243/243

242_今日、紅い君とまた

ロイが言語船《テクストシップ》に座り込み息を吐くと、隣に座るキョウが「大丈夫ですか？」と声をかけてきた。

見れば彼女も彼女で傷や疲れが滲んでおり、目が合うとそこで互いに苦笑を浮かべてしまった。

「大丈夫そうですね」

「そっちもそうだな」

そう言って二人は互いに大きく息を吐いた。

下等客室の人間たちは、傷だらけの彼らにぶしつけな視線をぶつける者たちもいたが──まぁ安全だろう。

今の今まで４《フィア》たち“教会”の追手と交戦してきたところなのである。

“教会”の最新兵器やら異端審問官に比べれば、今の空気はずっと気が楽だった。

「四季姫さんは？」

「もう寝たよ」

ロイはそう言って視線で示した。

共に逃走してきた四季姫は彼に肩を預ける形で眠っている

第七聖女暗殺は結局失敗し、追われる身となった彼らだが、ともあれ一番の危機は脱したといえるだろう。

その事実を噛みしめ、しばらくロイとはキョウは無言で身を寄せ合っていた。

言語船《テクストシップ》の振動をその身に受けながら。

「四季姫様の味方になる約束、ちゃんと守ったんですね？」

不意にキョウは口を開いた。

そして眠り続ける四季姫の顔と、ロイの顔を交互に眺めつつ、

「誰かれ構わず殺しちゃってた時代からは考えれないです」

「さて、正直今でも俺は、自分のことをそこまで信用していない」

四季姫に対しては、頼まれた計画は失敗してしまったので、少々負い目があるのは事実だった。

結局、第七聖女アル・エリオスタは健在のままだった。

その父、絶世の剣士エル・エリオスタと共に、この“冬”の地に秩序をもたらすのだろう。

マルガリーテら反対勢力を吸収し、盤石の体制となった“教会”にもはや不安要素らしいものもない。

そのことはまぁ、何なら素直に喜んでもいいと、ロイは思っていた。

彼らに追われる身になりはしたが、こんな時代が終わるのならば、それに越したことはないだろう。

──第七聖女アル・エリオスタを通じて得た想いも、この胸にあることｄさい。

「まー危ない人なのは知っています。ロイ君、今でも周りの人に対して、剣を抜こうがピリピリしていますし」

そこでキョウは、うんうん、と言って頷く。

「でもまぁ、ロイ君ならやっていけますよ。

　四季姫様の味方も、ちゃんとやってくれるみたいし」

「ああ、まぁね」

「でも、これからどうするんです？

　とりあえずはここから離れるんでしょうけど」

「探すよ」

尋ねてきたキョウに対し、ロイは即答していた。

ひとまずは“教会”の追手を巻くことになるが、今後当面の目標はすでに定まっている。

「あの人を探すよ。絶対どこかで生きてやがるからさ」

そう言って彼の脳裏に浮かんでいるのは──あの紅《アカ》い瞳をした、彼女だった。

「たぶん向こうは向こうで俺のことを探していると思う。

　だから──絶対にこっちが先に見つけてやりたい。

　そうしないと、どうにも敗けた気になる。おいしいところを取られたというか」

「やっぱり、そうですね」

あえて直接の名前は出さなかったが、キョウはすぐに察したらしく、そう言って微笑んだ。

そこですっと立ち上がり、

「……じゃあ、まぁ、どこかで縁があったら、また会いましょう。ロイ君」

そう──別れの言葉を告げた。

背中を向け、そのまま去ってしまおうとする。

「いくら何でも早すぎる」

が、立ち上がったロイは彼女の肩を掴んで止めた。

途端、ばさり、と翼が舞い上がる。キョウが「きゃっ」と声を上げた。

いきなり広げられた翼に周りからの視線が集まり、ロイは苦笑を浮かべた。

「出てくことはないだろう、別に」

「え？　なんでです？　別にもう私必要ないじゃないですか」

振り返った彼女は、頬を紅潮させながら言った。

「必要もクソもあるか、。

　放っておくとそっちが勝手に死んでしまいそうだ」

対するロイはまっすぐと彼女の瞳を見据えながら、そんなことを言うのだった。

「は？」

「俺がいないとそっちが勝手に死にそうだといっているんだ。

　一人でそんな生き方続けられるもんか」

「い、要らないです！　

　私！　でもロイ君より強いですから！

　私にもう関わらないでください！」

ぶんぶんと手を振って言う彼女に対し、ロイは少し意地になっていた。

端的に言えば、どの口がそう言うか、という心地である。

「無関係なのに勝手に強引に割り込んできたのはそちらだ」

「なんでです！　私に構う意味がなんてないでしょう。

　私、私……」

輝く翼を彼女は少しだけ目を俯かせて、

「これから正直どうしたらいいのか、何もないんです。

　誰かに会いたいとか、平和にしたいとか、何か欲しいとか」

「だったらとりあえず、俺を追い払うことを当面の目標でいいよ」

「て、適当に言いましたね！　こっちは結構真面目に悩んでいるんですよ」

頬を膨らませてキョウはこちらを睨み、そして、また座り込んでいた。

「なんだか、疲れてしまいました」と呟く彼女の顔は、何時もよりも随分と──紅《アカ》い。

「……この現実を生きていけば、厭でも見つかるよ」

その隣に座り込みながら、ロイは告げた。

「そういうもの、でしょうか？」

「たぶんね。まぁとりあえず、しばらくは一緒にいてほしい。俺のためにもね」

そう告げると再び二人の間に静寂が舞い降りた。

ただでさえ体力を使っていたのにこんな口論をしてしまって──疲れてしまった。

だからとりあえずはここで身を寄せ合っていよう。

まだまだこれからもこの現実は続いていく。

明確な結末《エンディング》なんてものは、現実には存在しない。

いろいろ決着はつけたつもりだが、

それでも継ぎ目なんてなくこの現実は続くわけで、

きれいさっぱり気持ちよく終わり、とはいかないようだった。

とはいえまぁ──今は少し、休むとしよう。

（終わり、じゃない？）

以上で「虚構転生」完結です。

一年以上、ありがとうございました。

（なんかキャラ雑感とか余裕があればやる……かも？）