31/100

要らないものまで溜め込んでいては

夜。ここでたった一人で暮らすことになったヒャクの隣で、僕も寝る。すると、

「あの……くっついて寝てもいいですか……？」

彼女はそんなことを訊いてきた。

「好きにしろ……」

僕が告げると、ヒャクは体を寄せてきた。母親に甘える幼子のように。

いや、『ように』じゃなくて、幼子、だな。

まだ十二の子供だ。母親に甘えたくて当然だ。

体を洗い、洗った着物を着ていることで、ふわりと甘いような匂いが僕の鼻をくすぐる。

その途端、僕の胸もきゅうっと締め付けられた。クレイのそれと同じ体が、娘への慈しみを覚えているのかもしれない。

だが、悪い気分じゃなかった。この体が求めるままに、ヒャクの体をそっと抱き寄せる。

「竜神様……？」

思わず小さく声を上げたヒャクだったけれど、僕の手に込められたそれがクレイのものに似ていたんだろう。すぐに、母のそれと同じふくらみに顔をうずめるようにして縋りついてきた。そして、静かに体をふるわせる。

泣いているんだ。

母を思い出して。

「泣けばいい……泣きたい時には、無理はするな……泣ける限り泣いて、己の中にあるものを吐き出してしまえ……要らないものまで溜め込んでいては、必要なものを収めることもできなくなる……」

「……」

僕の言葉に、ヒャクは泣きながら何度も頷いて、一層、僕の胸に顔をうずめた。

僕も、彼女の体を抱き締める。自然とそうしてしまう。

しばらくすると、ヒャクは、すうすうと僕の胸の中で寝息を立て始めた。正直、何のためにあるのかよく分からなかった邪魔な肉の塊の意味が分かった気がした。

別に寝る必要もなかったけど、ヒャクの寝息を聞いているうちに、僕もいつの間にか眠りに落ちていた。

きっとクレイもこうやって幼いヒャクをあやしながら寝てしまったりしていたんだろう。

悪くない……うん、悪くない気分だ……

生贄が何人もいた時には煩わしくてここまでする気にはならなかったし、諍いを起こした生贄を罰として僕の傍に置いた時はまったく関係ない者の姿をしていたからか、こんな風にしようとも思わなかった。

『もっと早くこうすればよかった』

とは思わないけれど、これからはこうしてもいいな、とは思う。

ああでも、これはヒャクだからそう思うのか……

「おはようございます」

朝、目を覚ましてそう挨拶したヒャクの目は泣き腫らしたそれだった。

でも、その貌(かお)は晴れやかだ。要らないものを吐き出したからだろうな。

もっとも、まだまだ溜め込んだものがあるのは見える。それをこれからも少しずつ吐き出していけばいい。

そうすることでヒャクがどう変わっていくのか、変わらないのか、少し興味が出てきたよ。