れたことも含めて僕が傷を癒してやったから今は気を失ってるだけだが、僕が蹴ったことで顔も汚れていたしな。
不愉快に思いながらもそれができるヒャクは実によくできた娘だよ。
すると、
「う……」
ミブリが小さく身をよじって声を漏らした。それからハッと目を見開いて、
「貴様……っ！」
呻きながら自分の顔のすぐ前にあった腕を掴んで、体を起こす。
だが、それはヒャクの腕だ。細くて非力な若い女のな。
クレイの姿をしている僕は、＜自身番＞を務めていた彼女のそれだから、そうじゃない女に比べれば多少は力強さもあるにせよ、ヒャクはそういうのでもないからな。
「痛……っ！」
いきなり強く腕を掴まれたことで、ヒャクが悲鳴を上げる。
そんな様子に、僕は、
「お前は相手の顔も見ないのか？ 竜神は我だ。そいつはただの人間だぞ。生贄のな」
少し強く言ってやった。するとミブリは、
「あ…あ……っ、すまん……っ！」
慌てて手を離した。強く掴まれたヒャクの腕は、ミブリの手の形に赤く染まっていたのだった。
