88_ゆっくりと厳粛に～睡眠～
そうしてトリエと５《シュンフ》、７《ジーベン》の生活が幕を開けた。
朝、薄いカーテン越しに陽の光が感じられる頃、トリエは目を覚ます。
するとたまに、どこかに行こうとする７《ジーベン》と目が合う。
彼は朝から夕方まで、扉の向こうに出ていき、帰りには食糧や金銭を持っている。
手ぶらで帰ってきたことは今のところ一度もなく、それは何気にすごいことなのではないかとトリエは思っていた。
外に行く７《ジーベン》にトリエは「行ってらっしゃい」と声をかける。
すると彼は柔和な笑みを浮かべ「では」と去っていく。
そのやり取りののち、トリエはもう一度目を瞑り、眠りに落ちる。
５《シュンフ》はというと、部屋の隅で縮こまるように寝ている。
わかってはいたが、この部屋は機関車の中にあっても安部屋のようで、二段ベッドの一つしかない。
当然一人は必ずあぶれてしまう訳で、５《シュンフ》は何時もそんな風に寝ている。
「……変わろうか？」
この生活が始まって数日後、トリエはそう聞いてみたことがある。
それまで７《ジーベン》がいない間は会話という会話がなかった。
５《シュンフ》は食事をする時以外も仮面を被り、縮こまって荒野を眺めている。
そんな彼女に話しかけにくいものを感じていたのだ。
「気にすることはないぞ、トリエ。彼らは言ってしまえば誘拐犯のようなものだろう？ どうせ後から乱暴されるのだから、今のうちに形だけのやさしさを享受しておけ」
竜のアランが意地悪くそんなことを言うが無視する。
そういう問題ではない。５《シュンフ》のことを気遣ってというよりも、それ以上の居心地の悪さが理由だった。
「あの、その、私ばっかりベッドで寝てるのもアレだし」
歯切れ悪くトリエが言うも、５《シュンフ》は何も答えてくれなかった。
トリエは大きく息を吐いた。
やることもないのでベッドのシーツを整え、ごみなんかをまとめていく。
それも終わったら、昨日７《ジーベン》が持って帰ってきた水の瓶を開けた。
トリエはそのまま無言で過ごす。
せめて本が欲しいと思った。
外に行けばあるのだろうが、部屋の扉は閉ざされている。
無論、トリエが勝手にこの部屋を出ていくことなどはできなかった。
聞いてみたこともないが、異端審問官が許すはずもないだろう。
５《シュンフ》がこの部屋にずっと残っているのは、殺すべき聖女が逃げないようにするための監視のためだと、トリエは察していた。
がた、と言語機関車が揺れる音が響く。
窓の外は相変わらずだだっ広い荒野だったが、今日は雲の向こうにぼんやりと陽が見えた。
空が暗くなるころには二つの月が見えるだろうか……
◇
「変わってあげたら？」
今日も今日とて、精製されたパンを頬張りつつ、トリエは７《ジーベン》に尋ねた。
「ふむ、何を？」
「ベッド。その、５《シュンフ》さんにさ」
すると７《ジーベン》はもぐもぐとパンを咀嚼したのち、コップを置いて、
「そうですね……」
７《ジーベン》は言葉尻を濁しつつ、５《シュンフ》へと視線を向けた。
そのまなざしに込められた意図を理解できず、トリエは首を傾げた。
「あたしは」
ふと、５《シュンフ》が声を発していた。
トリエは思わず肩を上げ、彼女の方をどういう訳かおそるおそる窺っていた。
「あたしはそもそもベッドで寝たことがないから。そういう種族だから……」
「種族？」
尋ねたが、答えてはくれなかった。
彼女は窓越しの荒野をじっと見たままで、トリエを一瞥することさえなかった。
「邪魔、だったから、翼が……」
ただ一言、か細い少女の声で、そんなつぶやきが聞こえたような気がした。
「と、いう訳です。
まぁ色々な事情があるのですよ。人にはそれぞれ落ち着く場所がある、という訳です」
諭すように７《ジーベン》は言って、それでその話は終わりだった。
