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67_キョウとマルガリーテ

荒れ狂う災禍の嵐の中、キョウは片手に剣を携え、もう一方の手でマルガリーテを抱きかかえ駆け抜ける。

マルガリーテがいくら小柄とはいえ、やはりキョウの負荷は大きいのか、額には玉のような汗が浮かんでいる。

「憎いし、悲しいし、つらいに決まってるじゃないですか……！」

その中にあって、キョウは顔を歪ませていた。

「リューは私に剣を教えてくれました。私に生き方と道を示してくれました。私と、生きてくれました。

　そりゃ素っ気ないところもあったし、教えてくれないことも、多かったですけど……！」

「だったら、何故……！彼は私が！」

マルガリーテが胸を抑えながら言う。

「私が死んだとしても、それは貴方のせいじゃ、ありませんわ。

　これはただ、私が自分に──」

その表情には戸惑いと、後ろめたさが感じられた。

きっとマルガリーテは見捨てられたとしても、あるいはキョウにここで殺されたのだとしても、それを受け止めただろう。

しかしそうはならなかった。

キョウが必死に彼女を助けようとしているからこそ、マルガリーテは当惑の声を漏らしているに違いなかった。

「うるさい！」

しかし、キョウは力強くそう言い返していた。

「私は──そもそも私は誰かを救いたくて“不殺”なんて言い出したんじゃないんです」

彼女は言う。

別に正義のためじゃない、善きこととしてやっている訳ではない、他人のためですらないのだ、と。

ただ──耐えられなかっただけだった。

関係のないところで家族が殺し合い、死に絶えたときのことを。

置いていかれたことを。

今でもキョウは思っている。

もう少し彼らが生きていれば、自分のことを見てくれたのではないだろうか、と。

それが厚意であれ、敵意であれ、害意であれ、なんでもよかった。

とにかく彼らがもう少しでも生きてさえいれば、自分のことを見てくれたのではないかと。

その心理的外傷《トラウマ》が、彼女を創った。

だからこそ彼女はリューに剣を教えてほしいといった。

自分の考えを押し通せるだけの力が欲しいとも言った。

それが正しいか、間違っているかなんて、どうでもよかった。

目の前で、彼女の知らない誰かが、知らないままに終わってしまうこと。

それが耐えられなくて、彼女は人の関係に割り込むのだ。

わかり合えなくてもいい。嫌いあっていてもいい。でも勝手にいなくならないで、と。

「全部、全部ワガママだってわかっているんです。

　何の理想だって、私にはありません！　だから！」

「そんな……馬鹿な理由！」

キョウとマルガリーテの視線は交わらない。

苛烈な破壊の嵐のただなかに合って、そんな余裕はなかった。

だから互いにキョウはマルガリーテがどのような顔をしてこちらを見ているのかわからなかった。

きっと呆れているだろう、と思う。だってこんなの子供の理屈だ。

もうリューもいないのに、こんなことを言っていては──本当はいけないのに。

「馬鹿です！馬鹿で悪いですか！

　本当は私だって、私だって本当は、愛してほしかったんです。

　嫌いって言われたら傷つきます。気狂い言われたら落ち込みます！

　でも──それでも何もないよりも、ずっとマシだから」

だから、こんな真似をしてきたのだと、彼女は語る。

「……暖かい、ですわ」

不意にマルガリーテが声を漏らした。

暖かい。一体何の話だろうと思った。

しかし彼女の顔を見ている余裕はない。

とにかく二人でこの嵐を乗り切るだけで精一杯だった。

「こんなまっすぐなもの……私が欲しかったのは──」

マルガリーテは逡巡するような間を置いたのち、

「でもあの霊鳥の方は、きっと貴方のことを」

「わかってます。リューは！私のことを好きでいてくれた。

　そして貴方はそれを奪ったんです！」

キョウの視界が急にぼやけていた。動きが鈍り、危険な兆候だった。

そう思うと同時に、何か暖かいものが瞳からこぼれていた。

ああなるほど──マルガリーテ言っていたのは、これのことか。

そう理解して、キョウは絶対に彼女を救う決意を固めていた。

かつてリューだったモノを、完全に終わらせるために戦わなくてはならなかった。

田中もまた必至にキョウを助けてくれる。

しかしそれでも異形《バアバロイ》たちは倒れなかった。

外観通りその耐久《タフネス》は高く、ジリジリと彼らは追い詰められていく。

それでも、と彼女は思い、マルガリーテの手を強く握りしめた。

「これで“終わり”になんてさせるものですか。

　私だって、貴方のことを嫌います！憎みます！深く、ずっと！

　だから関係のないところで、勝手に満足して死なないでください」

しかしここで折れる訳にはいかなかった。

だが無慈悲にも風は吹く。破壊の嵐が再度やってきて──すべて等しく吹き飛ばしていく。

刻々と悪くなっていく戦況で、彼女はその声を聴いたのだ。

「あら、お久しぶり。来てるのは知ってたけど、もう少年と合流していたなんて」

と。

美しく澄んだ紅い瞳。

その手には、偽剣《ソードレプリカ》『リヘリオン』がある。

彼女はその真紅の刀身で、風を両断する。含まれていた破壊の幻想《リソース》を斬り裂き、キョウの前に守るように立った。

「何だか楽しそうだから、援軍になってあげる」

そう言って彼女は得意げにウインクしてみせた。

──その姿はあまりにも颯爽とした、紅《アカ》だった。