第４４話 捕らわれの冒険者を解放した
「いやぁ、助かりました。このまま連れていかれたら、うっかり世界を滅ぼすところでしたよ。ハハハッ」
「冗談はいいから、元気なら手伝ってください」
ホロ馬車に詰め込まれていたのは商人の一団と、凪の平原で活動している初心者たちだった。全部で８人。行商用の小馬車に詰め込むのには少々多い人数だ。
小結界を展開して多少の安全を確保した後、荷台に乗り込んで縛り上げられていた彼らを解放した。
「ありがとうございます」
初心者たちは４人。男三人、女の子一人。ゴブリンの群れに襲われて捕まったらしい。抵抗する間もなかったため大した怪我もしていない。
「こっちの３人が商人さんの護衛？」
「トニー・ボルツマン、以前は調教師、現在は商人です。アインスを出発したところでゴブリンとオークの混成部隊に襲われまして、毒霧の呪文を受けてこの通りですよ。全く役に立たない」
さっきからうめき声しか上げないのはそのせいか。
「……ボルツマンさん、馬車を止めるときに馬が逃げてしまっています。調教師だったなら呼び戻せませんか？」
「おっと、それは大変だ。様子を見てきましょう」
馬も結構な『価値のあるモノ』だ。生物は自然に魔物化したりしないが、他の魔物に捕まる前に回収してもらおう。
ボルツマンさんは荷台から飛び降りると、馬が逃げたほうに走っていった。
商人だから多分収納空間に隠し種を持ってるだろうし、まあ大丈夫だろう。
「装備は奪われたか。治療を手伝ってもらえるかい？」
残った初心者たちに治癒と解毒のナッツを渡して、使い方を説明する。
「あの商人、襲われませんか？」
「どっちかっていうとこの馬車のほうが心配かな。やる気があるんなら外で警戒してもらっていいかい？これを。使い方はナッツと同じく、封印解除の詠唱をしてから投げつければいい」
初心者のうち男二人は、封魔弾を受け取って気丈にも馬車周囲の警戒に出ていく。
……初心者なら多分俺より年下だろう。さっき襲われて怖い目にあったばかりだっていうのに心が強いな。
「さて……口は動きますか？解毒の魔術を籠めたナッツです。何とかかみ砕いてください」
無理やりに口の中にナッツを突っ込んで咀嚼させる。かみ砕かれたナッツから魔術が発動して、すぐに呼吸が落ち着いてきた。
「治癒ナッツもあります。こっちもどうぞ」
護衛の冒険者は俺より少し上だろうか。３人組で男二人、女一人。武器や一部の防具は持ち去られたらしく職業は分からないが、一人は魔術師系だろう。麻のローブを着たままだ。
リーダーらしき男は体つきから言って前衛。女の人は良く分からん。つーか薄着なので目のやり場に困る……っと、んなこと気にしてる場合じゃないか。
「……すまない」
回復魔術で症状が消えても、毒の痛みによって削られた失った体力までは戻らない。
それでもすぐに体を起こすと、仲間の様子を確認する。
「ワタル・リターナー、付与魔術師です。この馬車を引いていた魔物は倒し切りました。外周調査遠征に参加していて状況が分かっていません。知っていることを教えてもらえますか？」
「ウィリアム・ロジャース、盾戦士だ。ボルツマンさんの護衛でやとわれて、街を出てしばらくのところで襲われた。すまない……ディラン、動けるようならボルツマンさんと初心者たちの護衛を。武器無しで戦えるのは君だけだ。アンナ、動けるか？」
ローブを着た男性が長髪の男性がディランさん、赤茶けた短髪の女性がアンナさんらしい。
「あたしも大丈夫だけど……ダメだね。装備がない」
「俺も鎧と盾も持って行かれた。まともな戦闘は無理だな」
装備は多分アインス襲撃のための兵力にする為に持ち去られたのだろう。
その場で魔物を生み出せる召喚師級の魔物がいれば、奪った装備から１０００Ｇクラスの魔物が量産できる。
「装備なら付与魔術師用ですが杖と、ダガーがあります。無いよりましでしょ」
調査遠征の直前の襲撃でドロップしたダガーを収納空間に放り込んでそのままにしていた。
「おお、助かります」
「ありがとう。素手よりずっといいわ」
「いったん出ましょう。ここじゃ外の様子が分からないし、小結界も切ったほうが良い」
このスキルは便利だけど１日８時間という制限があるから、いざという時のために利用可能時間を残しておきたい。
外に出ると、ボルツマンさんは見える範囲には居ない。警戒に当たってくれている初心者の二人も無事だ。魔物も集まっては居ないらしい。
「その辺に俺が倒した魔物のドロップが落ちてるはずだから回収してもらえるかな？さて、魔物に襲われたのはいつごろです？」
「朝一だ。早朝に街を出て、３０分も経たない内に魔物の一団にぶつかった。王都へ向かう街道だ」
「……ずいぶん離れてますね。ここはアインスの東側ですよ」
「捕まってからずっと馬車で揺られていたからな。すまない、それ以上のところは分からないんだ」
街の西側から攻められた？そっちが本隊とも限らないな。
むしろ初心者たちのほうが状況には詳しいか？。
「僕とライリーは凪の平原の北東で狩りをしていて捕まりました。昼になる前、街の方で煙が上がってるのが見えて、様子を見に戻ろうとしたところでした。その時には、あっちの二人や、そちらの方たちは既に捕まっていました」
詳しく話を聞くと、どうもボルツマンさんの商隊が捕まった後、北回りでここまでやってきたらしい。
街は東側と西側から挟み撃ちにされているようだ。
装備が即座に持ち去られていることから、召喚師級の魔物が居るのは確実。
街の防御はそう簡単に突破できるものではないが、状況はよくなさそうだな。
「……なあ、ワタルの仲間はどこだ？」
「俺は一人ですよ。調査遠征で一緒だった二人は、まだ多分あっちの山の中です。見晴らし台から煙が見えたんで、先行するためにまっすぐ降りてきたらちょうどぶつかったんです」
「……付与魔術師と言ったよな？色々と疑問があるが……これからどうする？申し訳ないが、装備が奪われてしまっていて、あまり戦力にはなれないだろう」
アインス襲撃は確定。一旦戻るか？……いや、もう少し状況を確認したいな。
敵の一団には装備を魔物に変えられる召喚師級しかいない。
敵の拠点の目的地がこのルートなら、凪の平原で捕まった人たちを輸送している兵団が居てもつぶせる。
「俺はこのまま街の様子をうかがいに行きます。皆さんは近くの村に避難するのが良いでしょう」
「正気か？さすがに一人で行ってどうにかなる状況だとは思えないぞ」
「様子見ですよ。それに一人のほうが目立たなくて危険も少ない。……できれば北回りに進んで、俺の仲間との中継に入ってもらえるとありがたいです。ディックさん、魔術師ならそれなりに囁きの距離が出せますよね」
「……わかった。何にせよ装備が無い俺たちに出来ることはそう無い。申し訳ないが避難させてもらおう」
「ええ。初心者の四人はお願いします」
「ああ、出来る限りの事はする」
ボルツマンさんが馬を連れて帰ってきたところで、近くの村へ避難する方針を告げた。
一緒に護衛をしてほしいと頼まれたが、そちらは丁重にお断りをさせてもらった。
「それより、商人なら収納空間持ってますよね？彼らが使えそうな装備の１つくらい隠してないんですか？」
馬車では穀物を運んでいたらしいが、それ以外の物だって当然運んでいる。
思った通り数種類の武器と盾を持っていたので、そっちの方はそれで何とかなりそうだった。
再度襲われたら面倒見切れないが……封魔弾をいくつか渡しておけば大丈夫だろう。
頼まれて荷馬車の車輪を解体――轅を切り離してしまって引けないので、魔物に持ち去られたりしないよう車輪と車軸を切り分けた――した後、再度走り出す。
アインスはまだ遠い。
街が落ちて大量の魔物であふれかえっていないことを祈るばかりだ。
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2025/06/07 誤字脱字など修正しました．
