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237_C＆Dエンド

◇

──え？

◇

『ニケア』のフィジカル・ブラスターは──およそあり得ない、極上の剣として第七聖女を穿った。

眩い光がすべてを穿っていく。

最強にして、一度は世界を救ったその偽剣《ソードレプリカ》の輝きは、たとえ最後の聖女であろうとも耐えることはできない。

光の弾幕は弾かれ──そこに一瞬の間隙が生まれる。

「跳びます！　リュー！」

その言葉と共にキョウが光の渦へと飛び込んでいく。

光の──霊鳥の翼が碧の幻想に抗うように広げられる。

彼女の瞳に恐怖は視られなかった。

ロイの一撃から──間髪入れての突入。

そしてそこに剣を一閃。

不殺剣『ネヘリス』。

その偽剣《ソードレプリカ》はもともとは拷問用の、血塗られた言語《テクスト》を持つものだった。

だがそれを、彼女はそうは読み解かなかった。

彼女はそれを──誰も殺さない、誰も終わらせない、そんな物語として読み解いてきた。

だからこそ、彼女は──何物でもなかったキョウは、ここに至ることができた。

「……ふふ」

誰かが、笑った気がした。

翼で駆け抜けたキョウがゆっくりと振り返った。

その視線の先には──蝶の翅を解き、ゆっくりと落ちていく第七聖女の姿があった。

「まぁ──わたしは敗ける。

　そう、それはいい。あとは……」

そう言って彼女は再びベッドへと舞い戻っていく。

どこか満足げな様子で、堕ちていくのだった。

「……あとは」

そしてキョウもまた地上へと下りていく。

その先にいるのは──ロイだ。

偽剣《ソードレプリカ》を握りしめ、最後の聖女に向かおうする彼の目の前に、キョウは立ちふさがった。

「……行かせませんよ」

最後の障害です、と彼女は言って笑った。

第七聖女を守るモノとして、キョウはロイに微笑みを浮かべるのだった。

『ネヘリス』と『ニケア』を持った二人は互いに相対する。

しばしの静寂の中、互いに向き合いそして──

「──必要ないよ。もうこういうのは」

そう言った。

「俺はもうキョウとも闘わない。

　というか──そうだな、たぶんキョウの方が闘ってくれない。

　このままだとおかしいさ。それに──これじゃあ一番大事なことの、決着がつかない」

ロイは少し言葉に迷ったのち、

「この結末も、必要がない」

◇

……どうしてそこで、そんな台詞を口にすることができるの？

わたしは戸惑っていた。

この層《レイヤー》にいるのはわたしだけだ。

それゆえもしかすると、わたし自身の手によるものか？

わたし自身、わたしをコントロールできなくなっているのだと。

わたしは息を吸い、吐く。

落ち着け。わたしは確かに迷っている。

だが、ここで終わらせなければならないのだ。

この物語をわたしの手によって終わらせる。

そうしなくてはならない。

わたしという円環を創るために、わたしはこの奇蹟を行使する。

それはつまり、結末を描くということ。

◇

架空神聖領域に、光が迸っていた。

第七聖女の光を切り裂いたのは──紅《アカ》い閃光だった。

『ニケア』の炸裂も、キョウの剣も弾かれた向こう側からやってきたのは、ひどく見覚えのある顔だ。

「お待たせ」

ニコリと笑って言う彼女は手を振った。

『リヘリオン』の刃は眩い紅に包まれており、聖女の存在感と勝るとも劣らない勢いを誇っていた。

「──私だって、ここに身を連ねていいもだろう？

　最終決戦混ぜてくれよ」

背後から切り裂かれ、落とされた第七聖女を見下ろすように、“塔”の奥から現れたカーバンクルはそう不敵に割るのだった。

ばさばさと舞うカソックは──颯爽としていて、美しかった。

「────」

そんな彼女に対して、ロイはじっと見据えた。

そして言った。

彼は──あまりにも場違いな苦笑を浮かべながら、

「……やっぱおかしいよ、これも。

　あの人は──言っちゃあなんだけど、もう少し弱い人なんだ。

　腕が、じゃない。

　颯爽としていて、カッコイイ人だけど。

　こういう場にはそぐわない」

だから、おかしいよ、とまたも彼は、ここでないどこかに語りかけるのだった。

◇

いまはっきりと分かった。

わたしではない、あなたが、このわたしの与える結末を、拒否しているのだと。

この物質層《フィジカル・レイヤー》と想念層《スピリチュアルレイヤー》の狭間に、あなたはアクセスしてきている。

でも、何故？

何故そんなことができるんだっけ？

わたしはまだ納得はできていなかった。

だから結末を書き続ける。

おかしいとあなたが拒否しようとも、幾多もの“虚構”を形作って見せる。