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69_キョウ・2nd

……そうして、決着はついた。

かつてリューだった異形《バアバロイ》は、光に穿たれ、その奇怪なカタチをどろどろと溶かしていく。

飛び散った黒い羽根が、もはや更地になってしまったフロアに降り注いでいた

その存在を駆逐することに成功した。

６《ゼクス》も田中も、確信を持って降り立った。

互いに一瞬だけ視線を絡ませると、６《ゼクス》は得意げな表情を浮かべ、釣られて田中も笑ってしまっていた。

その最中、崩れゆく異形《バアバロイ》に近づく影があった。

キョウであった。

「……援軍、助かりました」

彼女は田中やカーバンクルたちに向けて、振り向かずに言った。

「キョウ……さん」

「はい、大丈夫です。

　マルガリーテさんこそ、お疲れさまでした」

抱えていたマルガリーテをゆっくりと地に下ろすと、キョウは一人歩き出した。

そして崩れゆく異形《バアバロイ》を見上げた。

彼女がどんな顔を浮かべているのか、田中は見ることができなかった。

「……それで守ったつもりなんですか？」

漆黒の羽根が飛び交う中、ゆっくりと彼女は言葉を口にした。

「ほら、私と会った時のアレ、私の目の間で死んでほしいっていうお願いですよ」

言うまでもなく、異形《バアバロイ》がその言葉を理解するなどということはない。

そんなことは──キョウはだって言われるまでもなくわかっているのだ。

「知っています。叔父様が、あの言葉を気に入って私を育ててくれたこと。

　叔父様が、本当は子どもの保護者なんて実は全然慣れてなかったこと。

　最近、私の身体を支えて飛ぶのが大変になってきて、実はその衰えをかなり気にしていたこと」

だから、その言葉はきっと彼女自身に向けたものなのだ。

「だから、叔父様的にはこの結末で結構満足なのかもしれませんね。

　私ももう育ちました。一人で生きていくこともできます。

　だから弱る前に、私のお願いを清算して、“終わり”にしてしまう……なんて、思っていたのかなぁって……」

キョウはそこで膝をつき、顔を抑えた。

己の肩を抱き、彼女はただ一人震えていた。

「でもね、叔父様。私、最後がどうなるかなんて、もう割とどうでもよかったんです。

　理想なんてものがない私は、どこに辿り着いてもよかったのに。

　同じ道を一緒に行けたのなら、私にとってはその道の間の、なんでもない、毎日の方が──」

そこで彼女は言葉を切った。

飛び交っていた黒い羽根はもうほとんどが地に墜ちていた。

青空の街に積み重なった羽根は、まるで漆黒の絨毯のようにも見えた。

──そして最後の羽根が、地に墜ちた。