覇者となった少年 ～ありがちな異世界のありがちなお話～

56，悪鬼

　砂漠の遺跡で長老が言っていたことの意味がシア達はよく分かった。

「心のつかえ」が無くなっていたのであった。

「なあ、不思議だが気分が軽くなっていないか？」

「言えているな。確かに見た目は人の姿をしているが、悪鬼だとわかるとためらいが無くなるな」

「やはり人を殺すというのは、心を蝕むことなのだと思うね」

「そうだね。これから先そういうこともあるだろうけど……」

「その時はそのときよ」

「で、どうするんだよ？」

「思いっきり吹き飛ばそうか」

　そう言うと、シア達はそれぞれが魔法を乱発しはじめた。スワロフ砦の周辺が地獄絵図へと変わり果てる。

「おいシアあれ見てみろよ……」

「うぇっ、あいつら死体を食うのか……」

　嫌なものを見たと思ったシア達はありとあらゆる魔法で絨毯爆撃をしながら、討ち漏らしが無いように進んでいた。すると、

「あいつら平然としてるな……」

「ああ、悪鬼のはずだが……」

「油断するな３体いるぞ」

　すると、そのうちの一体がノイマンに躍りかかった。

「速いっ！」

　とっさに身体強化をして悪鬼の攻撃を受けたノイマンであったが弾き飛ばされてしまった。ノイマンを救うためにアラガンとアーサーがノイマンの元へ向かう。

　それを見ていたエマの元へ一体の悪鬼が躍りかかった。

「ちっ、仕留めそこなったか」

「ふん。悪鬼程度にこの赤髪の悪魔がやられるわけがないわよ」

そう言うと、エマは槍を構え神速の突きを出した。

　だが、エマの突きを紙一重で躱すと悪鬼は連続でエマに拳で殴り掛かった。

「確かに速いけど、間合いは槍の方があるのよ、それにね……」

　小太郎がエマに躍りかかっていた悪鬼を弾き飛ばす。

「ナイス小太郎、くらえっ！」　

　エマの突きが悪鬼の顔を貫く。だが、悪鬼は再生をはじめたのだ。

　再生をはじめた悪鬼に小太郎が間髪入れずに躍りかかり、強烈な前脚での攻撃を受けた悪鬼は上半身と下半身に分かれてしまった。しかし、

「上半身から一人、下半身から一人……増えたわね」

　そう、エマが対応していた悪鬼は一人から二人に増えたのであった。

　一方、ノイマンたちが相手にしていた悪鬼はアーサーの剣を躱し続けていた。

「ふん。ハエが止まるぞ」

　悪鬼がアーサーを煽る。だが、アーサーは

「ハエはお前だろうが……ふんっ」

　悪鬼が避ける方向を見定め、剣を振るった。すると、悪鬼がアーサーの剣を避けて逃げたところにノイマンが拳を掲げて待っていた。

「破っ！」

　ノイマンが極限空手で鍛えこまれたオリハルコンのナックルをつけた拳で悪鬼の顔面を殴りつけた。ほぼ真横に吹き飛ぶ悪鬼。さらにその先に大ハンマーを構えたアラガンが待ち受ける。真横に吹き飛んできた悪鬼をアラガンはハンマーで地面に叩きつけ、ただの肉片に変えた。だが、

「こいつ溶けだして再生しているな……」

「うん。どうするかな」

「まずは焼いてみよう」

　アーサー達は溶けだした悪鬼が完全に消滅するまで様々な魔法属性で実験を行うことにしたのだ。

　ある意味で最も苦戦したのはシアとルーナかも知れない。

　残りの悪鬼がルーナに襲い掛かるのを見たシアが神威を神速で振るうとみじん切りにしてしまったのだ。そこで若干油断をしたのかも知れない。エマの姿を探そうとした瞬間、無数の悪鬼が復活し、シアとルーナを襲う。咄嗟にシアは神威で悪鬼達を斬り捨てた。だが悪鬼たちはさらに分裂して襲い掛かって来たのだ。

「ルーナ、結界を張って身を守れっ！」

「わかった。シア君、そいつら斬ったらそれだけ分裂するみたいだから神威ではダメだよ」

「ああ、魔法で片付けるよ」

　最初にシアが放ったのは火魔法であった。だが、

「半分くらいは再生しているな」

「火だけだとダメなのかな？」

「それにかなりの数がまだいるな。減らしていくよ」

　それからシアも色々と魔法を試してみた。だが、

「風魔法で斬り裂くと分裂するし、闇魔法だと動きは鈍るが液状化して別の場所で再生するし、土魔法だと決定力に欠けるな、光魔法だとどうだろう？」

　悩むシアにルーナが声を掛けた。

「シア君、ルーナの結界で閉じ込めるから集められるかな？」

「わかった、液状化するから漏れないようにね」

　そう言うと、シアは、悪鬼たちを追い込んで一か所に集めた。すかさずルーナが円状の結界を作り悪鬼を完全に閉じ込める。

「どうしようかな。火魔法が一番効いたように思ったんだけど……」

「シア君、こいつら再生する前に液状化するじゃない。その時って水に溶けないかな？」

「やってみようか」

　そう言うと、シアは、ルーナの作った結界に手を当てて魔力を流し込んだ。強大な重力で押しつぶされ液状化した悪鬼は、円状の結界の底に溜まった。その場所にシアが水を軽く流し込むと……

「溶けたね」

「溶けたな」

「さすがはルーナ、後は……」

「あれだね」

　シアは、ルーナの結界に水を流し込むとその水に向かい超高温の火の球をぶつけた。ルーナの作った結界の中で水蒸気爆発が起きる。この組み合わせはシアとルーナの得意技でもあった。

　やがて結界の中を確認すると、悪鬼は影一つ残さず消滅してしまった。

　ノイマン達も実験を繰り返していたが、フライブルク王国一の秀才ノイマンはすぐに悪鬼が液状化すると、水に溶けることに気が付いた。

「よし、アーサーこの水を結界で囲えるか？」

「ああ、これでいいか」

「よし、液状化して再生するなら、気体にするか固体にするかだな」

「どうやって気体にするんだよ」

「簡単なのは沸騰させることだな」

　ノイマンのその言葉を聞いたアラガンはアーサーの作った結界の中に大量の魔力を込めて熱を発生させた。

「とりあえず、龍の鱗が溶けるくらいまで温度を上げてみるよ」

「うん。そこまで上げなくても無くなったぜ」

　ノイマンに襲い掛かった悪鬼も消滅してしまった。

　エマたちは力業であった。

　再生した悪鬼を小太郎が瞬殺するので、ひたすらに再生してから瞬殺、再生してから瞬殺、再生してから瞬殺を繰り返したのだ。すると、

「小太郎……再生の速度が遅くなってきたよ」

「エマ、このままやってみるね～」

「うん。見とくから頑張ってよ。終わったらお肉あげるから」

「おにく～、おにく～」

　肉につられたフェンリルの超高速のお手を食らい続けた悪鬼は、やがて小太郎の手から発する摩擦熱により蒸発してしまったのであった。