さすがは母ちゃん！！
『新しい家を作る』と言っても、祠の奥に獣の毛皮を敷いて人間が寝られる場所を作っただけだけどな。
その脇に、岩を穿って作った鉢を置き、水を溜め、石を並べて竈を作り、煮炊きをできるようにしただけだ。
すると、ある日、
「兎を捕まえた！」
ランガが獲物を掲げて得意げにそう言った。
「そうか。それは大儀」
ランガの初めての＜功＞を、僕は讃えた。すると彼も、
「へへっ！」
満面の笑みを浮かべる。
そして二人で兎を捌き、肉を火で炙って食った。
「やっぱり自分で獲った獲物は美味いな！」
「ああ、そうだな」
ようやく十を過ぎたところだったが、逞しくなったものだ。
そうして兎なら捕まえられるようになったランガに、僕は強くしなやかな木の枝の先に石の刃をしつらえたものを与えた。兎を獲るために与えた小さな石槍よりもずっと立派なそれに、
「すげえ…！」
ランガは目を輝かせた。猪を捕らえるための石槍だった。
それから、僕は、猪を捕らえるために彼を鍛え始めた。
「うおーっ！！」
勇敢に猪に挑むランガだけど、さすがに最初からは上手くはいかない。体が小さくて力もまだまだな攻撃では、猪は仕留められない。
槍は刺さらず、逆に猪はランガ目掛けて突進してきた。
「くそっ！」
唸る彼の背後から、今度は僕が槍を突き出す。猪の動きの芯を狙ったそれは頭蓋を突き破り、一撃で串刺しにする。
「うおーっっ！！」
その光景にランガは興奮して声を上げた。
「さすがは母ちゃん！！」
あどけないランガの素直な賞賛は、正直、心地好い。
それからも僕が付き添いつつランガを猪に挑ませ、三年が経つと、
「おっしゃあーっ！！」
僕の与えた五本目の石槍で、とうとう、猪の心の臓を捉え、仕留めることができた。
両手を高く掲げ、胸を張り、鬨の声を上げるランガの姿は、すっかり一人前の＜男＞のそれだ。
そんな彼を見ていると、僕も胸が熱くなる。
『親に捨てられたあの赤子が、よくぞここまで……』
素直にそう思う。
そしてさらに二年が経った頃、山に煙の臭いが立ち込めた。
ランガと共に木に登って麓を見ると、人間達の里で煙が上がっているのが見えた。
「戦だな……」
そう。人間達が戦をしていたんだ。戦の勝利を祈願する人間達の声も、僕には届いていた。祠にも、戦勝祈願の供え物がされていたしな。
するとランガが言う。
「母さん。俺、自分に何ができるのか、試してみたい。里に行こうと思う」
僕に向けられた、力強く肝の据わった目。ザンカが僕に向けたそれと同じ。
ザンカの血がランガにも流れてるのが分かる。ランガは、ザンカの子孫だったんだ。
「そうか……なら、やってみせろ。お前はもう一人前の男だ」
こういう目をする奴は、どうせ何を言ったって考えを曲げない。
それに、子は、いつか親の下を巣立つ。この時のために僕はランガを鍛えてきた。
その時が来たというだけだ。
