風呂
ヒャクが飯の用意をしている間に、僕は他の崩れ落ちた家の中から鍋を拾い集め、風呂の脇に並べた。それから手頃な石を拾い集めてそれを竈とし、薪をくべて火を熾す。
風呂に湯を張るには結構な量がいるからな。
生贄が何人も暮らしていた頃にはそれぞれの家で湯を沸かして持ち寄り、風呂に入れたんだが、今はヒャク一人だから少し大変だ。
一度にいくつもの鍋で湯を沸かす竈にしたから、煙もすごい。
とはいえ、洞の天井には煙を抜くための穴も掘っているから洞の中に煙が立ち込めることはない、洞の中で火を使う生贄達のために僕が掘ったんだ。
そうして湯を沸かしながら飯にして、いよいよ、風呂に湯を張る。僕と一緒にヒャクも手伝って、鍋の湯を風呂へと注いでいった。
さすがにグラグラに沸いた湯を張ってもヒャクは入れないから、先に半分ほど水も張ってある。そこに湯を足して加減するんだ。
しかし、二人だけでやるとなると時間も当然掛かる。
そういえば生贄達も、最後の何人かになると風呂を用意するのが大変になって、暑い時期だけ水浴びをして、寒い時期には濡らした布で体を拭くだけになっていたな。
毎日これではさすがに手間がかかりすぎるから一つ工夫をしなけりゃいけないか。
それでも、今日はこれでいくしかない。
一時ほどかけてようやくいい感じにまで湯が張れて、加減を確かめると、
「うん、こんなものか」
念のためにヒャクにも確かめてもらって、
「入るか？」
と、湯の中に手を入れながら訊いた。
「ありがとうございます！」
ヒャクは素直に答えながら着物を脱いで裸になり、そっと風呂に足を差し入れた。
そして大丈夫なのが分かると、彼女はゆっくりと浸かる。
すると、ふわあと彼女の頬が桜色に染まった。
ああ、見ているだけで心地好さそうだ。
不思議だな。どうしてこんなに穏やかな気分になるんだろう。
ずっとこうしていたいと思ってしまう。
一緒にのんびりと浸かっているともっといい気分だろうな。
さすがにこの風呂に二人で入るのは無理が過ぎるが。
ヒャクの後に僕も風呂に入って、さっぱりする。
そして思った。
『そうだ。＜温泉＞というのがあったな。この辺りには勝手に湧き出してるものはないみたいだが、少し深く掘れば出るだろう』
だから、風呂の後で僕と一緒に横になったヒャクが寝付いた後、家の外に出て、地に触れてみた。深く、深く、感じ取る。
すると、この山の倍ほどの深さに熱水が走ってるのが分かった。
「……」
僕は気勢を地の底へと送り込み、熱水のところまでひび割れを作る。
と、そのひび割れを通って熱水が上がってきた。そうして見る見る岩の裂け目から湯気が上がり始め、湯が湧き出したのだった。
