64/243

64_異形たるもの

……あの日、リューがキョウの下にやってきたのは、ある意味ですべてが終わった後のことだった。

とある剣をめぐる家族の分裂と、殺し合い。

姉は裏切ろうとして焼き殺された。

母は父を見捨てて遁走した果てに、死体で見つかった。

父は何もかもが信じられなくなり、すべてを焼き払おうとして、兄たちに殺された。

そしてキョウは兄たちに連れられて逃げ出し、兄たちも結局互いを信じられず、殺し合い、二人とも死んでしまった。

そうして彼女は一人ぼっちになった。

キョウはリューと出会ったのは、そんな時だった。

霊鳥のリューは、遠縁の親戚を名乗ってキョウの下にやってきた。

家が崩壊したことを聞いて駆け付けたのだという。

しかし、もうすべてが遅かった。

キョウ以外の家の者は、すべて死に絶えてしまっていた

そんな彼女に対して、リューは尋ねた。

君はこれから何を望む？　と。

思えばそれは、“生きたいか、それとも死にたいか？”という類の問いかけだったのだと思う。

生きたいといえば、最低限の施しはしてくれたかもしれない。

死にたいといえば、きっと介錯をしてくれただろう。

しかしキョウが答えたのは、そのどちらでもなかった。

「……あなたは、わたしの目の前でしんでください」

祈ったのは、初めて会う家族、リューの死だった。

他の家族は、全員、キョウの見えないところで死んでしまった。

本質的に関係がなかったからだろう。

姉も父も母も彼女が関係ないところで事は勝手に進んだ。

兄たちも彼女が寝ている間に殺し合った。

年端のいかない少女であったキョウは、権力とも陰謀とも愛憎とも無縁であり、だからこそ生き残ることができた。

勿論、そんな自らの立場をその時の彼女が正確に、理解していた訳ではないのだろうけど、それでも肌で感じ取っていた。

姉も、母も、父も、長兄も、次兄も、結局、自分のことは眼中になかったのだと。

キョウのことなど何も見ないままに、彼らは生き、殺し合い、死んでいった。

それくらいは、わかっていた。

だから、すべてが終わったあと、キョウはこう思った。

死ぬなら──せめて目の前で死んでほしかった。

と。

愛してくれなんて贅沢は言わない。

ただ自分のいないところで、勝手に満足しないでほしかった。

“終わり”を向かえないでほしかった。

一緒に生きることができないなら、一緒に死んでほしかった。

だから現れた新たな家族に対し、その想いを告げたのだ。

「……私の死を見たいと」

そう告げると、リューは至極まじめな口調でそう尋ねてきた。

キョウは、こくりと頷いた。

「それはそれは──長生きをする必要があるな」

すると彼は「ははは！」は大きな声で笑ってみせた。

それから十年以上に渡って、キョウは彼に育てられるのだが、彼がそんな笑い方をするのは、それが最初で最後だったと思う。

◇

一筋の黒い閃光《ビーム》が走り抜け、一つの命を奪った。

黒い羽根と赤い血が飛び散る。

それだけだった。

あまりにも呆気なく、数百年を生きる霊鳥にしてキョウの保護者であったリューは、その命を散らした。

「叔父様！」

キョウは叫びをあげる。

しかし、もう遅かった。彼の身は無言で倒れ伏し、すぐに動かなくなった。

「あ……」

突然の事態に、キョウは言葉が出なかった。

何も言えず、その手を伸ばし、そして止めてしまった。

「ふふふ……どうかしら？」

そんな彼女に、血と痣にまみれたマルガリーテは言葉を投げかけた。

再び微笑みの仮面を纏った彼女は、どこか乾いた笑い声を漏らしながら、

「これでどうかしら？　どうかしら？

　私のこと、殺したくなったでしょう？ “不殺”の剣士さん」

「────」

キョウは何かを言おうとして、しかし何も言えなかった。

それが不満なのかマルガリーテはなおも言葉を続ける。

「早く言ってしまいなさいませ……私が憎い、殺したいのだと……！

　そうですわ。貴方だって、そう思うですから、仕方がないのです」

後半は既にもう自分自身に語り掛けているかのようであった。

そんな彼女を見て、キョウは思わず震える手で剣の柄を握りしめた。

──その最中だった。

「gg.ggggababmobnoigg」

奇妙な声が聞こえてきた。

それは意味のある言葉ではなかった。

なにかを伝えようとする意図が欠落しており、事実何の意味もなかった。

「klanivoisbbpbtlkp@aogb」

しかし、それは──リューの声であった。

キョウと、そしてマルガリーテもまた驚愕に目を見開く。

今まさにその身を散らしたはずのリューは、意味のない音をまき散らしながら、その輪郭を異様なものへと変貌させていた。

その身を構成していた幻想《リソース》の均衡が崩れていく。

それは明らかに生者の動きではなかった。人間《ラング》であった彼は確かに死んだ。しかし……

かつてリューは言った。

妖精や霊鳥は物質より想念に使い存在である、と。

だからこそ、長らく生き、そして死は曖昧なものとなるのである。

「gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa」

リューの死体を内側から食い破るようにして、その異形《バアバロイ》はその巨大な翼を広げた。