僕を僕として見てくれてるんだ
ヒャクは、僕が使ってる布団の毛皮を、自分の指で、すごく丁寧に梳き始めた。それこそ、一本一本確かめるような勢いで。
しかも、嬉しそうなんだ。僕の布団をそうやって手入れしていることそのものが嬉しくて仕方ないと言いたげな様子でもある。
僕は、彼女に訊いてみた。
「ヒャクは、自分が生贄にされたことをどう思ってるんだ…？」
たぶん、人間は、
『生贄本人にそんなことを訊くとか残酷すぎる』
みたいなことを言うだろうな。けど、そんなことは人間同士の間だけの話だし、そんなことを口にする奴は、
『可哀想な人間を案じている自分は素晴らしい』
と思いたいだけなのは分かってる。人間のそういうところも不快だな。
けれどヒャクは、布団の手入れをしながら、
「……もちろん怖かったです。父様も母様も亡くなって、どうして私ばっかり。って思いました。
でも、これで父様や母様のところへ行けるなら。と思ったら、すごく気が楽になりました。本当言うと、一人は嫌だったんです。あのまま生きてても、きっと、大店の妾とかになるしかなかったですから……
だけど、ここにきて、母様と同じ姿をした竜神様に会えて、竜神様が私のためにいろいろ言ってくださったのが嬉しくて……」
と、そこまで言ったところで、僕の方に振り向いて、
「……こんな言い方、竜神様に失礼ですね……」
困ったみたいに微笑ったんだ。
そんなヒャクに、僕は、
「それを失礼だと思うのは、人間が勝手にそう思ってるだけだ。僕が不愉快だったのは、本当は僕のことなんか何も見てないクセに救ってもらおうと考える浅ましさだ。ちゃんと僕を見て話すなら、別に言い方なんかどうでもいい。ヒャクの話しやすいように言ってくれたらいいんだ……」
今の素直な気持ちを告げた。
そうだ。ヒャクのすごいところは、僕が言った通りにできることだ。
人間は、僕がやめろと言っても自分達のやり方を変えようとしない頑迷さがある。人間達がする＜信仰＞は、僕のためにやってるんじゃなくて、自分達の行いへの言い訳のためにやってるっていうのが本当のところだ。
でも、ヒャクは、『僕を縛るために頭を下げるのはやめろ』と言ったら、すぐにやめてくれた。普通はできないことだ。これまでの生贄達も、ほとんどはやめることができなかった。特に、無駄に育ちのいいのは、骨の髄まで染み付いてたんだろうな。
僕の方もいつまでも目くじらを立てるのも面倒だったから勝手にさせてたけど、本音を言えばやめてほしかった。
それに比べれは、ヒャクは、こうやってもう家族のように安らいでくれてる。僕が母親のクレイの姿をしているからというだけじゃなく、僕を僕として見てくれてるんだ。
