第１１７話 廃孤児院に侵入した
暗く深い闇が辺りを支配する深夜。闇夜に紛れるように貧民街歩く。
向かう先はグレイビアード孤児院。孤児院内に残っていた魔力反応の理由を確かめる。
忍び足と小音化を発動させ、魔力探信を使って人目を避ける。こんな時間にうろついているところを見られたら通報案件。
６層と７層を分ける門が無くて良かった。
コスト削減のために見回りだけに成っているので、６層までなら闇に紛れて動き放題だ。
「さて、ここまではＯＫだけど、どうしようかな」
孤児院の横の雑木林に身をひそめる。
中の魔力反応は増えていて８人。明らかに子供が４人。新しく増えた魔力の内一つは成人くらいの大きさだが、それ以外はやはり小さ目。
さて、不法侵入しても良いけど騒ぎになるのは困る。
「……万物に宿る命の欠片よ。契約に基づいて、仮初の体に宿りて我が手足となれ。小精霊召喚」
闇夜の小精霊はうすぼんやりと光る。まずは様子見をして貰おう。
「魔術師の目。中の様子を調べてもらえるかな」
視界を共有した小精霊が、壁を越えて敷地内に入る。
魔術師の目は、現実の視界と魔術を視界を切り替えるようなイメージだ。
鷹の目は上下二分割だったが、こちらは移動中や戦闘中に使うのは難しいな。
小精霊に掛けると、ふわふわしたゆっくりな動きと相まって、ホラーゲームをやっているようだ。
昼は地下に居る様だったが、今は全員一階にいるらしい。
敷地の裏に回り、煙突から中へ。真っ暗で俺なら壁にぶつかりまくるだろうが、何かを感知しているらしい小精霊はぶつかることなく降りていく。
魔力反応のある方へ小精霊を誘導すると、外に漏れないようにか、小さな明かりがともった部屋が見えた。
暖炉から部屋へ出ると、数人の子供たちが身を寄せ合って眠っていた。見つけた、予想通り子供たちだ。
起きている子はいないか？小精霊に様子を確認確認させていると、小さな子と目が合った。
「あ、見つかったか」
どうだろう？小精霊なんてそうそう見たこと無いだろうから、光虫のたぐいと思われるかな？
捕まらない様に部屋の隅に飛ぶように指示を出した瞬間、視界が途切れた。
「っ！潰されたか……」
小精霊の防御力なんて無いに等しいから、子供に叩かれただけで消えるけど……攻撃した相手は見えなかったな。
魔力探信の方では、子供たちが動き出した事が確認できた。
ふむ、地下に移動するか。７人が地下に移動して、一人があたりの様子を窺うように移動している。
状況を整理しよう。
グレイビアード孤児院が閉鎖されたのは２か月ちょっと前、院長のおばあさんが無くなった後だ。
当時いた子供は１０人ちょっと。今は８人、少し足らない。
孤児院は国営なので、本来は院長が体調を崩した時点で別の人が着てしかるべき。
来ていないという事は、上に報告が上がっていないか、、そもそも上が噛んでいるかの二択か？
報告を上げるのはドーレさんの仕事のはずだ。
２か月以上生活できてるって事は、事件性があるわけじゃ無い？
もしくは支援者が居るのかな？とにかく直接聞いてみるしかないか。
穏便に……ん～……眠りの霧でも覚えておけばよかった。俺のスキルだと束縛糸で拘束するくらいしか手が無い。
「……すぐに対処する必要が無いなら、むしろ接触しないほうが良いか？」
顔を合わせない様に侵入して、部屋を清潔できれいにして、食料と書置きを残しておく手もある。
問答無用で制圧するより穏便な手法だし、数日で炊き出しが始められれば、そこでの接触の機会はあるだろう。
「……まあ、ひっ捕らえるか」
わざわざ穏便に済ます理由も無い。状況が分からないし、当人に聞くのが早い。
幸い、近くに人の気配は無いから少々やり合ったところで問題ない。一番問題は、街の大人たちに見つかって騒ぎになった場合だ。
まあ、その時にはドーレさんに穏便に済ませてもらおう。今のところどこに問題があるか分からんしな。
昼間もやった棒高跳びの要領で、塀の上に飛び乗り、そこから飛び越えて庭先に降りる。
雑草が酷いな。棒で振り払うと、カラカラと音がした。おっと、鳴子に引っかかったか。
魔力反応は……二階に行ったな。高い所から確認？
ガラス窓が無いからなぁ……中からこっちが見えて居るのか分からん。
裏の勝手口に回る。封印されてはいないが……鍵はかかってるな。
開錠の魔術とかないからなぁ。錬金術師なら変成で鍵を潰せたのだが。
……斬るか。
「セイっ！」
甲高い音がして、扉が壊れる。……しかし開かない。あ、これ中からはさらに大きな閂がかかってるタイプか。
仕方ないので剣を差し込んで上から下まで滑らせると、途中で引っかかる。そこに向かってもう一度剣を振るうと扉が開くようになった。
ダイナミック不法侵入、よし。
「さて、下に居るのが子供たちで、上が保護者なら……とりあえず保護者の方かな」
二階に上がったのは、いちばん魔力反応が大きかった人物だ。
「お邪魔しま～す。……暗いな。松明」
懐中電灯型に加工した松明用のハンドキットに明かりを灯す。
磨いたアルミを円錐状にして、松明の明かりを収束光変換するようにしてみた。
松明はＩＮＴが時間にしか乗らないので元の明るさはぼちぼちだが、この形にすると結構明るい。トーチライトと言う名前で呼んでいる。
タリアに閃光や音噴射の精霊魔術を説明するために作ったが、こんなところで使うことに成るとは思わなかった。
「夜分遅くに失礼いたします～。わたくしワタル・リターナーと申しまして、孤児院の支援事業を行っております。少しお話伺いたいのですがよろしいでしょうか」
階段の下から二階に呼びかける。
言っててなんだが、ザ・不審者。ちなみに話を聞くのに拒否権は無い。
上からこっちを伺ってることはもろバレなんだよなぁ。魔力探信をスキルで検出するのは３次職のスキルが必要だから、多分バレている事にも気づいていないだろう。
「こちらに住んでいる方、いらっしゃいますよね～。出てきてくださいませんか～？」
声を掛けながら２階に上がる。廊下の奥に置かれた木箱の陰から魔力反応がある。
「そこの木箱の陰にいる方？魔力が隠せていないのでバレバレですよ。自発的に出てきてくださいません？」
トーチライトを向けるが反応が無い。さて、どうしようか。
そう一呼吸置いた瞬間、陰から何かが飛び出してきた。
「束縛糸」
「っ！」
即座に魔術を発動させる。それと当時に、相手も何かをこちらに投擲。
頭を狙いすましたそれを摘まんで止める。あぶね、刃渡り２０センチほどの投擲用ナイフじゃねぇか。
「くそっ！離せちくしょうっ！」
光る帯に絡めとられていたのは、赤毛の短髪の……。
「……少女？」
「てめぇぶっころしてやる！」
どうやら少女であってるらしい。暗いし分からんよ。そんなに睨まんでくれ。
「えっと、ワタル・リターナーと申します。とりあえずお話伺っても？」
「死ねっ！」
さて、どうしたもんかね。
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