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230_9～花と舞う星～

……花が、舞っていた。

淡く儚く、どこか懐かしい色をした花のなか、10《ツェーン》は顔を上げていた。

「９《ノイン》、来たのか。」

その赤く腫れた顔に、ホワイト──９《ノイン》の白い指先が触れた。

赤子をあやすような、穏やかで、優しい手つきだった。

「うん、来るよ。だって、友達だもん」

９《ノイン》はそう、こくりと頷いた。

「……どうして、ここにいるって？」

「動き、見てたら、わかる。10《ツェーン》ちゃん、隠し事、下手だもん」

「お前は潜入任務中だったはずだが？」

「無理を言って連れてきてもらった」

「ふふふ……マルガリーテ・グランウィングか。

　まぁ、アレには貸しがあるから、ね」

９《ノイン》。

“十一席”において、諜報・潜入を担当する異端審問官。

彼女は長期任務として、聖女戦線への潜入を試みていた。

女優、ホワイトとして親聖女派閥の劇団に接触し、そこからの経由で彼女は聖女軍まで潜り込んでいた。

事実、第一聖女での戦いにおいて、聖女軍の情報を異端審問官に流していたのは、彼女であった。

そんな立場の彼女であったからこそ、裏で“教会”と繋がっていたマルガリーテと近い仲にあったのだった。

そのことはロイも知っていた。

そして、彼女と10《ツェーン》、そして８《アハト》の関係のことも。

だけど──

「10《ツェーン》ちゃん……全部、ヤになったんでしょ？」

「……ああ」

「全部、終わってしまえ、死んでしまえって思ったんでしょ」

「ああ」

「８《アハト》くんに、殺されたいって、ずっと思ってたもんね」

──ロイは、その間に声を上げることはできなかった。

二人のことを知っている。

何故彼女と彼女、そして彼がどんな想いで寄り添ってきたか。

ロイは二人と同じように解っていたが、それを口にする権利を持たないこともまた、痛感していた。

「……お前には全部、お見通しだな。

　お前のように、器用に、仮面を被れる人間に、なりたかったよ」

そう言って10《ツェーン》は戦闘のさなかに砕けていた、剣の仮面の表面を弱々しく撫でた。

「何時だって私はお前に負けたつもりでいた。

　私とアイツと違って、お前は器用だ。いろんな自分を演じ分けられる」

「……違うよ」

９《ノイン》はそこで首を振って、

「確かに私、異端審問官として、スタアとして、あらゆる人間を演じてきたよ。

　でもね、演じるつもり、嘘を言うつもりでやると、どれも上手にはできないの。

　お芝居でもね？

　ふふ、スパイでもね。

　人をだまし討ちするときでもね。

　演っている間は、これがほんとうのわたしだって、そう思ってやってた」

「────」

「それでね。

　いざこうして──10《ツェーン》ちゃんの前で、ほんとうのほんとうの──正しいわたしでいようとしても、上手くできないの」

そこで９《ノイン》は顔を歪めた。

その表情は、笑っているようでもあり、泣いているようでもあり、怒っているようでもあるような、奇妙な表情だった。

「だから、わたし、本当に困ってたの。

　10《ツェーン》ちゃんが、死にたがってるって、あの雪の戦場で見たときからずっとわかってた。

　でも、わたし、どうすればいいのかわからなかった。

　うまく演じようと思えば、できた気がした。

　でも10《ツェーン》ちゃんには、嘘を言いたくなかった。

　ほんとうのわたしの、ほんとうの言葉を伝えたかった。

　でも、そうしたら、何も出てこなかった……」

その時、不意に空から影がゆっくりと舞い降りてきた。

ロイは目を細める。なんとなく、彼女もやってくる気がしていた。

不殺の剣士、キョウはその翼を広げゆっくりと降りてくる。

その手にはどこで拾ったのか、四季姫の抱えられている。

「……ホワイトさん」

「ありがとうね──キョウさん」

降り立ったキョウに対し、９《ノイン》はそこでぎこちなく笑った。

だがその口調は10《ツェーン》に向けるものとは変わっている。

きっとそれはスタア・ホワイトとしての、仮面なのだ。

「その人が、ホワイトさんの親友なんですか？」

「うん、そう。

　生まれてからずっと一緒。とびっきりの、一番大切な大切な幼馴染。大親友」

「……こっぱずかしいよ」

10《ツェーン》はそこで目元を抑えて言った。

「キョウさん。

　無理を言ってきてもらってごめんなさい。

　貴方には、これは本当に関係ないことなのに」

でも、と９《ノイン》は言って、

「貴方を見ていたら、もしかして10《ツェーン》ちゃんも、救えるんじゃないかって、そう思って」

そう語る９《ノイン》の心情は──わかる気がした。

「マルガリーテも、クリスも、マリオンも、みんな貴方と会って、それで生きている。

　そういう貴方を見ていたら、もしかしたらって……」

「……私は、何もできませんよ」

キョウはそこで、一瞬だけロイを見たのち、首を振った。

「私よりも今のホワイトさんの言葉の方が、ずっとすごいものです。

　そうですよね──10《ツェーン》さん」

「──ああ、そうだな。それは……本当に」

項垂れていた10《ツェーン》はそこで顔を上げた。

その視線を９《ノイン》へと向け、じっと見据える。

「……死んだら、わたし、悲しい」

そんな彼女に対して、９《ノイン》はそう一言告げる。

キョウの言う通りだった。その言葉は何よりも強く──ロイの胸にも響き渡っていた。