第１６３話 前線部隊の攻防
こちらに向かってくる魔物を礫旋風の封魔弾で吹き飛ばして、装軌車両は地上戦の戦場へと移動する。
魔物たちとウォール守備兵団は、農地の丁度真ん中あたり、４キロ地点で衝突した。
魔物側の戦力は推定２０００。守備兵団は冒険者との混成部隊でおよそ３０００。数だけ見れば守備兵団有利だが、戦況はそう簡単ではない。
盾の発生頻度は減ったものの、大亀の歩みは今だ変わらぬ速度で城壁へと向かっている。
「戦場が横に広がってるな。やっぱり城壁に取り付くつもりか」
固まって戦い包囲したい守備兵隊と、命を削ってでも城壁へ攻撃を仕掛けたい魔物たちの攻防。
今のところは守備兵隊有利だけど、後続も見えてきている。一万Ｇ級がいる可能性もあり、どれだけ抑えが利くかは未知数だ。
「ワタルさん、なぜ守備兵隊は城壁の近くで戦わないのですか？」
戦場を避けて交代するさなか、バーバラさんが疑問を投げかける。
「今、辺境伯が使っている増幅魔法陣だけど、これを使っている間、防御結界が使えない。魔物に取り付かれたら攻撃用の強化を解いて、防御に回さないといけない。それをすると大亀への攻撃が至近距離まで届かなくなる」
領主のスキルは強力だが、だからと言って何の制約も無しに使えるわけでは無い。
スキル射程１００倍なんて破格の効果は、それなりのリスクが伴う。
「なるほど！この後はどうなるでしょう？」
「魔物の第一陣は守備兵隊が防ぎきると思うけど、問題は次だね。この魔物たちの編成は殺しに来てる。けが人も多いと思う」
かつてアインスが襲撃された時、魔物たちは亜人を象ったゴブリンやオークが主流だった。
これらの魔物は知能が高く、敵を倒すだけでなく略奪や誘拐を可能とする。
今回主流の魔物は、大型の獣や虫が多い。人型は指揮官らしきコブリン・ライダーやリザード・ライダーと言った騎乗タイプの魔物が殆どだ。
こちらに被害を出すことに極振りした編成。戦力を削ぐことが目的なのが見て取れる。
「微力だけど支援に回ろう。アーニャ、前線の最後尾に回って。人目が多いけどビットを出す。タリア、ＭＰが平気なら、メルカバ―の加熱供給を変わって」
「了解！」
「バーバラさん、下で負傷者の回収、いけますね」
「もちろんです！」
アーニャの操作で戦場の真後ろに付ける。
指揮をしていたのは見知った領兵団の副団長の一人だった。回復支援を行うと伝える。
「さて、それじゃあ初披露のスキルも使っていきますか」
死霊術師は優秀な職業である。
付与魔術師のように１レベルで１つしかスキルを覚えないなんてことは無く、人形遣いや錬金術師のように、燃費が最悪だったりもしない。
ただちょっと外聞が悪いスキルが多いだけで使われないなんて、なんとももったいない話だよな！
「魔力強化！からの、命よ！我に応えよ！生命探査！」
生命探査。死霊術師がレベル３に上がったタイミングで、死者分析と同時に覚える中級探査魔術。
生命を探知するという特性から魔物が検出できないという、対魔物に関して致命的な欠点はある物の、魔力探信より軽い継続コストと、生命力、すなわちＨＰが感覚で分かるようになるという治癒師必須のスキルだ。
「いけ！ビット！」
メルカバ―の格納庫から八機のビットが飛び立つ。前線で戦う者の間を飛び回り、ＨＰが減ったり、負傷した兵たちに治癒弾を放って行く。
「バーバラさん、行きますよ」
「はい！」
メルカバ―を飛び降りて負傷者の下へ向かう。
治癒弾で回復するのはＨＰと怪我だけだ。毒や麻痺などの状態異常を受けていたり、回復までに時間がありすぎて傷が治っても動けない人は居る。
ＨＰが小さい、または減っている人の所にビットを飛ばし、治癒弾で応急処置。
魔物が近くにいる様なら魔弾で撃退し、動けなそうな人の回収に向かう。
「助太刀します。バーバラさんはそこの人を後ろに運んで！」
「はい！」「すまない！」
飛び掛かってきたのは大型の鉄クズリだ。攻撃は盾て受け流し、ケリを入れて弾き飛ばす。一撃で仕留めないのにも理由がある。
「略奪するは魔素の左手！魔素吸収！」
死霊術師のレベル２で生命吸収と同時に覚えたＭＰ吸収魔術。相手とのＩＮＴ差分ＭＰをぶんどるその性能は、俺が使うと反則級だ。
「ＭＰ黒字最高！さぁ行けビットたちよ！たまにＭＰも吸っちゃう！」
ＭＰを吸いきったクズリを切り捨てて次に向かう。
ビットは人形操作で動いているから、ビット越しにも魔素吸収を発動させられる。雑魚が居る限りＭＰが尽きることは無いぜ！
もともと魔術師職が不在で膠着していた戦場。
そこに援護と回復を投入すると、戦況は徐々に有利に傾いていく。
「けが人や体力に問題がある物は下がれ！２陣が来るぞ！」
照明弾で照らされたエリアの先から、魔物の追撃がわらわらと湧き出してくるのが見える。
でかい……体高１メートル越え鉄牙猪の群れに、ゴブリンライダーが見える。勢いの乗ったあの突撃を止めるのは至難の業だぞ。
「固まれ！盾を構えろ！ＶＩＴとＳＴＲが高い物が防壁を張れ！」
アレが中身の無い体格だけのでくの坊ならそれでもいいが、ちょっと怖い。
「なので止めさせてもらおう。ビット！多重詠唱・壁！」
横一列いっぱいに展開されたビットから、８枚の壁が展開されて魔物たちの行く手を阻む。
そこに全力手突っ込んだ鉄牙猪たちは、壁を破れず後ろから激突され、先頭に居た者たちは軒並みドロップへと変わった。
「はーははは！猪突猛進するしかいない猪の群れなどこの程度よ！」
「ワタルさん楽しそうですね」
「……うん、楽しい」
いつの間にかバーバラさんが戻って来ていた。
「周りは引いてますよ？」
「せっかく乗ってるのに水を差さなくてもよくない？」
「タリアさんから、調子に乗っているときはツッコミを入れたほうが良いと教わりました。抜けてきます！」
「気を抜くなっ！来るぞ！」
魔物たちの様子を見ていた指揮担当が声を張り上げる。
Ｖ字に展開した壁と壁の合間から、被害を免れた魔物たちが再度こちらに向かって走り出す。すぐに展開した壁も消えるだろう。勢いは殺せたが、ここからは乱戦だ。
「鉄牙猪の突撃は正面から受けないように気を付けて！」
「それくらいは分かります！」
物理限界に縛られた俺たちじゃ、アレの突撃を受けたら跳ね飛ばされるだけだ。
こちらに向かって突っ込んでくる猪をギリギリで避け、剣を振るって片面の足を切り落とす。
「魔素吸収！」
倒れこんだ鉄牙猪からＭＰを回収し、吸収しきってからとどめを刺す。
欲を言うなら、もうちょっとＭＰの高い魔物が欲しい。
「空踊！そして喰らえ、流星脚ッ！」
空中を蹴って飛ぶバーバラさんのステップののち、輝く蹴りが鉄牙猪の頭を叩き潰し、肉体をドロップ品に還る。
「気合入ってますね」
「やめてください。ちょっと恥ずかしいんですから！」
２次職で覚える中級スキルは、詠唱キャンセル系のパッシブスキルを覚えるまでは発声で発動しなければならない。
俺の魔術も、バーバラさんの必殺技も、酔狂で発声しているわけでは無い。
１次職のスキルは無詠唱が基本だから、叫びながら戦ってるのを客観的に指摘されると恥ずかしい。これは訓練で気づいてしまったマイナス点だ。
叫んだ方が威力も精度も上がるっぽいので、叫ばないメリットは不意打ち時くらいしかないのだけれど。
「空踊、うらやましいな」
うちのパーティーの中で、戦闘技術として空を跳べるのはバーバラさんだけだ。
魔術師職はああいう動きが出来るような術は覚えないからなぁ。多分アレはエンチャント出来ないだろうし、高速移動系や空中戦闘が出来るようなスキルを覚える職も試してみるかな。
そんな事を思いながら、性懲りも無く突っ込んでくる猪をへち倒してＭＰを吸い取る。
出鼻をくじいたおかげで、こちらの戦況は優位だ。８機のビットも回復薬として思いのほか成果を上げている。生命探査と治癒弾搭載ビットの相性はかなり良いな。
そんな事を思っていたその時、魔力探信の範囲に大きな魔力反応が二つ、高速で飛び込んでくる。
「っ！なんか強いの来ます！バーバラさん寄って！」
「何か来るぞっ！」
その反応の魔力が膨れ上がったのは、副団長が念話で全体にそう呼び掛けた直後だった。
「まずっ！壁」
その反応の大きさに、とっさに壁を展開する。
空が赤く輝き、轟音を響かせながら飛来した隕石が、その壁向かって降り注いだ。
「あ、やばいっ！」
最初の接触で、ビットで張った壁が易々と崩壊していく。
咄嗟に多重詠唱で多重の壁を自身の正面に展開し、隕石の雨を防ぐ。
時間にすれば数秒。その間に貼った壁の枚数は２４枚。最後まで残ったのは重なり合ったわずか３枚だけだった。
「加減のし過ぎでは無いか？」
「……ずいぶん残りましたね」
砂塵が立ち込める中、目の前に二体の魔物が降り立つ。
一体は紫色の肌に蝙蝠の羽を生やした、燕尾服のような姿の優男。
もう一体は赤銅色の肌に、額から２本の黒い角を生やした上裸の大男。
参謀・悪しきモノ・カマソッツ。
暴虐・オーガ司令・ディアボロス。
ウォール近郊で暗躍する魔物たちの長が姿を現したのだった。
死霊術師の外聞の悪さは決してちょっとなんてものではないです。
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